冰冷的倒计时如同无形的铁锤，一下下砸在所有考生紧绷的心弦上。
天空那覆盖苍穹的巨大棋盘，每一个幽蓝的格子都像是一只择人而噬的巨兽之眼，其中熔岩翻涌、冰川森然、森林诡谲、沙漠死寂的景象交替闪烁，狂暴的元素乱流隔着空间屏障都能感受到那股毁灭性的气息。
“十…九…八…”
吉道肥胖的身体不受控制地颤抖起来，他下意识地往威廉身边靠了靠：“威…威廉…这…这真的是考核吗？感觉像要把我们扔进绞肉机啊…”
威廉没有回答，他仰着头，深灰色的衣角在骤然卷起的空间乱流中猎猎作响。
他双手依旧插在外衣口袋里，姿态平静，只是微微眯起了眼睛，如同即将踏入猎场的孤狼。
“七…六…五…”
“格罗阿奇家的！要是在里面遇见我，我一定会打败你！记住我的名字艾米莉·硫火！”一个清亮却带着不容置疑傲气的声音在不远处响起。
是那个红发少女，她火红的短发如同跳跃的火焰，精致的脸蛋上写满了自信与对危险的兴奋。
她挑衅的目光扫过威廉这边，尤其在吉道的胖脸上停留了一瞬，嘴角勾起毫不掩饰的轻蔑弧度。
在广场的另一角，蕾雅·霜歌和那位被称为“雷恩少爷”的黑发紫瞳男子安静地站着。
蕾雅依旧穿着那身便于行动的深灰色皮甲，冰蓝色的长发束成利落的马尾，绝美的脸蛋上没有任何表情，淡紫色的眼眸却异常专注。
雷恩则显得随意许多，他双手枕在脑后，淡紫色的瞳孔深处偶尔有数据流般的光芒一闪而过，嘴角挂着一丝玩味的笑意，仿佛在评估这场“游戏”的难度。
“四…三…二…”
威廉的目光在混乱人群中扫过，粉色的右眼微微闪烁，瞬间捕捉到了蕾雅和雷恩的存在。他心中想起雷恩那诡异的系统界面……
有他们在，这场棋盘争夺战中似乎会蛮有意思的，但此刻，首要目标是生存和收集碎片。
“一…”
“零！”
嗡——！！！
最后的音节落下的瞬间，整个广场上的考生都爆发出刺眼欲盲的强光！全部被卷入空中的棋盘之中！
威廉只觉一股巨大的吸扯力从四面八方传来，身体瞬间失重，仿佛被投入了狂暴的滚筒！视野中只有一片混乱的光影和尖锐的空间撕裂声！
他下意识地绷紧全身肌肉，精神力如同蛛网般瞬间扩散开来，试图感知周围环境，同时右手已悄然握住了剑柄。
天旋地转的感觉持续了大约十几秒。
砰！
威廉突然出现在半空，向着地面坠落，但是他反应极快，在落地前的瞬间就势一个翻滚，卸去冲击力，同时长剑已然无声出鞘半寸，冰冷的剑锋在昏暗的光线下反射出一抹幽光。
他迅速半蹲起身，目光如电，警惕地扫视四周。
【小型世界：枯萎林地】
一个冰冷的信息流突兀地涌入他的脑海，仿佛直接烙印在意识里。
眼前是一片死寂的森林。
天空是压抑的灰色，没有太阳，只有微弱的光线艰难地穿透厚重如铅的云层。
目光所及之处，尽是扭曲、枯死的巨大树木。它们的枝桠如同干枯的鬼爪，狰狞地伸向天空。
远处隐约传来低沉的、不知名生物的嘶吼，更添几分诡异。
威廉迅速确认自身状态：轻微震荡，无碍。
他深吸了一口带着腐朽气息的空气，粉色右眼悄然启动，视野瞬间发生变化。
枯死的树木不再是障碍，他能“看”到空气中稀薄能量流动的轨迹，能看到隐藏在腐殖层下微小生物的生命气息，甚至能捕捉到远处几道快速移动的、充满敌意的“欲望”光斑——那是其他被传送至此的考生！
“三人实力都是二阶…目标明确…”威廉心中瞬间做出判断。
切茜娅右眼的能力在这种混乱的环境中似乎有不错的优势，能准确地捕捉到人的欲望，并借此来寻找到人。虽然没有自己的灵魂搜索范围广。
