零号融入“寂静中枢”的瞬间，整个球形大厅的光线似乎黯淡了一瞬，随即，中央那蓝色晶体的光芒变得更加内敛、深邃，旋转也带上了一种难以言喻的沉重感，仿佛承载了整个文明的重量。一种低沉的、贯穿灵魂的嗡鸣开始持续回荡，那是整合与同步开始的征兆。
时间，开始了倒计时。
“卢卡！”吴枫低喝。
“正在尝试连接！”卢卡早已将战术平板与谐振器对接，双手在虚拟键盘上快成一片残影。屏幕上瀑布般流淌过无数无法理解的古老代码和几何符号。“权限确认……正在映射防御节点……找到了！”
球形大厅入口处的墙壁上，亮起了数个之前未曾出现的控制界面投影，呈现出通道的三维结构图。图上标记出几个闪烁着微弱光芒的点位。
“三个可激活的守卫单位，位置在这里、这里，还有通道中段那个缺口附近。能量屏障……只能部分恢复，覆盖入口区域，但能量消耗巨大，最多持续十分钟。还有一些……环境陷阱，重力异常区，但控制很不稳定，可能伤到自己人。”卢卡快速汇报，额头见汗。操作一个远超人类理解的系统，压力巨大。
“激活所有守卫。屏障作为最后手段，听我命令开启。环境陷阱……标记出来，作为禁区。”吴枫迅速做出部署，“伊万，莱利，在守卫后方建立交叉火力点。萨菲，监控通道深处精神波动。艾拉，尝试沟通这里的自然能量，看能否强化防御或者干扰敌人。”
命令被迅速执行。
伊万和莱利将仅剩的爆炸物和绊索布置在通道狭窄处，然后依托几处天然的金属凸起建立射击阵地。脉冲步枪和穿甲弹上膛，冰冷的杀意弥漫开来。
萨菲拉闭目凝神，将精神丝线如同蛛网般向通道深处蔓延，捕捉着任何细微的敌意与动静。
艾拉将手按在冰凉的金属地面上，眉头微蹙。这里的“自然”与她熟悉的森林大地截然不同，充满了冰冷的秩序和沉睡的能量，极难调动。她只能勉强聚集起一些游离的能量粒子，在防线前方形成一层极其稀薄的能量迷雾，希望能稍微干扰敌人的瞄准或感应。
那三个被激活的古老守卫，眼中亮起蓝光，无声无息地移动到指定位置，如同忠实的哨兵。它们的存在，给这支小小的队伍增添了几分底气，也增添了几分非现实感。
等待。每一秒都如同在刀尖上煎熬。中枢低沉的嗡鸣是唯一的背景音，提醒着他们使命的重量。
“来了！”萨菲拉猛地睁开眼，声音紧绷，“很多！至少两个小队，装备精良……意识冷酷，训练有素……还有……几个‘东西’，感觉很……空泛，像是被抹掉了情绪的武器。”
普罗米修斯的先头部队，到了！
几乎在萨菲拉预警的同时，通道深处传来了密集而轻微的脚步声，以及装备摩擦的细碎声响。对方显然也极为专业，行动迅捷而隐蔽。
没有警告，没有喊话。
几枚震撼弹和烟雾弹率先从通道拐角处滚出！
“砰！砰！”
强光和巨响在封闭空间内效果倍增，即使有所准备，众人依旧感到瞬间的眩晕和耳鸣。
“开火！”吴枫的声音透过爆炸的余波传来。
伊万和莱利毫不犹豫地扣动扳机，脉冲步枪的蓝色光束和穿甲弹的呼啸瞬间撕裂了刚刚弥漫开的烟雾，射向敌人可能出现的方向。
“嗒嗒嗒——！”
普罗米修斯士兵的还击同样迅猛！先进的突击步枪喷射出火舌，子弹如同金属风暴般倾泻在伊万和莱利的掩体上，溅起密集的火花！对方的枪法极准，火力压制得他们几乎抬不起头。
与此同时，三个古老守卫动了！它们双臂抬起，蓝色的能量球激射而出，并非直线攻击，而是划出诡异的弧线，绕过掩体，精准地射入烟雾中的敌群！
“轰！轰！轰！”
能量球爆炸没有破片，却产生强烈的电磁脉冲和冲击波！烟雾中传来几声短促的惨叫和装备短路的噼啪声。至少第一波攻击被有效遏制了。
但敌人显然有备而来。烟雾中突然冲出数道速度快得惊人的黑影！他们穿着贴身的黑色作战服，动作非人般地敏捷，轻易躲开了莱利的点射，甚至用手臂上的特殊护甲弹开了伊万射出的脉冲能量束！
“是‘飞升者’！”莱利厉声警告。
这些经过“飞升协议”强化的士兵，是普罗米修斯的精锐杀手锏！
其中一名“飞升者”无视弹雨，径直冲向最近的一个古老守卫，手臂弹出高频震荡刃，狠狠劈向守卫的颈部连接处！
“锵——！”
刺耳的金属切割声响起！守卫的装甲被切开一道深痕，电火花四溅！但守卫的反击更快，另一只手臂直接抓住了那名“飞升者”，强大的力量瞬间捏碎了他的臂骨，随即蓝色能量零距离爆发，将其炸成一团焦黑的残骸！
然而，另外两名“飞升者”已经趁机贴近了另外两个守卫，他们配合默契，使用特制的电击网和能量干扰器，试图瘫痪守卫的行动。守卫的动作明显变得迟滞起来。
普通士兵则趁机在火力掩护下向前推进，枪法精准，压制得吴枫小队难以有效支援守卫。
防线，摇摇欲坠！
“卢卡！启动屏障！挡住正面！”吴枫当机立断。
“明白！屏障启动！”卢卡在平板上猛地一划。
球形大厅入口处，一层薄薄的蓝色能量瞬间生成，如同水幕般将整个入口封死。几名冲得太快的普罗米修斯士兵收势不及，撞在屏障上，瞬间被高压能量汽化，连惨叫都没发出！
推进的攻势为之一滞。
但卢卡看着屏幕上飞速下降的能量读数，焦急喊道：“能量消耗太快！最多还能支撑七分钟！”
七分钟。
吴枫看着在屏障外重新组织、虎视眈眈的敌人，又看了一眼身后那旋转的、光芒似乎比刚才更凝实了一点的“寂静中枢”。
他们必须守住这七分钟，以及……七分钟之后，更残酷的战斗。
“节省弹药，准备近战。”吴枫拔出了自己的格斗刀，眼神冰冷如格陵兰的万载寒冰。
伊万和莱利也默默装上了刺刀，检查着手枪弹药。
萨菲拉集中精神，准备对靠近的敌人进行精神冲击。艾拉将凝聚的能量迷雾收缩，集中在屏障后方，准备干扰突破进来的敌人。
屏障的蓝光映照着他们坚毅而疲惫的脸庞。
最后的防线，即将迎来最残酷的考验。
（未完待续……）