灵鹤在青木集外围的驿站降落。
化名厉飞雨的林长生付清灵石，带着卡卡西，如同水滴汇入江河，悄无声息地融入了熙攘的人流。
三百年光阴，青木集比记忆中更加繁华，街道拓宽了，两旁店铺林立，修士往来如织，气息也明显强了不少，金丹多如狗，元婴也不少见了。
“工头，变化好大啊！”卡卡西缩在领口里，小眼睛滴溜溜乱转，传音都带着兴奋。
“看那边！居然开了家‘百味斋’连锁酒楼！还有那边，‘万宝楼’的分号！啧啧，这商业化程度，快赶上咱们那儿一线城市的cbd了！”
“闭嘴，低调。”厉飞雨目不斜视，传音呵斥，但内心也颇有感触。
他熟门熟路地朝着记忆中的廉价客栈区走去，打算先找个地方落脚，打听消息。
安顿下来后，厉飞雨在客栈大堂要了壶最便宜的灵茶，看似闭目养神，实则耳朵微动，捕捉着周围修士的闲聊。
卡卡西则趴在他肩膀上，假装打盹，实则全力发动它的“能量探测器”和“危险预警机”功能，同时小鼻子轻嗅，分析着空气中的各种气息。
零碎的信息涌入耳中：
“听说了吗？器殿的烈无双长老，前些年好像又突破了！现在气息深不可测，据说离那合体境都不远了！”
“何止！烈长老脾气更爆了，上个月有个不长眼的化神散修想在天工阁地盘撒野，被她一锤子连人带法宝砸进了地底三尺！”
“啧啧，惹不起惹不起…不过天工阁的贡献点真是越来越难赚了，任务难度涨了，兑换列表里的好东西也死贵…”
“可不是嘛，据说‘墨王资源优化工作室’的王大师，最近又推出新的‘贡献点理财计划’，说是能保值增值，不少人都心动了…”
“王金宝？那胖子精得跟鬼一样，他的东西也敢信？”
听到“烈无双”和“王金宝”的名字，厉飞雨心神微动。
师父果然更强了，脾气也…更火爆了。
王胖子居然把生意做到了天工阁内部，还搞起了“金融产品”？这很“王胖子”。
休息一晚，次日清晨，厉飞雨便来到了天工阁山门外的招贤堂。
三百年过去，招贤堂更加气派，前来应聘的修士也排起了长队，其中不乏元婴期的修士，大多是为求一份供奉或客卿的职位。
轮到厉飞雨时，接待的是一位元婴中期的执事，态度不卑不亢：“道友面生，请问名讳，修为，所擅何道，欲应聘何职？”
厉飞雨拱手，将气息稳定在元婴初期：
“散修厉飞雨，元婴初期体修，于炼器一道略有心得，想来贵阁谋一客卿或执事之职，以期安稳修行。”
那执事点点头，递过一面更高级的玉牌：
“原来如此。道友请至内殿考核，需演示炼器技艺，由器殿的前辈评定。若能通过，根据技艺高低，或可为客卿，或可任执事。”
内殿考核处，负责评定的是一位面容古板、散发着元婴后期气息的老者。
他指着一块需要精炼的风铜胚子：“一炷香，精炼提纯，展现你的控火与锤锻功底。”
厉飞雨心中了然，这次不能太藏拙了，毕竟应聘的是技术岗位。
他拿起锤子，动作沉稳流畅，三级共振锤意含而不露，仅以精妙的力量控制和对材质本身特性的理解进行锻打。
锤起锤落间，风铜胚子内的杂质被高效震散剔除，材质变得更加均匀透亮，却并未附加任何明显的煞气或异象，显得功底极为扎实纯熟。
一炷香后，一块精纯度远超寻常元婴匠师水准的风铜呈现在老者面前。
那老者古板的脸上露出一丝惊异，拿起风铜仔细查验，点头道：
“道友功底深厚，对材质的理解尤为难得，控火锤锻已臻化境，更难得的是力道纯净，不含杂气。
仅是此等精炼手艺，担任我器殿一堂执事绰绰有余。
不过，最终职司，还需烈长老亲自定夺。”
“烈长老？”厉飞雨心中一凛。
就在这时，一个略带沙哑却蕴含莫大威严的女声自殿后传来：“何事需我定夺？”
