货栈深处响起的尖锐哨音，如同投入死水潭的石子，瞬间激荡起层层杀意的涟漪。黑暗中亮起的无数双眼睛，带着冰冷的死气，无声地将沈渊与顾清风围困在这片废弃之地。
没有呐喊，没有叫嚣，只有武器出鞘时细微的摩擦声，以及那越来越近、越来越密集的脚步声，如同催命的鼓点。
沈渊握紧了绣春刀，后背紧贴着冰冷的墙壁，与顾清风形成犄角之势。他粗略估算，围上来的敌人至少有二十之数，而且从他们逼近时展现出的沉稳步伐和默契配合来看，绝非寻常帮众，皆是训练有素的杀手。
“西南角，七人，弓弩手已就位。”顾清风的声音依旧淡漠，却精准地报出了最具威胁的目标方位。他的感知力远超沈渊。
“先冲散他们，不能被困死在这里！”沈渊低吼一声，眼中闪过一丝狠厉。他猛地从怀中掏出那包早已备好的石灰粉，扬手向正面逼近的敌人撒去！
白色的粉末在黑暗中骤然弥漫，引起一阵短暂的骚乱和咳嗽声。
“走！”
就在这骚乱发生的瞬间，顾清风动了！他不再保留，背后的古朴长剑终于第一次完全出鞘！剑身映着微光，带起一泓秋水般冰冷的寒芒，人随剑走，化作一道撕裂黑暗的青虹，直扑西南角的弓弩手！
他的剑太快！太利！
剑光过处，血花绽放！两名刚刚举起弩箭的杀手喉间已然出现一道细细的血线，难以置信地捂住脖子倒下。顾清风身形如鬼魅，在弓弩手之间穿梭，剑招简洁、直接、致命，每一剑都精准地带走一条性命，硬生生在严密的包围圈上撕开了一道缺口！
沈渊紧随其后，绣春刀舞得泼水不进，格挡开侧面劈砍来的刀剑，刀法狠辣，专攻下盘与关节，虽不及顾清风那般飘逸致命，却胜在实用悍勇，将试图合拢缺口的敌人死死挡住。
两人一主攻，一辅助，一灵动，一沉稳，竟在这绝境中打出了一波凌厉的反击！
然而，敌人数量实在太多，而且极其悍勇，同伴的死亡并未让他们退缩，反而更加疯狂地涌上。沈渊与顾清风虽然暂时冲出了最核心的包围圈，但仍被十余名杀手死死缠住，向货栈外围移动的速度极其缓慢。
更麻烦的是，那个隐藏在暗处吹哨指挥的人，始终没有露面。他的哨音时而急促，时而舒缓，精准地调动着杀手的进攻节奏，让沈渊二人疲于应付。
“必须先除掉指挥！”沈渊格开一刀，对顾清风喊道。
顾清风一剑逼退三人，目光如电般扫过货栈二层的阴影区域，那里是哨音最可能传来的方向。“掩护我。”
话音未落，他身形陡然拔高，如同鹞子翻身，竟直接踩着一名杀手的头颅，借力向二层掠去！
“拦住他！”黑暗中传来一声沙哑的厉喝。
数名杀手立刻放弃沈渊，刀剑并举，试图将半空中的顾清风拦截下来。
“你们的对手是我！”沈渊怒吼一声，绣春刀爆发出前所未有的光芒，他将原主所学的锦衣卫刀法催动到极致，甚至融入了一些现代搏击的发力技巧，刀势大开大合，状若疯虎，竟以一己之力暂时挡住了数名杀手的围攻，为顾清风创造了宝贵的时机！
“噗！”
顾清风人在半空，长剑却已如毒蛇般点出，精准地刺入一名试图跳起拦截的杀手眉心。他身形不停，足尖在栏杆上轻轻一点，便已翻上了二层！
哨音戛然而止！
取而代之的，是二层传来的一声短促而激烈的金铁交鸣之声，以及一声闷哼！
显然，顾清风已经找到了那个吹哨的指挥者，并且交上了手。
下方的杀手们顿时出现了一丝慌乱，攻势稍缓。
沈渊压力一轻，趁机猛攻，又砍翻两人，终于冲到了货栈边缘。他回头望去，只见二层之上，顾清风青衫飘舞，剑光如龙，正与一个使奇门兵器（如链子枪或吴钩）的黑衣头领激战，明显占据上风。
“走！”顾清风的声音从上方传来，带着不容置疑的意味。他意在为沈渊断后。
沈渊知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，转身撞破一扇腐朽的木窗，滚入货栈外的黑暗小巷之中。
他不敢停留，凭借着对地形的熟悉，在迷宫般的小巷中拼命穿梭，直到将身后的喊杀声彻底甩远，才扶着一处墙角，大口喘息起来。左臂的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血浸透了包扎的布条。
天色微明。
