密报上的文字，仿佛不是用墨水写成，而是用滚烫的铁水浇铸而成，每一个字都散发着灼人的热量和刺鼻的煤烟味。
李信的目光在纸上缓缓移动，军机处内落针可闻。所有人都屏住呼吸，他们从未见过皇帝陛下露出如此专注而又凝重的神情。那神情，甚至超过了刚才得知五国结盟之时。
“……曼彻斯特，新增纺纱工厂三百余座，蒸汽机轰鸣昼夜不息，城市终年笼罩于黑雾之中……”
“……谢菲尔德，克虏伯公司之外，另有三家大型钢铁厂采用贝塞麦转炉炼钢法，钢产量年增四成，其钢质坚韧，远胜旧法……”
“……阿姆斯特朗兵工厂，已造出七英寸口径之线膛后装炮，射程、精度、威力，皆在我军现役火炮之上。其炮身以蒸汽水压巨锤锻造，浑然一体，绝无砂眼……”
“……朴茨茅斯海军造船厂，三艘万吨级铁甲舰龙骨已铺设，其设计图纸……采用全封闭式旋转炮塔，装甲厚度预计超过我镇远级……”
燕华的报告，没有一句废话，全是冰冷、精准的数据和观察。他没有描述战争，却描绘了一场比战争更可怕的竞赛。一个庞大的、以煤炭为食、以钢铁为骨的工业巨兽，正在英伦三岛上，以一种近乎疯狂的速度自我催化、膨胀。
“陛下……”陈敬之看着李信越来越沉的脸色，忍不住轻声提醒。
李信将密报递给了他，陈敬之接过一看，脸色瞬间变得和林则一样煞白。接着，密报在周大勇、王希、苏明远等核心大臣手中传阅。每多一个人看过，军机处的空气就仿佛又被抽走了一分。
周大勇的拳头捏得咯咯作响，但这一次，他眼中的怒火被一丝骇然所取代。作为军人，他比谁都清楚那些数据意味着什么。那意味着英夷不仅在追赶，甚至在某些领域，已经开始反超！
“这……这怎么可能？”科技部部长王希的声音带着一丝颤抖和难以置信，“贝塞麦转炉炼钢法，格物院三年前才刚刚完成理论突破，正在进行小规模试验，他们……他们怎么可能已经大规模应用了？还有那水压巨锤，我们的第一台万吨水压机还在图纸上！”
工业部部长苏明远，这位亲手缔造了大华电信公司的实干派，脸色同样难看：“陛下，燕华会长在信中提到，英夷的工匠与学者，有一种……一种近乎偏执的钻研精神。他们可以为了一个齿轮的咬合度，不眠不休地计算、打磨数月。他们的专利法案，极大地激励了民间发明创造。我们的发展，更多是依靠国家主导、自上而下，而他们……他们仿佛有无数个源头在同时喷发！”
这才是最可怕的。
大华的工业革命，是李信凭借超越时代的知识，强行开启的“帝王工程”。而英夷，却是在一种自发的、全民参与的狂热中，野蛮生长。一个是有着明确蓝图的建筑师，一个却是拥有无穷生命力的原始丛林。
“朕，小看他们了。”李信终于开口，声音低沉，却带着一股反思的冷峻，“朕以为，朕给了大华三十年的先发优势，但朕忘了，当一个民族被逼到绝境，又看到了新的希望时，他们所能爆发出的力量，是何等恐怖。”
他走到王希和苏明远面前，目光灼灼：“朕现在命令你们，放下手上的一切非核心项目。格物院、工业部、所有国营造船厂、兵工厂，全部资源向三个方向倾斜：第一，高性能内燃机！朕要我们的‘雏鹰’，能飞得更高、更远，载重更大！第二，特种合金钢！朕要我们的铁甲舰，能抵挡住敌人的七英寸炮弹！第三，无线电通讯！朕要长安的命令，能在一刻钟内，传遍全球任何一个角落！”
“臣……遵旨！”王希和苏明远躬身领命，他们感到了一股前所未有的压力，也感到了一股被点燃的斗志。
李信转头看向周大勇：“从现在起，调整对神圣同盟的战略评估等级。他们不再是乌合之众，而是拥有强大工业心脏的真正对手。这场战争，将是国运之战，是两个文明、两种工业体系的终极对决。谁先倒下，谁就万劫不复！”
“臣，明白！”周大勇的眼神重新变得坚定。恐惧过后，是更强烈的战意。对手越强，胜利才越有价值！
“陛下，”陈敬之此时上前一步，手中拿着另一份刚刚送达的电报，“美洲急电。王靖宇将军已率远征集团军主力，向内陆推进。根据第三舰队‘雏鹰’飞行队的侦察，已锁定西班牙人在加利福尼亚最大的殖民据点和军事要塞——圣多明戈。王将军请示，是否即刻发动总攻。”
所有人的目光再次集中到地图上，那片代表着新大陆的广袤土地。
李信的目光从阴云密布的英伦三岛，缓缓移到了阳光灿烂的加利福尼亚。他的脸上，重新浮现出那种掌控一切的冷酷。
“英夷的蒸汽心脏虽然强劲，但它的血液，要流到万里之外的美洲，需要时间。”
他伸出手指，重重地点在“圣多明戈”的位置上。
“告诉王靖宇，朕要他用一场最酣畅淋漓的胜利，来告诉全世界，告诉那个所谓的神圣同盟——在绝对的实力面前，任何阴谋与联盟，都不过是土鸡瓦狗！”
“传令，总攻开始！”
随着李信的命令，一股肃杀之气从军机处弥漫开来。所有人都知道，帝国这台庞大的战争机器，在短暂的震惊之后，将以一种更凶猛、更决绝的姿态，碾向它的第一个目标。
而远在万里之外的美洲大陆，一场即将改变历史走向的烈焰，正等待着被点燃。