私人商务机在高空中平稳穿行，维斯教授紧握座椅扶手，第三次检查腕表。
已偏离预定航线一小时四十二分钟，却无人解释。
舷窗外云层翻滚，他辨不清方向，只能确定一点：
他们绝非在飞往官方告知的。
您看起来很紧张，维斯教授。
金发女联络员递来一杯水，微笑完美得近乎刻板。
旅途有些许调整是正常的，请放松。
维斯勉强点头，眼角余光扫过机舱内另外三位乘客：
左侧是鹤发苍苍的J桥大学物理系荣休教授科恩，此刻正闭目养神，苍老面容平静如水，仿佛对航线变更毫无察觉；
右前方座位上，R典皇家理工学院的计算神经学专家索伦森正全神贯注地在笔记本上演算复杂公式，年轻人的执着令人钦佩；
最引人注目的是靠窗独坐的F国女数学家杜瓦尔，全程未与任何人交谈，纤细手指不断摩挲座椅扶手，警觉如受惊的猫。
为什么邀请我们？
维斯直视联络员，试图从那双蓝眼睛中捕捉真相。
科恩教授研究拓扑绝缘体，索伦森专攻量子控制系统，杜瓦尔则精通密码学——我们各自领域顶尖没错，却没有明显交集。
这不像普通学术会议的邀请名单。
金发女子笑容纹丝不动：您很敏锐。
但答案需要等到目的地，有人会亲自向各位解释一切。
维斯靠回座椅，表面放松，内心警觉。
三周前，他收到一封署名未来材料科学联合研究基金会的邀请函，开出的条件令人难以置信——年薪是大学教职的十倍。
研究经费近乎无限，且承诺完全的学术自由。
唯一要求是立即启程，保密协议签完即刻离开。
当时他以为这是某个石油富国或科技巨头的秘密研发中心招募，如今看来，事情远不那么简单。
手机没信号。杜瓦尔突然开口，法语口音浓重。
实际上，自从起飞后，所有通讯设备都失效了。
她锐利的目光扫过所有人，我们是被绑架了吗？
机舱内骤然安静，连索伦森也停下了笔。
绝对不是。联络员语气依然温和，只是必要的安全措施。
考虑到各位即将参与的项目敏感性，暂时隔离通讯是标准流程。
标准流程包括欺骗吗？维斯指向窗外，我们明显偏离了告知航线。
飞行员座舱门突然开启，一位身材魁梧的男子走出，手持一份地图。
维斯注意到他腰间微微鼓起——那是武器的轮廓。
各位尊敬的教授。
男子声音出奇柔和，我是安全主管克林。确实有必要向您们说明，出于特殊考虑，我们采取了迂回路线和通讯管制。
您们将前往的研究基地位置极其机密，这些预防措施是为保护各位和项目本身。
他停顿一下，如果有人此刻决定退出，我们会立即调整航线，送您回原出发地，并支付合理补偿。
四位科学家交换眼神。
最终科恩教授开口：年轻人，我七十二岁了，一辈子求知若渴却屡屡受制于经费和政治限制。
如今有机会参与真正无拘束的研究，区区保密又算什么？
老人转向同伴，我选择继续。
索伦森耸肩：我也是。这趟旅程越来越有趣了。
杜瓦尔犹豫片刻：暂时保留决定权。
所有目光转向维斯。他深吸一口气：继续。不过我需要定期确认家人安全。
克林点头：会安排的。请各位休息，还有漫长旅程。
飞机最终降落在漆黑如墨的利比亚沙漠深处。当舱门打开，热浪裹挟着细沙扑面而来。
维斯看到跑道尽头停着四辆军用级越野车，车身无任何标识，车灯在夜色中如野兽眼睛般闪烁。
请跟我来。联络员引导他们下机，下一段旅程将通过陆路完成。
杜瓦尔拉住维斯手臂，压低声音：你相信他们吗？
不完全相信。
维斯谨慎回答，但我相信科学的力量，也相信自己的判断。如果情况有变，我们随时可以——
请不要交头接耳。
克林突然出现在身后，礼貌中带着威严，车队已准备就绪，请各位分别乘坐。
科学家们被分开安排，每人一辆车，只有司机相伴。
维斯被安排在第三辆车内，坐在真皮座椅上，望着窗外无尽黑暗的沙漠，内心涌起奇异的不安与期待交织的感觉。
车队在沙海中穿行近两小时，终于抵达一处隐蔽绿洲。