沈渊换下染血的劲装，重新穿上官服，强忍着疲惫与伤痛，再次走进了北镇抚司衙门。他必须表现得一切如常，不能让内鬼看出任何破绽。
然而，他刚在自己的值房坐下不久，那名如同梦魇般的东厂小宦官，竟第三次出现了！
“沈小旗，督公爷有请。”尖细的嗓音带着一丝若有若无的讥诮。
沈渊的心彻底沉了下去。昨夜货栈血战，动静虽不及土地庙，但也绝对不小。曹正淳这么快就又找上门，意味着东厂对京城，尤其是对他沈渊的监控，严密到了令人发指的地步！
他甚至怀疑，昨夜货栈的埋伏，东厂是否也扮演了某种不光彩的角色？
再次踏入那间奢华而压抑的厅堂，曹正淳正慢条斯理地用一把小锉刀修理着指甲。他抬了抬眼皮，看了沈渊一眼，目光在他略显苍白的脸色和重新包扎过的左臂上停留了一瞬。
“沈小旗，看来你这差事……办得是越来越热闹了。”曹正淳放下锉刀，声音不阴不阳，“昨夜城西货栈，死了十几个人，听说……场面很是惨烈啊。”
沈渊垂首，心中警铃大作，面上却不动声色：“回督公，卑职不知。卑职昨夜一直在衙中整理卷宗，并未外出。”
“哦？”曹正淳拖长了音调，缓缓站起身，走到沈渊面前，一股无形的压力弥漫开来，“是吗？那可能……是咱家看错了。”
他凑近一些，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“不过，咱家还是要提醒你一句。有些人，你查不下去，就不要硬查。有些浑水，你蹚不了，就不要硬蹚。云雾山庄那帮亡命徒，是你能招惹的吗？为了一个区区青城派，把自己和身边的人都搭进去，值得吗？”
云雾山庄！曹正淳直接点破了昨夜伏击者的身份！这几乎等同于承认，他不仅知情，甚至可能了如指掌！
沈渊感到一股寒意从脚底直窜头顶。曹正淳这是在摊牌，是在用最直白的方式告诉他：放手，否则下一次，就不是警告这么简单了。
“督公教诲的是。”沈渊低着头，让人看不清他眼中的神色，“卑职……只是奉命行事。”
“奉命？”曹正淳嗤笑一声，“奉谁的命？雷彬？还是……指挥使大人？呵呵，沈小旗，你还年轻，不懂这京城里的规矩。有些命令，听听就好，不必太当真。保住自己的小命，比什么都强。”
他拍了拍沈渊的肩膀，这次力道重了些，带着明显的威胁意味：“回去吧，好好想想咱家的话。这是最后一次了。”
从东厂出来，沈渊走在清晨的街道上，阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意。曹正淳的最后通牒，如同冰冷的枷锁，套在了他的脖子上。
对方已经不屑于再掩饰，直接亮出了獠牙。云雾山庄是刀，东厂曹正淳，很可能就是握刀的手，或者至少，是持刀者之一！而那个神秘的“刘公”，与这两者之间，又是什么关系？
压力如山，但他骨子里那股属于现代人的执拗和属于锦衣卫的狠厉，却在这一刻被彻底激发。
退缩？不可能。一旦退缩，他只会死得更快，更无声无息。
他必须更快！必须在曹正淳和云雾山庄下一次，也可能是最后一次杀招到来之前，找到破局的关键！
他想到了与顾清风的约定，想到了那本至关重要的账册，想到了张威这条尚未完全断掉的线。
回到北镇抚司，沈渊正准备设法联系顾清风，商议下一步行动，王虎却一脸凝重地快步走了进来，顺手掩上了房门。
“头儿，出事了。”王虎压低声音，脸上带着一丝不安，“张总旗……今天没来点卯。”
沈渊眉头一皱：“可知缘由？”
“我问了总旗衙门的人，说是昨夜感染了风寒，告假在家休养。”王虎顿了顿，声音更低了，“但是……我有个同乡在张总旗家附近当更夫，他说……昨天后半夜，看到有几辆马车悄悄停在了张总旗家后门，搬了些箱笼上去，看那沉甸甸的样子，不像寻常物件……”
沈渊眼中寒光一闪！
感染风寒？箱笼？后半夜？
这分明是准备跑路！
张威这是做贼心虚，眼看事情可能要败露，想要携款潜逃！
绝不能让他跑了！他可是目前指向内鬼和“刘公”的最直接线索！
“备马！”沈渊猛地站起身，“叫上两个信得过的弟兄，立刻去张威家！”
他必须赶在张威彻底消失之前，堵住他！