沈长卿被惊醒，看到妹妹醒来，脸上闪过一丝复杂，随即又被阴郁取代：“哭什么哭！现在知道哭了？早干什么去了！”
沈清瑶的眼泪流得更凶，声音带着病中的虚弱和刻骨的恨意：“都是沈兮梦！都是那个贱人害我！她怕我抢了她的风头，怕我搭上长公主府，就故意把我撇在家里，自己偷偷跑了！大哥，你想想，若是我能跟着长公主府的马车一起去国公府，那些势利眼谁敢给我脸色看？我何至于…何至于要那么急切地表现自己？又怎么会落到这步田地！”
她把所有过错都推到了沈兮梦身上，越说越恨，眼中怨毒的光芒几乎要溢出来。
“又是这个小贱人！”沈长卿的怒火被瞬间点燃，新仇旧恨涌上心头，咬牙切齿，面目狰狞，“她怎么就不死？！她活着一天，就是咱们兄妹的克星！是悬在咱们头顶的刀！”
“对！她必须死！”沈清瑶猛地抓住沈长卿的手腕，指甲深深掐进他的肉里，眼中是疯狂的执念和不顾一切的狠绝，“大哥！有她在，我们兄妹永无出头之日！她会像恶鬼一样缠着我们，吸干我们的血，毁掉我们的一切！她必须死！必须死！”
沈长卿感受着手腕上传来的刺痛，看着妹妹眼中那同归于尽般的疯狂，心中的最后一丝犹豫也被彻底烧毁。
一股孤注一掷的狠戾取代了所有的情绪。
“你说得对！”他反手紧紧握住沈清瑶冰冷的手，眼神阴鸷如同淬了毒的匕首，声音低沉嘶哑，带着地狱般的寒意，“她必须死！”
兄妹二人四目相对，在昏黄的烛光下，在弥漫的药味和恨意中，同时清晰地、一字一顿地吐出那决定性的四个字：“她——必——须——死！”
“可是她身边有洛家安排的高手护卫，上次我带五皇子的人强闯都没能得手。”沈长卿眉头紧锁，想起上次在揽月阁的惨败，心有余悸，“硬来恐怕不行。”
沈清瑶烧得通红的脸上露出一抹病态的、诡谲的笑容，声音因为虚弱而显得更加阴森：“硬来不行，那就让她悄无声息地……死！”
她挣扎着半坐起来，凑近沈长卿，用只有两人能听到的气音说道：“揽月阁的吃食不是一直由大厨房供应吗？”
沈长卿瞳孔猛地一缩：“你是说下毒？”
“对！”沈清瑶眼中闪烁着恶毒的光芒，“她不是喜欢喝燕窝羹吗？每天下午都要喝一碗，找可靠的人，把东西混进去……无色无味，发作起来，就像一场急病……”她喘了口气，继续道，“大哥，你在外面认识的人多，弄点那东西，应该不难吧？”
沈清瑶把自己头上的一只镶宝石凤钗拿下来递给沈长卿，“银子不是问题！只要她死了，整个侯府都将是大哥的。”
沈长卿的心脏狂跳起来，既兴奋又恐惧。
他之前只想着在侯府立威，要在明面上把沈兮梦给压下去，还真没想过要毒死她。
“东西，我来想办法！”沈长卿低声道：“你先好好养病，别再露头，让她先高兴两天，等风声过了……”
他做了个抹脖子的动作。
沈清瑶疲惫地躺回床上，脸上却露出了一个扭曲而快意的笑容，仿佛已经看到了沈兮梦毒发身亡的惨状。
她闭上眼睛，喃喃道：“快点……大哥……我一天……都不想再等了……”
沈长卿帮她把被角掖好，低声安慰她：“我知道，你放心吧。”
沈清瑶在朝云苑缠绵病榻的消息，很快便如微风般拂过侯府的各处院落，自然也传入了揽月阁。
沈兮梦听了丫鬟的回禀，只是微微挑了挑眉，唇角勾起一丝若有似无的冷嘲。
前世血泪换来的教训让她心如明镜：沈清瑶这病，多半是七分真三分演的苦肉计，目标无非是博取同情，尤其是那位高高在上的五皇子的垂怜。
既然她愿意在病榻上消磨，沈兮梦乐得清静。
可闲下来后，沈兮梦却总感觉好像少了点什么。
那个总能在她需要时神出鬼没、或是在暗处给予她无形支撑的洛九曦，竟像是人间蒸发了一般，连着几天都不曾露面。
这份突兀的沉寂，让她心底掠过一丝不易察觉的疑虑和一丝连她自己都未曾深究的失落。
他去哪儿了？是真生她气了？还是有了什么棘手的状况？
她虽然很担心洛九曦，却没有向紫玉和紫岩去打听。
她还有更重要的事情要做。
她深知，真正的退路和底气，必须握在自己手中。
密道虽然出其不意，终究是死物，也太容易被人发现。
她要加快建立自己的势力。
她首先便是将最信任的刘嬷嬷调离侯府这个是非之地，安置到她新买的宅子里。
“嬷嬷，”沈兮梦屏退左右，握着刘嬷嬷布满岁月痕迹的手，语气温和，“您为我和母亲操劳了大半辈子，如今也该享享清福了。那边宅子清净，一应事务还需您这定海神针去操持。您过去，既是为我分忧，也是让我安心。”
她刻意隐去了对侯府日益凶险的担忧，只强调让嬷嬷远离纷扰颐养天年。
刘嬷嬷眼眶微湿，她看着长大的姑娘心思如此缜密，既感欣慰又心疼，自然明白小姐的深意，郑重应下：“小姐放心，老奴定将那宅子打理得妥妥帖帖，成为您最安稳的所在。”
沈兮梦亲自绘制了详细的家具图纸，要求用上好的楠木，样式简洁大气又不失舒适；又从可靠的牙行精挑细选了十来个身家清白、眼神清亮的丫头婆子和几个老实本分的小厮，一股脑儿送去了新宅，交由刘嬷嬷统一教导规矩，务必令行禁止。
她伏案良久，绘制出一幅精巧的园林布局图，何处栽梅，何处引水，何处设亭，都标注得清清楚楚，连同图样一起交给刘嬷嬷，叮嘱务必寻得巧手花匠，按图索骥，一丝不苟地打造。
才生得知沈兮梦将年迈的母亲安置到安全舒适的宅邸，心中感激涕零。
这份主仆间的恩情，他无以言表，只能加倍效忠。
他利用自己多年在外经营的人脉，寻来了一批约莫十一二岁的少年，个个眼神机警，手脚麻利，虽带着市井的野性，却透着一股未经雕琢的璞玉之气。
才生恭敬地禀报，“这些孩子都是苦出身，机灵肯干，底子干净。别看年纪小，只要好好栽培打磨，假以时日，必能成为您得力的臂膀。”