中心是一组看似简陋的工业建筑，门口挂着国际油气资源勘探集团的牌子。
维斯立刻识破这是伪装——真正的油企绝不会在这种偏远地点设立前线基地。
工业区内部却是另一番景象。
干净明亮的走廊，严密的安保系统，身着制服的工作人员进进出出。
他们被领入一间会议室，四位科学家终于重聚。
克林站在投影屏前：欢迎来到过渡站。在此，你们将完成必要的身份转换程序。
原有护照、证件和个人电子设备将被暂时保管。
他示意助手分发文件，这是你们的新身份——国际科研项目高级顾问，由开曼群岛注册的离岸投资公司签发。
这是非法的。杜瓦尔推开文件，篡改身份是重罪。
克林不为所动：这只是临时措施，为了各位安全。
若决定离开项目，原有身份将完整归还。
维斯翻看文件，发现新身份详尽完整，连同指纹和视网膜扫描记录都已预备齐全。
你们策划这一切多久了？
筹备工作持续了三年。克林坦言，每位受邀者都经过严格筛选，不仅考量学术成就，还有性格特质、道德立场和适应能力。
索伦森突然大笑：太荒谬了！我开始觉得自己像电影主角。
究竟什么研究项目需要如此戏剧性的招募方式？
改变世界的项目。一个新声音从门口传来。
所有人转身，看到一位东方面孔的中年女性，着装简洁优雅，举止沉稳有力。
我是李博士，过渡站总负责人。
各位的困惑可以理解，但请相信，这一切都是必要的。
她环视四人，你们并非孤例。
全球共有427名顶尖人才通过类似方式被招募，每个人都是各自领域的关键人物。
为什么？维斯直截了当。
李博士微笑：因为我们面临的挑战和机遇太过宏大，常规渠道无法满足需求。
在下一站，你们将见到项目创始人，他会亲自解答所有问题。
现在，请休息几小时，黎明前我们继续旅程。
维斯被安排在一间简朴但舒适的卧室。
疲惫不堪的身体渴望休息，但大脑拒绝停歇。
他检查房间，发现监控摄像头隐藏在通风口附近。
没有窗户，门锁电子控制。
这里既是休息处，也是精致的牢笼。
起源岛基地，何强正在训练。
“咦！爸爸，居然有人入侵乾坤之域！”
何强停下训练笑着说道，“看来，还是有人在路上不老实啊！
建立虚假数据库，给他们一些错觉！”
半夜，一阵轻微的敲门声惊醒了维斯。
门外是杜瓦尔，神情紧张。
我黑进了他们的内部网络。
她迅速溜进房间，技术很先进，但有漏洞。
发现什么了？
片段信息。代号乾坤基石的全球人才招募计划，目标是集结1500名顶级科学家。
我们只是其中一批。
她停顿一下，还有个地名反复出现——起源岛
维斯皱眉：传说中的科研乌托邦？那只是学术圈的都市传说。
或许不只是传说。杜瓦尔声音发颤，还有个词很奇怪——，似乎是某种设备。
清晨四点，他们被唤醒，简单进食后带到绿洲边缘一个隐蔽码头。
一艘外形流线型的双体船静静停泊，漆黑船身吸收周围光线，几乎与黎明前的黑暗融为一体。
暗流者，将带各位前往下一站。
克林介绍道，航程约三天。
船内设施远超外表所示——豪华客舱、精密导航系统、医疗舱，甚至还有小型健身区和图书室。
维斯注意到船体材料不同寻常，敲击声证实这是某种军用级复合材料，可能具备雷达隐形功能。
船只启动时几乎无声，只有微弱震动证明引擎运转。
当他们驶离海岸，维斯透过舷窗看到刚才停泊的正在折叠收起，很快与沙漠融为一体，仿佛从未存在。
海上航行第二天，维斯在甲板上找到了独自凝望远方的科恩教授。
想过逃跑吗？老人突然问道，目光依然锁定海平线。
维斯警觉四周：监控。
舰桥方向有死角。科恩轻声道，我计算过了。你有后悔跟来吗？
后悔？不。维斯思索片刻，好奇、不安、兴奋，但不后悔。你呢？
老人笑了：这辈子最大遗憾是发现一种有望彻底改变能源结构的拓扑绝缘体材料，却因国家安全理由被封锁研究。
如今，这或许是我生命最后阶段获得真正科研自由的机会。
