凭借百晓生提供的情报，伊万带领小队如同幽灵般穿梭在遗忘坟场的边缘地带，巧妙地避开了几股明显被“奥丁之眼”收买或控制的本地势力，以及数支在外围游弋的巡逻队。百晓生的情报显示，“奥丁之眼”主要封锁了通往沿海方向和相对安全区的几条要道，对深入撒哈拉腹地的方向，监控反而相对薄弱——显然，他们不认为吴枫这群残兵败将敢自寻死路，进入那片生命禁区。
这正是伊万选择的反其道而行之的策略。
几天后，他们终于抵达了遗忘坟场的最后边界。眼前不再是扭曲的金属废墟和污染的土壤，取而代之的是一望无际、在烈日下蒸腾着热浪的金色沙海。狂风卷起沙砾，在空中形成一道道移动的沙墙，发出永无止息的呼啸。极目远眺，除了沙丘，还是沙丘，仿佛整个世界都被黄沙吞噬。
“检查装备，尤其是水具和防护。”伊万沉声命令，一边将厚重的防沙尘头巾裹紧，只露出一双锐利的眼睛。他卸下了狙击步枪上一些不必要的精密部件，用特制的防尘布层层包裹。在沙漠环境中，远程狙击的效能和可靠性都会大打折扣。
莱利仔细检查着他们的代步工具——两辆从坟场黑市用最后储备能源电池换来的、破旧不堪的沙地履带摩托。摩托经过粗糙的改装，加装了额外的水箱和防晒棚，但发动机的轰鸣声听起来就像患了肺痨的老人。
艾拉则利用最后一点相对“干净”的土壤和收集到的露水，催生了几株耐旱的、能储存少量水分的多肉植物，小心地分给每人一小块，叮嘱在极度干渴时再咀嚼。她的自然力量在这里受到了极大的压制，沙漠的荒芜几乎隔绝了她与生命之源的连接。
吴枫的状态是众人中最令人担忧的。他体内的能量平衡在干燥、酷热和昼夜极端温差的环境下，变得更加不稳定。冰髓之力在白天如同被炙烤，运转晦涩；而那黑色碎片的力量，则在夜晚的冰冷中显得异常活跃，蠢蠢欲动。他大部分时间都沉默地坐在摩托后座，依靠强大的意志力对抗着内外的煎熬，同时也在不断回味百晓生提供的那个信息——“心胜于物，方能御神”。这似乎是一种精神驾驭物质的法门，与他过去接受的纯粹肉体与战术训练截然不同。
佐罗是唯一显得适应良好的成员。它厚重的皮毛似乎能有效隔绝日间的酷热和夜晚的严寒，敏锐的嗅觉和听觉在空旷的沙漠中能发挥更大作用，它时常跑在前面，为车队探寻相对坚实的沙地，并预警可能潜伏在沙层下的危险，如致命的沙陷或某些适应了辐射环境的沙漠毒蝎。
他们沿着一条早已被风沙掩埋大半的、前文明时代的废弃公路基址艰难前行。这是百晓生标注的相对安全的路径之一，能避开一些流沙区和已知的变异生物巢穴。
白天的行程是地狱般的煎熬。烈日将沙地烤得滚烫，热浪扭曲了视线。即使有防护，皮肤也仿佛要被灼伤。水分在以惊人的速度消耗。到了夜晚，温度骤降，呵气成霜，冰冷的沙粒无孔不入，试图带走身体最后一点热量。
第三天黄昏，他们在一处巨大的、如同船舶般的岩石风蚀柱下扎营，希望能借此躲避夜间肆虐的风沙。伊万和莱利轮流守夜，艾拉照顾着因能量冲突而发起低烧的吴枫。
午夜时分，负责上半夜守夜的莱利突然听到了一阵极其微弱、但绝非风声的引擎轰鸣声从远方传来。他立刻警觉，用夜视仪向声音来源方向望去。
只见月光下的沙丘线上，出现了几个快速移动的黑点！那是三辆经过改装、加装了重机枪的沙漠越野车，正以一种搜索队形，朝着他们藏身的风蚀柱方向包抄过来！
“敌袭！是‘奥丁之眼’的快速反应部队！”莱利压低声音，猛地推醒了刚刚睡下的伊万和艾拉。
伊万瞬间清醒，抓起步枪冲到岩石边缘，借助夜视仪观察。对方的车辆涂装有明显的“奥丁之眼”标识，而且行进路线非常明确，显然是发现了他们的踪迹。
“他们怎么找到我们的？”艾拉一边扶起虚弱的吴枫，一边焦急地问。
伊万脸色阴沉：“可能是我们经过某个未被标记的隐藏传感器，也可能是百晓生那边走漏了风声……现在不是追究的时候！”
对方距离已经不足两公里，在平坦的沙地上，依靠摩托的速度根本无法摆脱越野车的追击。
吴枫挣扎着站直身体，深吸了一口冰冷的沙漠空气，强行压下体内的不适，眼神重新变得锐利如刀。“准备战斗。”他沙哑的声音带着不容置疑的决绝，“伊万，寻找狙击点。莱利，设置绊索炸药，延迟我们右侧的敌人。艾拉，尝试干扰他们的视线或车辆电子系统，哪怕只有几秒钟。”
他的指令清晰而迅速，仿佛又回到了那个指挥若定的特种兵队长。绝境，再次逼出了他骨子里的战斗本能。
伊万没有任何犹豫，如同狸猫般迅速攀上风蚀柱的中段，寻找理想的射击位置。莱利则飞快地从背包里取出最后几块高能炸药，猫着腰向右侧的沙丘后潜去。艾拉闭上眼，双手按在滚烫的沙地上，竭尽全力调动着稀薄的自然能量，试图唤起一小片沙尘迷障。
佐罗伏低身体，喉咙里发出威胁的低吼，盯着越来越近的车灯。
沙海孤狼，陷入了猎人的围捕。生死，即将在这片冷酷的月光沙丘上再次见分晓。
（未完待续……）