话音未落，一袭红衣的烈无双已步入殿中。
她周身气息如渊似海，虽已刻意收敛，但那半步合体的无形威压，仍让殿内众人（包括那位元婴后期的老者）纷纷躬身行礼，口称：“参见太上长老！”
太上长老！厉飞雨心中一震，立刻跟着行礼。
烈无双目光扫过老者手中的风铜，又落在厉飞雨身上，最后在他肩膀上那只眼神灵动、龟壳古朴的乌龟身上停留了一瞬，眼神微不可察地眯了一下。
“此子技艺如何？”烈无双问那老者，语气平淡。
“回太上长老，厉道友技艺精湛，尤其基础扎实，力道纯净，是可造之才，担任一堂执事足可胜任。”老者恭敬回答。
烈无双微微颔首，目光重新看向厉飞雨，语气听不出喜怒：
“根基确实还算扎实。我天工阁，重才也重德。既然你有此手艺，便留在器殿，暂领客卿长老虚职，享长老份例，可查阅藏经阁前三层典籍，暂无具体职司，先熟悉环境吧。”
客卿长老！
虽是虚职，但地位已远超普通执事，自由度也高！
这待遇，对于一个来历不明的元婴散修，已是极厚！
厉飞雨（林长生）心中念头飞转：
“她果然认出卡卡西了！甚至可能怀疑我的身份了！
给我客卿长老的闲职，既给了面子，又放在眼皮底下方便观察？
这老娘们…不对，是太上长老大人，手段高明啊！”
他面上却露出恰到好处的感激与一丝惶恐，深深一揖：“多谢太上长老抬爱！弟子厉飞雨，定当恪尽职守，不负厚望！”
烈无双深深地看了他一眼，没再多言，转身离去，红袍曳地，威仪自生。
待烈无双走后，那元婴老者对厉飞雨的态度明显热络了许多，递过一枚客卿长老的身份玉牌和一份物资清单：
“厉长老，这是您的身份凭证和本月份例，您的居所安排在长老居住区的丙字七号院。
那是处独院，清净，就是…就是原本是烈长老那位故去弟子墨辰的住所，闲置多年，烈长老偶尔会去坐坐，您看……”
丙字七号院！又是那里！
厉飞雨心中苦笑，面上却坦然接过：“无妨，弟子不介意。有劳道友指引。”
“实锤了！绝对是故意的！把我安排到‘故居’，还给个闲职方便监视…师父啊师父，您这是唱的哪一出？考验？还是…另一种形式的庇护？”
凭着身份玉牌，厉飞雨来到了长老居住区。
丙字七号院果然是一处幽静的小院，与他记忆中的布局几乎一样，只是更加整洁，仿佛有人时常打扫。
院中那熟悉的练功场边缘，隐约能感受到一股极其强大且隐晦的重力阵法波动，绝非寻常长老院落能有。
“八百倍重力…看来这‘优待’是跑不了了。”厉飞雨感应着那重力阵，摇了摇头。
“工头！”卡卡西从他领口钻出，小脸皱成一团。
“这哪儿是回来任职，这是回来自投罗网，接受太上长老的近距离观察（监视）啊！咱们这‘苟道’，是不是刚起步就撞到终极boSS脸上了？”
“是福不是祸，是祸躲不过。”
厉飞雨倒是很快冷静下来，“太上长老亲自安排的‘闲职’，正好方便我们暗中行事。至少明面上，我们有了合理身份和活动空间。”
他走进熟悉的静室，关上门，取出那张普通的传讯符。
他以神念在传讯符中留下了那句只有他和王胖子才懂的、源自地球的加密暗号：
“天王盖地虎。”
传讯符化作微光，悄无声息地飞出院落，朝着青木集某个隐秘的角落飞去。
厉飞雨看向卡卡西，嘴角勾起一抹复杂的弧度：“信号已发出。接下来，就等我的好二弟了。”
卡卡西眨巴着眼：“工头，你说王胖子收到这暗号，是会激动得哭出来，还是会吓得直接把传讯符给生吞了？”
“以他的性子…”厉飞雨轻笑一声，“估计会先确认三遍是不是幻觉，然后一边骂街一边以最快速度滚过来。”
胖子这边，突然收到消息，整个人亚麻呆了，立马回复：“读者开路虎”！