暮春的雨已经下了半月，天台山北麓的红土被泡得发黏，赤赤的颜色顺着沟壑往下淌，像极了上个月在国清寺旧址前，那些被剖了腹的奴隶流的血。赤站在自己的木楼前，指节因为攥紧铜刀而泛白，刀身上刻着的“赤城”二字被雨水冲刷得发亮，那是去年联盟大会上，他用三个石梁部落的女人换来的封号凭证。
木楼里传来女人压抑的呻吟，那是始刚送来的贡品——两个始丰部落的少女，据说身上带着天台黄茶的清苦香气。赤没有进去，他的目光越过成片的木楼，望向东南方向云雾缭绕的山头。那里是平桥部落的地盘，平那个老东西昨天派人送来消息，说今年的乌药收成不好，要缩减三成贡品。
“首领。”白从雨幕中走来，他的白鹤部落擅长驯养飞鸟，蓑衣上还沾着几根白色的鸟羽，“石梁的人又在边界闹事了，抢了我们三个采蜜的奴隶。”
赤的眉骨动了动，石梁部落只有五十八人，却敢屡次挑衅赤城，不过是仗着背后有平桥撑腰。他低头看了看腰间的兽皮袋，里面装着三颗乌药——那是天台部落联盟的“圣物”，每年只有各部首领能分到一颗，据说能让人在祭祀时与“天台神”对话。而今年的祭祀，还有三个月就要开始了。
“告诉石梁，三天内把奴隶还回来，再送两个女人过来，不然我就烧了他们的蜜窖。”赤的声音像雨打在铜刀上，冷硬刺耳，“另外，让福溪的人加快采集云雾茶，祭祀前必须凑够三百斤，少一斤，就杀一个福溪的长老。”
白应了声，转身要走，却被赤叫住。“平桥那边，你派只鸟去盯着，看看他们的乌药田到底出了什么事。”赤顿了顿，补充道，“别让平发现。”
白点头离去后，木楼里的呻吟声停了，一个穿着粗布裙的少女端着陶碗走出来，碗里盛着浑浊的米粥，上面飘着几片茶叶。“首领，该吃饭了。”少女的声音发颤，不敢抬头看赤的眼睛。
赤接过陶碗，却没喝，而是把碗递到少女面前。“你喝。”
少女愣了一下，随即反应过来，双手捧着陶碗，小口小口地喝着，眼泪却顺着脸颊掉进碗里。她知道，能被赤城首领“赏赐”食物的奴隶，要么会成为他的侍妾，要么会在祭祀时被当作“祭品”——去年的祭祀，赤城就献祭了五个奴隶，他们的血被洒在国清寺的残碑上，说是为了祈求天台神保佑联盟风调雨顺。
赤看着少女发抖的肩膀，突然想起二十年前，他还是个奴隶的时候，也曾这样在雨中发抖。那时赤城部落还只有两百多人，是他亲手杀了前任首领，又吞并了三个小部落，才让赤城成为天台联盟中人数最多的部落。而现在，他站在联盟的顶端，却觉得自己像被天台山的云雾缠住着，越挣扎，陷得越深。
雨还在下，远处传来几声鸟叫，是白的信号——平桥的乌药田没有出事，平是在故意撒谎。赤把铜刀插回腰间，刀鞘摩擦着兽皮，发出沉闷的声响。他知道，一场风暴，很快就要在天台山上刮起来了。