夜色像浸了墨的麻布，把碧潭澄鉴裹得密不透风。潭边的石屋里亮着昏黄的火把，火光映在潭面上，把原本清澈的水照得像泼了血。菁城首领阿菁父（部落中以“父”为尊，首领名号多缀“父”字）正坐在石凳上，手里把玩着一枚银镯子——那是阿溪的镯子，黑纹今天刚送来，说“玩腻了，给首领换个乐子”。
石屋的角落里，绑着两个赤身裸体的女人，是象湖部落的阿象和赤水部落的阿赤。她们的手腕被麻绳勒出紫痕，嘴角还沾着血，显然刚被打过。阿菁父的目光扫过她们，像在看两头待宰的牲畜：“黑纹说你们两个还算安分，今天就赏给桂林的阿桂父，让他尝尝鲜。”
门外传来脚步声，桂林首领阿桂父推门进来，身上带着酒气和兽皮的腥气。他一眼就盯上了阿象，伸手捏住她的下巴，用力掰过她的脸：“这身段不错，比上次溪南送来的那个有劲儿。”阿象想挣扎，却被阿桂父狠狠甩了一巴掌，嘴角立刻溢出血丝：“别给脸不要脸！能伺候首领，是你的福气！”
阿菁父靠在石凳上，看着阿桂父把阿象拖到石床旁，听着阿象的哭喊被阿桂父的狞笑淹没，手指还在银镯子上摩挲。潭水从石屋的缝隙里渗进来，带着寒气，却冲不散屋里的淫靡和血腥。他想起十年前，自己刚当上菁城首领时，漳平部落联盟还不是这样——那时候奇和洞人只是偶尔来换些粮食，部落里的女人也不用做“贡品”，可自从他发现奇和洞人的兽皮能换中原的铁器，发现用女人能让黑纹替他镇压反抗的部落，一切就都变了。
“阿菁父，”阿桂父喘着气走过来，手里还攥着阿象的头发，“下个月的祭祀，黑纹要十个女人，你看从哪几个部落调？”阿菁父睁开眼，指了指潭面：“吾祠和灵地那两个小部落，上次交的粮食不够，就从他们那各抽三个，剩下的从西园和芦芝调，这两个部落的女人细皮嫩肉，黑纹肯定喜欢。”
阿桂父笑了，露出黄牙：“还是阿菁父想得周到。对了，九鹏溪的阿福最近不太安分，听说他跟阿菁走得很近，要不要我去处理了他？”阿菁父皱了皱眉，阿菁是他的女儿，虽然他从不把女人当回事，可阿菁会做青汤面，还会磨老金光豆腐，留着还有用：“先别动阿福，九鹏溪的春茶还没采完，等茶采完了，再把他和那个阿永一起送给黑纹，让他们父女俩团聚。”
潭水突然泛起涟漪，像是有什么东西在水下动。阿菁父探头去看，却只看见自己的倒影——那张脸上满是横肉，眼神浑浊，早已没了十年前的清明。他猛地回过神，把银镯子塞进怀里，站起身：“把这两个女人拖回桂林，别让她们死了，黑纹还等着用她们的血祭祀呢。”
阿桂父应了一声，招呼门外的守卫进来，把阿象和阿赤像拖死狗一样拖出去。阿赤的指甲在地上划出痕迹，嘴里还在骂：“你们不得好死！奇和洞人会吃了你们的！”阿菁父冷笑一声，拿起石桌上的陶罐，把里面的青汤面倒在地上：“吃了我？我看是我先吃了你们这些贱种。”
火把的光渐渐暗下去，石屋里只剩下阿菁父一个人。潭水依旧清澈，却照不出任何干净的东西——它映过反抗者的尸体，映过女人的眼泪，映过首领们的狞笑，早已成了一潭藏满污秽的死水。