她迎着那浩渺水汽的方向走去，并未走入那片传说中隔绝生死的云梦大泽。
她的路，在人间。
三日后，她行至一条名为“渡忘川”的大河渡口。
与寻常渡口船夫高声揽客、商旅讨价还价的喧嚣不同，这里静得出奇。
数十艘乌篷船静静泊在岸边，船只往来频繁，乘客们自觉排队，上船，下船，整个过程行云流水，竟无一人指挥。
更让林墨心生疑窦的是，这里没有艄公，或者说，人人都是艄公。
船只停靠后，上一个驾船的人便系好缆绳自行离去，下一个需要渡河的，便会自行解开缆绳，撑船过岸。
船头都固定着一个粗糙的木箱，箱上开着一道缝。
乘客们下船时，会随手往里投几枚铜钱，多寡随意，无人监督。
这简直是荒谬！
在这样一个龙蛇混杂、人心难测的世道，如此松散的规矩，岂非一日之内便要船只散尽、钱箱被盗？
林墨不动声色地观察了整整十日。
她发现，船只不仅没有减少，反而多出了几艘新造的。
钱箱每晚由岸边居住的孩童抱走，次日清晨又会送回一个空箱，从未有过差池。
最奇异的，是每艘船的船尾，都用不同颜色的漆，画着一个简单的符号：有的画着一条鱼，有的画着一柄伞，还有的画着一盏灯，或一片叶子。
她向一位正在岸边修补渔网的老者打听。
老者告诉她，这叫“口碑标记”。
若驾船的人平稳可靠，或是帮了急需渡河的病人，归来的乘客便会在岸边的石滩上，寻一块石头，画上那艘船的符号，堆在一起。
若有人恶意破坏，或是驾船时欺瞒乘客，人们便会在那符号上，画一道裂痕。
“你看，”老者指着不远处最大的一堆石头，“画‘伞’符的船，坐的人最多。因为撑船的那家人说了，每逢雨天，老弱妇孺过河，一概不取分文，他们家有伞，为大家遮风挡雨。”
林墨的心，被狠狠撞了一下。
这不成文的规矩，竟比任何严苛的律法都更有效，它衡量的不只是价钱，更是人心。
一日傍晚，她乘上一艘画着“灯”符的船。
下船时，她故意从怀中摸出五枚铜钱，投入箱中。
这已是寻常渡价的数倍。
她刚走上岸，撑船的黑脸汉子便追了上来，将三枚铜钱塞回她手中，瓮声瓮气道：“这位娘子，你给的是昨天的价。今天水势平稳，省力气，昨夜大家坐在滩上聊过了，今天降一文钱。”
林墨愕然，捏着那三枚尚有余温的铜钱，忍不住问道：“谁定的价？”
汉子挠了挠头，咧嘴一笑，指了指河滩上三三两两、或坐或卧的人群：“谁也没定。河水定的，天时定的，大家伙的心气儿定的。”
滔滔河水在夕阳下泛着金光，水声不绝。
林墨望着那奔流不息的江面，忽然想起多年前，在那座冰冷的宫墙之内，苏烬宁曾用一根枯枝，在积了灰的墙角写下一行字。
“规则不该锁在华美的盒子里，它应该泡在生活的汤水里，尝尽百味。”
她当时不解，只觉那是被囚禁的痴语。
此刻，她终于懂了。
她从怀中取出那枚跟随自己多年、用以称量珍稀药材的金制药秤。
它代表着精准、权威、不容置疑的价值。
林墨走到河边，松开手。
那枚精致的药秤在空中划过一道小小的弧线，没有激起多大的水花，便无声地沉入了河底，被流沙与水草温柔地接纳。
与此同时，北境边关，两座向来不睦的村庄，因一条改道的溪水剑拔弩张，数百壮丁手持农具与猎刀，在荒原上对峙，一场血腥的械斗一触即发。
蓝护卫一身风尘，恰好路经此地。
他曾是井卫司统领，平定过无数边民纠纷，此刻本能地便要上前，以雷霆之势介入调解。
