管道内部弥漫着金属锈蚀和化学污染的刺鼻气味，令人呼吸不畅。莱利启动了便携式深度扫描仪，幽蓝色的光线仔细地扫过越野车的每一个角落，包括底盘和引擎内部。同时，他也将三人随身携带的所有物品，从武器到水壶，甚至衣物，都逐一进行检查。
艾拉则利用精灵对能量和物质的敏锐感知，配合莱利的仪器，仔细感应着任何不寻常的波动。
吴枫静坐一旁，心神完全沉入体内，如同一个耐心的猎手，守候着那枚黑色残片可能出现的任何细微变化。之前的两次震动，一次在岩柱群遭遇袭击前，一次在这片干扰强烈的锈蚀平原。地点、环境截然不同，唯一的共同点，可能就是他们都处于相对静止的休整状态。
是静止状态更容易被探测？还是这种“标记”的感应本身就需要特定的条件或周期？
时间一分一秒过去。扫描仪发出规律的滴滴声，莱利的额头渗出汗珠，眼镜片后的眼神专注而紧张。艾拉闭目凝神，指尖轻轻拂过物品表面，感受着那常人无法察觉的“纹理”。
“车辆……无异常外部信号源。”
“武器系统……无异常附着物。”
“个人物品……未发现物理或能量层面的追踪器。”
莱利一项项排除，语气却越来越凝重。如果问题不在这些外部物品上，那意味着什么，不言而喻。
最后，他的目光和艾拉一起，投向了静坐的吴枫。
吴枫缓缓睁开眼，迎上他们的目光。他不需要说话，那沉默本身就已经是一种确认。
“是……‘那个’吗？”莱利的声音干涩，指向吴枫腹部的手微微颤抖。他指的是那枚来自“观测者”的黑色残片。
吴枫点了点头，声音低沉：“可能性很大。它会对某种外部信号产生极其微弱的共鸣。在岩柱群，还有刚才。”
管道内陷入一片死寂。只有外面偶尔吹过的、带着锈蚀颗粒的风声，如同亡者的低语。
如果追踪源直接来自吴枫体内，那几乎是无解的困境。他们不可能抛弃吴枫，而取出那枚深植于丹田、可能与能量核心纠缠在一起的残片，以他们目前的条件，无异于天方夜谭。
“能……屏蔽吗？”艾拉抱着最后的希望问道。
莱利颓然地摇了摇头：“连探测都如此困难，更别说屏蔽了。而且，如果信号源在他体内能量循环的核心区域，任何外部的强力屏蔽场都可能干扰甚至破坏他的能量平衡，后果更不堪设想。”
绝望的气氛如同管道外的锈蚀空气般弥漫开来。
他们就像是在身上绑定了信标的猎物，无论逃到哪里，猎人都能循迹而来。
吴枫看着两位同伴脸上无法掩饰的沉重，缓缓站起身。他的动作牵动了伤口，眉头微不可察地皱了一下，但眼神却如同淬火的寒铁，没有丝毫动摇。
“既然无法摆脱，那就利用它。”
他的话让莱利和艾拉都是一愣。
“利用？”
“没错。”吴枫走到管道口，望着外面死寂的天地，“既然它能被感应，说明感应它的‘东西’，也可能在一定范围内被我们反向感知。”
他抬起手，指尖一缕微弱的冰蓝色能量如同游丝般缠绕。“之前两次震动，都非常微弱且短暂。但如果……我主动刺激它，或者在特定环境下，它是否会产生更强烈的反应？让我们能够提前预警，甚至……定位追踪者的位置？”
这是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的设想。主动刺激一个不明作用的异物，很可能引发不可预知的后果。但除此之外，他们似乎也没有更好的办法。
莱利眼睛一亮，作为技术人员的本能被激发了：“理论上……有可能！如果它能共鸣，就意味着存在一个双向的信息通道，只是我们之前无法‘倾听’。如果能找到方法放大或者解读这种共鸣……”
“需要实验，但这里不行。”吴枫打断他，“这里干扰太强，环境也不安全。我们需要一个能量相对稳定，且易于防守和撤离的地方。”
他的目光投向导航仪上那个不断接近的光标——破碎峡谷。
“加快速度。抵达峡谷外围后，寻找合适地点进行测试。”
风险与机遇并存。将致命的标记变为预警的雷达，这无疑是在刀尖上跳舞。但他们已别无选择。
四小时的休整时间一到，越野车再次驶出管道，如同离弦之箭，冲入锈蚀平原的深处。
车窗外，是飞速倒退的、如同巨大坟场般的金属废墟。
车内，吴枫重新闭上眼，不再试图回避，而是开始主动地、小心翼翼地，用自己的能量去“触碰”那枚冰冷的黑色残片。
如同在触摸一头沉睡的凶兽。
他需要熟悉它，了解它，在抵达最终的狩猎场——或者被狩猎场之前。
锈蚀平原的风，依旧在无声地呜咽，仿佛预兆着前方更加激烈的风暴。
（未完待续……）