威廉无声无息地伏低身体，像一只融入阴影的猎豹，向着三人的方向潜行过去。
每一步都精准地踏在厚软的腐殖层上，没有发出丝毫声响，深灰色的衣物成了他最好的伪装。
枯萎林地深处，一片相对开阔的洼地。
战斗已然爆发！
三名穿着不同服饰的年轻天才，正围着一块悬浮在半空、仅有婴儿拳头大小、散发着柔和白光的菱形水晶激烈争夺！
那水晶内部，隐约可见一个微缩的荆棘王冠虚影——正是“王冠碎片”！
“碎片是我的！”一个手持双手大剑、身材魁梧如熊的青年怒吼着，剑风呼啸，逼退了一名试图靠近碎片的人。
“放屁！谁抢到归谁！”另一个身材瘦高、动作敏捷如风的青年手持双匕，如同鬼魅般在魁梧青年的剑光中穿梭，匕首带起道道寒芒，直指对方要害。
第三人则是一名女性法师，她站在稍远处，口中念念有词，法杖挥舞，一道道冰锥和束缚藤蔓不断射向战团，试图干扰另外两人，为自己创造机会。
她穿着剪裁合体的深蓝法袍，袍子在激烈的施法动作下紧紧贴在身上，勾勒出饱满的胸部和纤细的腰肢，汗水浸湿了她额前的碎发，紧贴在光洁的额头上，平添几分狼狈的诱惑。
三人实力都在二阶的实力，一时间打得难解难分，狂暴的能量冲击将洼地搅得一片狼藉，枯枝败叶漫天飞舞。
就在三人战至最酣，注意力完全被碎片和彼此牵制的瞬间——
“嗡！”
三道微不可察的银光，如同潜伏在阴影中的毒蛇，毫无征兆地从洼地边缘三棵扭曲枯树的根部激射而出！
速度快得超越了视觉的捕捉！
噗！噗！噗！
三声极其轻微的闷响几乎同时响起！
激战中的三人身体猛地一僵！
持双手大剑的魁梧青年只觉得小腿后侧传来一阵尖锐的刺痛和麻痹感，力量瞬间流失，沉重的巨剑“哐当”一声脱手砸在地上，他庞大的身躯也随之踉跄跪倒。
手持双匕的瘦高青年则感到腰间一麻，仿佛被无形的针狠狠扎了一下，下半身瞬间失去知觉，整个人如同被抽掉骨头的蛇，软绵绵地瘫倒在地。
唯一的女法师更惨，一道银光精准地命中了她施法时微微抬起的右手手腕！剧痛伴随着强烈的魔力反噬瞬间席卷全身，她“啊！”地痛呼一声，法杖脱手飞出，整个人如同被重锤击中，向后跌坐在地，脸色煞白，嘴角溢出一丝鲜血。
洼地瞬间陷入一片死寂。
三人惊骇欲绝，忍着剧痛和麻痹，艰难地转动眼珠，看向银光射来的方向。
只见一个穿着深灰色普通衣物、相貌清秀的少年，正从一棵巨大枯树后缓缓走出。
他步履从容，脸上没有任何表情，异色的双瞳在昏暗的光线下显得格外深邃，粉色的右眼平静地扫过他们，如同看着三只掉入陷阱的猎物。
“你…你是谁？！我居然没有察觉到！”魁梧青年挣扎着想爬起来，但麻痹得双腿根本不听使唤，只能惊怒交加地低吼。
威廉没有回答。他径直走到那块悬浮的、散发着柔和白光的王冠碎片前，伸出左手，轻而易举地将它摘了下来。
入手微凉，能感受到其中蕴含的一丝奇异的空间波动。
“碎片…我的碎片！”女法师看着碎片落入威廉手中，眼中充满了不甘。
威廉掂量了一下手中的碎片，看都没看地上三人绝望的眼神，随手将其揣入怀中。
然后，他脑中响起一道声音：
【该世界的核心碎片已经被夺走，世界即将崩塌，碎片持有者即将在半小时后前往下一个世界。】
他才将目光重新投向地上失去反抗能力的三人，声音平淡：
“接下来你们可以被淘汰了......”
他的语气没有一丝起伏，却带着一种不容置疑的冰冷杀意，瞬间冻结了三人的血液。
下一秒，三人被威廉一剑轻松送走。