灵溪部落的议事堂是用当年从平阳拆来的青石板垒成的，堂内的长案上摆着十八块刻着部落图腾的木牌——灵溪的猛虎、钱库的鱼篓、金乡的盾牌……十八块木牌挤在一起，像一群各怀心思的陌生人。灵溪镇首领阿溪坐在首座，手指反复摩挲着木牌边缘的毛刺，目光扫过堂下的十七个首领，声音里带着刻意压制的威严：“龙港独立五年，平阳在对岸虎视眈眈，我们苍南十八个部落要是再不齐心，迟早要被两边吞掉！”
钱库首领阿渔是个满脸风霜的汉子，腰间挂着三柄渔叉，叉尖还沾着海腥味。他“啪”地一声将渔叉拍在案上，木牌都震得跳了跳：“齐心？去年炎亭被海寇抢鱼干，我钱库派了三十个武士去帮衬，可桥墩的人呢？说什么‘炎亭的鱼干跟我们没关系’，连个人影都没见着！”
桥墩首领阿石立刻红了脸，他穿着一身灰布短打，手里攥着块磨刀石，磨得“沙沙”响：“阿渔你少胡说！去年桥墩的粮田被山洪冲了，我去望里借稻种，你们钱库不也说‘自己的粮自己守’？现在倒好意思说我们！”
“好了！”阿溪猛地拍了下长案，堂内瞬间安静下来。他指着案上的木牌，语气加重：“我们十八个部落，二十年前跟着灵溪从平阳出来，靠的是什么？靠的是‘再也不受昆阳的气’！可现在呢？钱库和桥墩为了这点小事吵，金乡和宜山为了海边的盐场争，再这样下去，不用平阳动手，我们自己就散了！”
金乡首领阿盾是个沉默寡言的人，他穿着厚重的皮甲，甲胄上嵌着七块青铜护心镜——那是去年和宜山抢盐场时，被石头砸出来的坑。他缓缓开口，声音像磨过的石头：“盐场的事，宜山先占的金乡的地界。我们金乡的人靠晒盐过日子，没了盐场，冬天怎么腌鱼干？”
宜山首领阿棉立刻反驳：“什么你们的地界？那片盐场，二十年前还是荒滩，是我们宜山的人带着工具去开垦的，怎么就成金乡的了？”
堂内又吵了起来，十八个首领分成几派，有的帮钱库，有的护桥墩，有的替金乡说话，有的为宜山辩解。阿溪看着眼前的混乱，心里一阵发堵——他想起二十年前，灵溪带着十九个部落从平阳出来时，大家在鳌江边发誓，要一起建一个比平阳更好的部落国。可现在，十九个部落变成了十八个（龙港独立出去了），剩下的人却连盐场和稻种这点事都要争得面红耳赤。
“都住口！”阿溪站起来，从腰间拔出一把铁刀，刀光闪过，将案上的一块木牌劈成两半，“再吵下去，我们都要成平阳的俘虏！龙港夹在中间，平阳的鳌江部落每天都在练刀，你们以为他们不想把我们赶下海？”
首领们终于安静下来，一个个低着头，没人说话。阿溪看着他们，语气缓和了些：“我知道大家都有难处，钱库要靠捕鱼过日子，桥墩要守着粮田，金乡和宜山要靠盐场。但我们是苍南人，是从平阳一起出来的兄弟，不能因为这点小事就忘了根本。”
他顿了顿，指着案上的木牌：“从今天起，钱库的渔船帮炎亭、大渔的人捕鱼，桥墩的粮田分给望里、矾山一半稻种，金乡和宜山轮流用盐场，所得的盐大家平分。谁要是敢不遵守，就是跟整个苍南作对！”
首领们互相看了看，没人反驳——他们知道阿溪说的是实话，要是再内斗，真的会被平阳和龙港吞并。阿渔先点了点头：“我钱库同意，明天就派渔船去炎亭。”
阿石也跟着点头：“桥墩也同意，稻种明天就送过去。”
金乡和宜山的首领犹豫了一下，也先后点头。阿溪看着终于达成一致的首领们，心里松了一口气，可他知道，这只是暂时的——苍南的裂痕，不是靠一句话就能弥补的。