巴比伦王尼布甲尼撒率领全军及他统治下的列国攻打耶路撒冷和周围城镇时，上主的话临到耶利米：
“上主—以色列的神这样说：你去告诉犹大王西底家，‘上主说：看哪，我必将这城交在巴比伦王手中，他必用火焚烧。你必无法逃脱，必被交在他手中，亲眼见他，当面和他说话，并要被抓到巴比伦去。然而，犹大王西底家啊，听上主给你的应许：你必不会死于刀下，必平安而死。人必为你焚烧香料，如同为你祖先——以前的君王焚烧一般，也必为你哀哭说：“哀哉，我主啊！”这是我亲口说的。这是上主的宣告。’”
耶利米先知就在耶路撒冷将这一切话告诉西底家王。
那时，巴比伦王的军队正在攻打耶路撒冷，以及犹大仅存的两座设防城拉吉和亚西加。
上主的话临到耶利米。 原来西底家王曾与耶路撒冷的众民立约，要释放所有的希伯来奴隶，无论男女，不得再奴役同胞。所有官员和百姓都同意这约，释放了自家的奴隶。但后来他们又反悔，把已经释放的奴隶抓回来，重新强迫为奴。
因此，上主的话临到耶利米：
“上主—以色列的神这样说：我曾与你们祖先立约，将他们从埃及为奴之地领出来，并规定：‘你的希伯来弟兄若卖身给你，服事你六年，到第七年，你们各人必须释放他，让他自由离去。’（参申命记15章）但你们的祖先不听从，毫不理会。
“如今你们回转，行我眼中看为正的事，各人释放自己的希伯来奴隶，又在我名下立约。但你们竟又反悔，亵渎我的名，把那些已得释放、可自由离去的奴隶，强行抓回来再作奴隶。
“所以上主说：你们没有听从我，各人释放自己的希伯来奴隶。看哪，我必‘释放’你们——使你们遭遇战争、瘟疫、饥荒，成为天下万国所憎恶的。那些违背我约、不遵守在我面前所立之约的人，必像他们劈开牛犊、从其中走过一样，被劈成两半——包括犹大和耶路撒冷的领袖、官员、祭司和当地百姓。我必将他们交在仇敌手中，尸首必成为飞鸟走兽的食物。
“我必将西底家王和他的官员交在仇敌手中，交在那些索他们命、现已暂时撤退的巴比伦王军队手中。但我必下令，使他们返回这城，攻城、取城、烧城；我必使犹大各城荒凉，无人居住。”
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总结与启示
耶利米书第这章通过“释放奴隶又反悔”的具体事件，揭示了百姓在信仰上的虚伪和悖逆。他们在危急时表面遵行律法以求平安，危机稍缓便立刻背约，这触怒了上帝，招致更严厉的审判。
核心启示与现实指导意义：
1. 对上帝的承诺不可儿戏：百姓在耶路撒冷被围的生死关头，为求上帝帮助而按律法规定释放奴隶，这本是蒙福的正确之举。但当外部压力稍减（巴比伦军队因埃及援军暂时撤退），他们立刻背信弃义。这显明他们的“顺服”是功利和虚假的。这严厉警告我们，对上帝的承诺和信仰决志，必须是真诚、持久的，不能是环境压迫下的权宜之计。
2. 上帝看重社会公义：释放希伯来奴隶的律法，体现了上帝对其子民社会关系的基本要求——不可永久奴役同胞，要尊重人的基本自由和尊严。百姓违背此约，不仅是对人的背信，更是对设立这公义律法的上帝的直接冒犯。这提醒我们，信仰必须体现在公平、公义的社会行为中，怜悯与诚实是上帝所珍视的。
3. 背约的后果极其严重：上帝用他们立约时的仪式（将牛犊劈开，从肉块中走过，象征背约者愿像牛犊一样被劈开）来审判他们。这表明上帝极其看重约的严肃性。这提醒我们，与上帝立约（如洗礼、信仰告白）是神圣严肃的，轻慢对待会带来严重的属灵后果。
4. 表面的悔改无法欺骗上帝：百姓起初的“悔改”行为（释放奴隶）看似虔诚，但上帝鉴察人心，知道他们并非真心。当他们的行为反转，就暴露了内心的真实光景。这教导我们，上帝看重的是内心的真实转变，而非外表的宗教行为。真实的悔改必然带来生命的持久改变。