提贝斯提山脉如同大地嶙峋的脊梁，在愈发稀薄的空气中呈现出一种暗沉的赭红色。连续数日的跋涉，小队沿着萨菲拉指引的古老路径，避开了几处已知的沙匪营地和“奥丁之眼”的巡逻队，但所有人都清楚，这种宁静只是风暴前的间隙。
佐罗变得愈发焦躁，它不再仅仅警惕后方，而是不时朝着山脉深处发出低沉的、充满威胁的咆哮，仿佛那里潜藏着某种令它本能恐惧的存在。
“我们接近了，”吴枫停下脚步，闭上双眼，仔细感应着那来自山脉深处的呼唤。与之前纯粹的牵引感不同，此刻这呼唤中夹杂了一丝……紊乱。如同一个频率失调的信标，时而清晰，时而模糊，甚至偶尔会爆发出短暂的、充满痛苦意味的尖啸。“但那里的能量场很不稳定。”
萨菲拉对照着皮卷地图和骨制罗盘，眉头紧锁：“根据记载，前方应该就是‘守望者隘口’，是通往山脉核心区域的唯一相对安全的通道。但祖父曾说过，那里有古老的‘岩石哨兵’守护。”
“岩石哨兵？”莱利挑了挑眉，“听起来像是童话里的东西。”
“是‘星旅者’留下的自动防御系统，”吴枫接话，星光石板的信息在他脑中浮现，“利用地磁和某种生物晶体驱动，会攻击任何未经‘钥匙’认证的闯入者。”
伊万举起望远镜，观察着远处那道如同被巨斧劈开的狭窄隘口。两侧是近乎垂直的峭壁，隘口内光线昏暗，怪石嶙峋，寂静得令人不安。“没有发现现代部队活动的迹象。但‘奥丁之眼’知道这里，他们很可能在等我们触发机关，或者……有别的打算。”
“我们没有选择，”吴枫深吸一口气，感受着体内碎片的共鸣，“必须通过那里。我是‘钥匙’，应该能安抚或者控制它们。”
计划已定，小队呈警戒队形，向着隘口缓缓推进。距离隘口越近，空气中那种无形的压力就越发沉重，连风似乎都停滞了。
就在他们踏入隘口阴影范围的瞬间——
**咔哒…咔哒…咔哒…**
一阵令人牙酸的、仿佛巨石摩擦的声音从四周响起！隘口两侧那些看似天然的、布满风蚀孔洞的岩壁，突然开始蠕动、变形！一块块“岩石”脱落，露出了下方闪烁着暗黄色光芒的晶体核心和由坚硬岩石构成的、类人形的躯体！
它们身高接近三米，动作起初有些僵硬，但迅速变得流畅，眼中亮起毫无感情的黄光，锁定了闯入者。数量足足有十几具！
“准备战斗！”伊万大喝一声，脉冲步枪率先开火！蓝色的能量束轰击在一具岩石哨兵的胸口，炸开一片碎石，但那哨兵只是踉跄一步，胸口破损处流淌出熔岩般的亮光，很快又覆盖上一层新的岩石，继续前进！
莱利的突击步枪子弹打在它们身上，更是只能溅起零星的火花，效果甚微！
“它们的核心是那个发光的晶体！打碎它！”吴枫喊道，同时双手挥出，两道冰锥精准地射向另一具哨兵的头部晶体！冰锥与晶体碰撞，发出刺耳的碎裂声，那哨兵眼中的黄光闪烁了几下，动作明显迟缓，但并未停止！
这些哨兵的防御力和再生能力远超预期！
艾拉尝试用藤蔓缠绕，但岩石哨兵力量巨大，轻易便挣脱了束缚。萨菲拉灵巧地穿梭在哨兵之间，她的弯刀砍在岩石躯体上收效甚微，只能依靠敏捷躲避攻击。
**轰！**
一具哨兵巨大的石拳砸在吴枫刚才站立的位置，地面出现一个深坑！
“吴！‘钥匙’！”伊万一边更换能量弹匣，一边吼道。
吴枫凝神静气，尝试将意识与体内的碎片连接，并将那股经过平衡的、属于“钥匙”的独特能量波动扩散出去。一股无形的波纹以他为中心荡漾开来。
效果立竿见影！
所有岩石哨兵的动作猛地一滞，眼中的黄光开始明灭不定，仿佛在识别这古老的信号。它们不再主动攻击，而是围拢过来，发出低沉的、仿佛询问般的嗡鸣。
成功了？众人心头一松。
然而，就在这时，异变再生！
从隘口深处，传来一阵截然不同的、尖锐的能量啸叫！这啸叫声仿佛带着某种指令，瞬间覆盖了吴枫散发出的“钥匙”波动！
刚刚平静下来的岩石哨兵，眼中的黄光骤然变得血红！它们变得更加狂暴，攻击速度和力量陡然提升，甚至开始无视物理损伤，疯狂地扑向小队！
“不对！有什么东西在干扰控制！”吴枫脸色一变，他感觉到那股来自山脉深处的紊乱能量，此刻正清晰地作用于这些哨兵之上！
“是碎片！”艾拉惊呼，“它失控了？还是在排斥我们？”
没有时间思考了。狂暴化的岩石哨兵如同失控的战车，将小队死死压制在隘口入口处，进退两难。伊万和莱利的火力只能勉强延缓它们的脚步，吴枫的冰墙也被它们用蛮力生生撞碎！
必须尽快通过这里！吴枫眼中闪过一丝决绝。他不再试图控制，而是将体内那股混合了冰髓与黑暗的能量，以前所未有的强度注入双脚，然后狠狠践踏在地面上！
**冰狱·千针林！**
以他为中心，无数尖锐的、闪烁着幽蓝与漆黑纹路的冰刺破土而出，瞬间覆盖了前方大片区域！这些冰刺不仅蕴含着极寒，更带有一丝黑暗能量的腐蚀特性！
**噗！噗！噗！**
冲在最前面的几具岩石哨兵，坚硬的岩石腿部被冰刺贯穿，那腐蚀性能量甚至开始侵蚀它们体内的黄色晶体！它们发出痛苦的嗡鸣，动作彻底僵住，眼中的红光也黯淡下去。
这一击消耗巨大，吴枫的脸色瞬间苍白了几分。但效果显着，前方出现了一个短暂的缺口。
“快走！”他低喝道。
小队抓住机会，从冰刺的缝隙中快速穿过，向着隘口深处狂奔。身后，是更多挣脱了冰刺、再次狂暴追来的岩石哨兵，以及那持续不断的、来自山脉深处的尖锐啸叫。
守望者隘口，这第一道山门，他们以力破巧，强行闯过。但门后的混乱与危机，已然揭开了序幕。
（未完待续……）