他刚一动，却被一位白发苍苍的村老拦下。
“郎君是过路人吧，”村老声音平静，“莫管，我们有自己的办法。”
只见对峙的双方，各自推举出一名代表，走入两村之间一座废弃的空屋。
村老宣布：“限时半日，想出分水的法子。想不出来，就都别出来了。”
屋外，剑拔弩张的气氛竟渐渐缓和。
众人席地而坐，静静等候。
几个孩童甚至在空地上，用小石子模拟着水流的走向，争论着哪种分法更公平。
蓝护卫眉头紧锁，这简直是儿戏！
半日后，屋门打开，两名代表一同走出，脸上虽有疲色，神情却很平静。
他们当众宣布的方案，竟惊人地一致：上游村子只在午时和未时取水灌溉，避开用水高峰；下游村子则在溪边合力挖一座蓄水池，专供人畜饮用。
若遇枯水期，两村轮流休耕，共渡难关。
蓝护卫大感意外，上前询问其中一人，是如何在无凭无据的情况下，达成这般精妙的协议。
那汉子憨厚地笑道：“屋里黑漆漆的，没纸没笔，啥也没有。没法写写画画，反而只能用心去算，算来算去，就想清楚了。”
另一人补充道：“我娘临死前说过，水从来不争高低，是人才要分你我。把‘你我’忘了，水该怎么流，就清楚了。”
蓝护卫心头剧震。
他转身，一言不发地离开了人群。
行至无人处，他从行囊中，取出一卷用油布包裹得严严实实的册子——兵部颁发的《边民纠纷处置条例》，里面详细记载了上百种处置边境争端的标准流程和律法条文。
他指尖燃起一簇内力，将那本条例点燃。
火光映亮了他刚毅的脸庞，和他嘴角那一丝极其罕见的、如释重负的笑意。
中原腹地，一座新修的驿站内，夜深人静。
阿阮被隔壁传来的激烈争论声惊醒。
她悄悄靠近，从门缝中窥探，发现屋里竟是一群南来北往的游方匠人，正为了一件破损古钟的修复工艺吵得面红耳赤。
有人主张严格按照古籍图谱施工，分毫不差；有人则坚持裂缝情况特殊，必须因地制宜，大胆改动。
双方僵持不下，一位盲眼的铸钟师颤巍巍地站起身。
他没有参与争论，只是走到那座巨大的古钟前，伸出布满老茧的手指，一遍又一遍，轻柔地抚摸着钟壁上的裂缝，仿佛在倾听一位老友的诉说。
许久，他喃喃道：“它想怎么活，我们就怎么修。”
随即，他提出了一套所有人都闻所未闻的补铸之法：利用不同比例的铜锡合金，在填补裂缝的同时，微调钟体各处的厚薄，让声音的共振产生微妙的变化。
众人将信将疑地一试。
当古钟被再次敲响，那钟声竟比修复前更加悠远、沉静，裂缝处发出的一丝极细微的颤音，非但没有成为杂音，反而为钟声平添了一种难以言喻的沧桑韵味。
破损，竟成了独一无二的特色。
阿阮凝神倾听，在那悠长的余音中，她敏锐地捕捉到了一段无比熟悉的旋律——那是“共感文”中用以安抚亡魂的“安魂调”的变奏，却少了哀婉，多了几分自由与奔放。
她悄然退回自己房中，泪水无声滑落。
次日清晨，匠人们发现，驿站的墙角，多了一块刚刚烧制好的空白陶板。
上面用最古朴的笔法，刻着一行字：
“从此以后，手艺不说祖训，只听器物开口。”
数月之后，一座新兴的市镇。
萧景珩一袭布衣，混在人群中，看着街头一座名为“言路亭”的小亭子。
亭前人来人往，不断有人将写好的纸条投入亭中的一个木箱。
三日后，亭子外的布告栏上，便会有回复张贴出来，署名永远是两个字——“大家看了”。
他好奇地查阅了几张回复。