他转向维斯，年轻人，你还有大把时光，要慎重。
第三天傍晚，船只停在海面上一个看似随机的点位。克林召集所有人来到甲板。
各位，最后一段旅程即将开始。
他指向海面，接下来的交通工具有些...特别。请不要惊慌。
海面突然泛起波纹，一个黑色巨型物体缓缓浮出水面。
维斯惊讶地发现那是一艘造型奇特的潜水器，外形流线如同巨型掠食动物，
表面覆盖某种反光材料，在夕阳下呈现金属质感。舱门滑开，露出明亮的内部空间。
深海摆渡者，将带你们前往最终目的地。
潜水器内部宽敞得出乎意料，十二人座舱布置如同豪华列车包厢。
更令人惊讶的是，驾驶舱内没有人类，而是两个造型精致的人形机器人。
自动驾驶系统。克林解释道，全程水下航行，约需六小时。
舱门密封，潜水器缓缓下沉。
透过舷窗，维斯看到暗流者号迅速启动，离开汇合点。
潜水器内部完全隔绝了外界噪音，只有微弱的机械运转声。随着深度增加，窗外渐渐只剩无尽黑暗。
舒适度超出预期。索伦森检查座椅下方的急救设备，不过我真希望知道终点在哪。
按航速和时间推算，可能是太平洋某处。
杜瓦尔低声道，但具体位置无法确定。
六小时后，潜水器开始减速上升。
舷窗外黑暗中突然出现微光，随后是令人震撼的景象——一条宽阔的水下隧道。
两侧装饰着蓝白色LEd灯带，光线在水中扩散，营造出梦幻般的氛围。
隧道尽头是一扇巨大的圆形闸门，缓缓转动开启。潜水器驶入一个类似船坞的水下空间，最终与对接平台完美吻合。
气闸启动，舱门开启，湿润的空气夹杂着消毒水气味涌入。
各位，欢迎来到起源岛。
我是珊娜，将负责各位的入岛流程。请跟我来。
他们穿过一系列安全闸门，每一道都需要多重生物识别。
最终到达一个宽敞明亮的接待大厅，几十位同样一脸困惑的科学家已在此等候。
维斯认出几位国际学术期刊上经常出现的知名学者，还有些面孔陌生却气质不凡，显然都是各自领域的佼佼者。
看来我们是最后一批到达的。科恩轻声道。
当最后一批来自欧洲的外籍专家，乘坐“深海摆渡者”潜航器，顺利通过海底隧道生物识别闸门。
安全抵达起源岛地下基地内部专用接待大厅时，他面前巨型全息屏幕上，
代表“乾坤基石”计划第一阶段人才集结完成的进度条，终于达到100%。
“所有预定核心招募人员，共计1514名（1087名华夏精英 + 427名外籍专家），已全部安全抵达起源岛，并完成初步安置。”
嫦娥走到何强身边，电子眼闪烁代表任务圆满成功的柔和蓝光。
“所有人员暂统一安置于起源岛地面以上，依山傍海的A、b、c三个‘科研人员高级生活区’。
特别是关于岛屿中心区域和所有通往地下的入口均被列为‘SS级禁区’。
未经‘授权，任何人员严禁以任何理由靠近、窥探或讨论相关信息。”
何强点头，心中巨石落地。
这第一步，最关键一步，虽惊险，结果完美。
“很好。下一步，如何让他们真正理解并认同我们即将开启的这份……事业。”
何强转身，望向主控室另一侧全息投影，
上面正显示“忘川V1.0记忆定向消除与重塑装置”最终设计蓝图和模拟运行数据。
嫦娥似乎理解其目光，轻声说道：“爸爸，关于新成员‘思想统一与认知重塑’，
我已准备三个梯度备选方案。
同时，‘忘川’装置便携式原型机也已完成最后调试，
可应对任何可能发生的……极端意外。”
何强眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒。
最终平静摆手：“我希望，永远不需用它。
真正顶尖头脑，在看到我们即将共同创造的未来时，会做出正确选择。”
破晓时刻。
数千多名尚不知晓自己真实使命与未来命运的顶尖科技人才。
也很快就会发现，他们当初在那份看似优厚的工作协议上签下的。
不仅是自己的名字，更是一张无法拒绝与回程的——单程票。