广州港，海军基地。
两艘崭新的万吨级铁甲舰，如同两座浮动的钢铁山峦，静静地停泊在船坞中。它们是镇远号和定远号的姊妹舰，继承了前两者威武的龙式舰艏和厚重的装甲，但在细节上又做了诸多改进。炮塔的转动机构更加灵活，蒸汽机的功率也略有提升。
今天，是它们被正式授旗命名的日子。
海军衙门的官员们，格物院的工程师们，以及船政总局的工匠们，齐聚一堂。周大勇亲自主持了这场仪式。
“奉天承运，皇帝诏曰！”一名太监展开圣旨，高声宣读，“兹有新建铁甲舰两艘，朕心甚慰。特赐名‘镇海’、‘定海’，以彰我大华海军镇抚四海之功，安定波涛之志！即日起，以‘镇海’号、‘定海’号为核心，并海靖级巡洋舰四艘，补给舰十艘，组建‘大华帝国印度洋舰队’！命，原南太平洋舰队副司令，陈强，为印度洋舰队总司令，晋一等海疆伯！即刻启航，奔赴西亚，扬我国威，护我商路！”
陈强，正是当初在澎湖血战中为保护施琅而壮烈牺牲的陈晖的亲弟弟。他继承了兄长的勇猛和忠诚，在后续的南洋作战中屡立战功，如今被李信破格提拔，委以重任。
“臣，陈强，领旨谢恩！”陈强一身笔挺的海军将领服，上前一步，单膝跪地，从周大勇手中接过了那面象征着舰队指挥权的龙旗。他的眼神坚毅，没有丝毫的畏惧。
“陈强，”周大勇扶起他，拍了拍他的肩膀，沉声道，“你哥哥是个英雄。陛下把这支舰队交给你，是对你的信任，也是对你哥哥在天之灵的告慰。此去西亚，路途遥远，风高浪急。你的任务，只有一个！”
周大勇的眼神变得凌厉起来。“我们大华在波斯湾的油井，被英夷的舰队堵住了。你的任务，就是开过去，告诉他们，那片海，从今往后，归我们大华管！谁不服，就把它打到服为止！”
“末将明白！”陈强大声应道，“不破英夷，誓不回还！”
仪式结束后，周大勇将陈强单独叫到了自己的指挥室。
“坐。”周大勇指了指对面的椅子，亲自给他倒了一杯茶。“这次去，压力不小。根据玄鸟卫从英夷本土传回的情报，他们在我们大华科技的刺激下，工业革命的进程也大大加快了。他们也造出了自己的铁甲舰。”
陈强心中一凛。“他们的铁甲舰，战力如何？”
“具体数据不详，但可以肯定的是，吨位比我们的镇远级要小，大概在六千到八千吨左右，主炮口径也不会超过250毫米。不过，他们可能装备了自己研发的步枪和机枪，陆战火力不容小觑。”周大勇的表情很严肃，“所以，你的舰队过去，不仅是海军的对峙，更是陆军的登陆作战。西南军区和南方军区抽调的三个师，会分批次由运输船队运往西亚。你的首要任务，是确保他们的登陆场安全，并在‘科威特一号堡垒’周边，建立起稳固的防御圈。”
“末将明白了。海上决战，陆上巩固。”
“对。”周大勇点头，“还有一件事，你要记住。英夷不同于荷兰。他们更狡猾，更注重实际利益。能不打，尽量不打。但如果非打不可，就必须一战定乾坤，把他们彻底打痛，打怕！让他们知道，在印度洋，挑衅大华的代价，是他们承受不起的。”
他从抽屉里拿出一份绝密文件，递给陈强。“这是燕云司长从西亚传回的密电。他怀疑，奥斯曼帝国的高层，可能已经和英夷有所勾结，准备拿我们的油田做交易。所以，你到了之后，不仅要防备英夷，还要提防奥斯曼人。我们的堡垒，虽然坚固，但毕竟孤悬海外。一旦被两面夹击，会很被动。”
陈强接过文件，只看了几眼，额头上就渗出了细密的汗珠。情况比他想象的还要复杂。
“大帅放心，”他收起文件，郑重地说道，“只要印度洋舰队还有一艘船能开炮，就绝不会让任何人动我们大华的油井一寸土！”
三天后，广州港汽笛长鸣。
在无数百姓的欢呼声中，庞大的印度洋舰队，缓缓驶出了港口。两艘万吨铁甲舰“镇海”、“定海”一前一后，如同两尊移动的海上堡垒，四艘海靖级巡洋舰在其两翼护航，后面跟着长长的补给船队。它们将南下穿过马六甲，横跨整个印度洋，去向世界宣告，一个新的海洋霸主，已经到来。
与此同时，在遥远的波斯湾。
英夷远东舰队司令，威廉·哈里森准将，正举着望远镜，观察着不远处那座让他心惊胆战的“科威特一号堡垒”。
“将军，我们已经在这里封锁了半个月了。那些大华人，除了用岸炮朝我们示威过一次，就再没别的动静。他们的那艘叫‘黑龙号’的油轮，也一直停在码头。”副官在一旁汇报道。
哈里森放下望远镜，眉头紧锁。“不对劲。太安静了。大华人不是这么好脾气的。他们一定在等什么。”
他心里有种不祥的预感。上次那门巨炮的试射，炮弹落点离他的旗舰不到一百米，激起的水柱几乎将甲板掀翻。那种来自心底的恐惧，他至今记忆犹新。他知道，自己的这几艘七千吨级的“君权”级铁甲舰，在那座堡垒的岸防火力面前，根本占不到任何便宜。
“给伦敦发电报，”他沉吟许久，终于下定决心，“告诉他们，我需要增援。至少……至少需要两艘和大华人一样大的万吨级铁甲舰。否则，我们守不住波斯湾。”
然而，他不知道的是，他的电报还未抵达伦敦，一支比他想象中更强大的舰队，已经带着帝国的怒火，向他奔涌而来。