有抱怨城西水渠淤塞的，回复是：“已去看过，淤泥三尺，非十人之力可通。建议沿岸三十户人家，每户出一人，三日可成。所需工具，可去东市王铁匠处暂借，他家儿子前日落水，被巡河的李三救起，愿以此相报。”
没有官腔，没有推诿，而是结合实地情况给出的、最直接有效的建议。
甚至有一张请求减免商税的，回复竟是：“此事体大，大家也做不了主。但算了一笔账，如今市集每日流水，三年后或可支撑。此事记下了，三年后再议。”
坦诚得令人震惊。
萧景珩暗中查访，最终发现，那神秘的“大家”，竟是由全镇居民每月抽签选出的五位普通市民组成。
他们负责查阅意见，走访实情，然后聚在一起商议，集体给出回复。
他问一位茶馆老板，为何如此信任这群“外行”。
老板笑道：“有啥不信的？他们就住咱隔壁。这次回复得不好，乱说一气，下次抽签，谁还选他？他家婆娘出门买菜都得被人戳脊梁骨。”
萧景珩在“言路亭”前，默然伫立了整整一个下午。
返回旧都后，他下的第一道诏书，便是废除专司进谏的“御前谏议司”。
诏书传遍天下，上面只有八个字：
“民有所呼，自有其声。”
初春，林墨途经一片新开垦的坡地。
她看到一幕奇景：农民们正以一种近乎神圣的、极缓慢的速度耕作。
一人在前用犁轻轻划开土层，后面竟跟着三个人，俯身细看，仿佛在寻找什么稀世珍宝。
她上前询问，一位老农小心翼翼地捧起一块泥土，递到她面前。
“寻根哩。”
林墨这才看清，那湿润的泥土中，包裹着一条细如发丝、晶莹剔透的白色根茎，在阳光下微微颤动。
“这是‘地筋’，”老农的语气充满敬畏，“是这片土地的命脉。犁得深了，断了它，这地就死了，三年都长不回这口气。”
他们翻一垄，就要确认一遍，确保地下的幼虫、菌丝和这些微不可见的“地筋”没有受到毁灭性的破坏。
林墨彻底震惊了。
这是一种近乎宗教般的仪式。
她问这法子从何而来。
老农咧嘴笑了，露出一口黄牙：“哪有什么法子。以前生病了，总想着吃什么药能好。现在才晓得，这药啊，压根就不是地里长出来的草，而是土里长出来的念头。土好了，念头正了，人就没病了。”
当晚，林墨做了一个梦。
她梦见苏烬宁站在无垠的田野中央，两手空空，没有银针，没有药箱。
她什么也没做，只是脱了鞋，赤着脚，在松软的泥土上，轻轻踩了踩。
林墨猛然惊醒。
她将身边最后一本、记录着无数疑难杂症孤例的私人医案，一页一页，撕得粉碎。
她没有烧，也没有埋，而是走到屋外，将那些碎纸屑，混入农家积存的肥料之中，一遍一遍，搅拌均匀。
晨光熹微，空气中弥漫着泥土与草木混合的清新气息。
林墨直起身，拍了拍手上的尘土。
她深深吸了一口气，第一次觉得自己，真正成了一个“活人”，一个与脚下土地共同呼吸的活人。
又是数月过去，天下迎来久违的安宁。
这一日，是春社日，祭祀土地神，祈求丰收的日子。
萧景珩没有摆驾，也没有随从，独自一人，换上寻常衣袍，从宫门步行入城。
街巷里洋溢着节日的喜悦，却不喧闹。
他走过一处街角，忽然顿住了脚步。
一阵清脆而陌生的欢笑声，从前方的小广场传来。
那笑声属于孩童，充满了勃勃的生机，但夹杂在其中的，是一种他从未听过的、极富节奏感的呼喝与拍击声，像是一种全新的游戏，一种他所不熟悉的、正在这片土地上悄然诞生的崭新韵律。