长沙城外，烟尘滚滚。
三千荆州精锐步卒列阵而至，甲胄鲜明，刀戟如林。刘磐身披铁甲，腰悬环首刀，策马行于阵前，目光如炬，威势逼人。
刘琦率郡中文武官员出城相迎，身后站着诸葛均、甘宁、牵隐等人，而蔡瓒、韩义、桓边等蔡氏党羽则面色阴沉，立于末位。
“子坚兄长，远来辛苦！”刘琦虽面色仍带病容，但声音清朗，显然有意借刘磐之威，震慑郡中宵小。
刘磐翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟：“奉州牧之命，特来助太守镇守长沙，剿灭乱匪！”
说罢，他目光如刀，扫过蔡瓒、韩义等人，冷笑道：“听闻长沙近来匪患猖獗，更有宵小勾结外敌，不知可有此事？”
蔡瓒面色一僵，勉强笑道：“刘将军言重了，长沙在刘公子治下，早已肃清匪患……”
刘磐冷哼一声，不再多言，但手已按在刀柄上，威胁之意不言而喻。
当夜，郡府设宴。
刘琦高坐主位，刘封、刘磐左右相陪。
酒至半酣，刘磐突然拍案，厉声道：“蔡郡丞！”
蔡瓒心头一跳，强自镇定道：“刘将军有何指教？”
刘磐冷笑：“听闻洞庭水匪陈彪未死，还招供了些有趣的事……不知蔡郡丞可曾耳闻？”
堂内瞬间寂静。
蔡瓒额角渗出冷汗，勉强笑道：“此等谣言，不足为信……”
刘封适时插话，语气悠然：“是不是谣言，查一查便知。刘将军此来，想必州牧已有明断。”
话中有话，蔡瓒、韩义、桓边等人面色铁青，如坐针毡。
宴后，烛影摇红的偏厅内，刘磐卸去甲胄：大郎，我进城时便瞧出端倪——那些郡吏迎候的站位，分明是故意疏远我等，听说你进城时受到他们折辱？
刘琦咳嗽两声，苍白面容泛起病态潮红：何止城门迎接？自赴任以来，郡中设宴、府中点卯对我等百般刁难，公文递送动辄延误三五日，幸得子瞻贤弟，以雷霆手段拿下了功曹梅鋗等人，他们才稍有……话未说完又剧烈咳嗽起来，绢帕上赫然渗出血丝。
刘封默默递过茶盏，冷笑道：若非前日当堂拿下梅鋗那帮蛀虫，只怕兄长连郡守印信都摸不到。他指尖蘸着茶水在案上划出几条线：蔡瓒掌郡丞，韩义控郡兵，桓边管漕运——这长沙早成了蔡家后院。
好胆！刘磐突然拍案而起，腰间环首刀撞得案几哐当作响：我明日就...
兄长且慢。刘琦虚弱地按住他手臂：这几日我等正在暗中收集他们的罪证，就等兄长的到来。
刘磐被刘琦一拦，怒气稍敛，但眼中锋芒不减：大郎的意思是……
刘封适时接话，声音低沉而沉稳：蔡瓒在长沙经营多年，根深蒂固。若贸然动手，只会打草惊蛇。他指尖轻点案几上的地图，但如今兄长率三千精锐入城，他们必然慌乱——这正是我们收网的好时机。
刘琦点头，从袖中取出一卷竹简，缓缓展开：这是近日暗中查得的罪证——蔡瓒私吞赋税、韩义纵兵劫掠商旅、桓边勾结洞庭水匪……他咳嗽两声，继续道，只要再等两日，梅鋗的供词一到，便可一举拿下他们，名正言顺！
刘磐眯起眼睛，怒火转为冷笑：好！那就让他们再蹦跶两日。他握紧刀柄，不过，若他们狗急跳墙……
刘封微微一笑，眼中闪过一丝锐利：白毦兵已暗中盯死蔡府，甘宁的锦帆营也埋伏在郡兵大营附近。他们若敢动——
便是自寻死路。
夜幕降临，蔡府内灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
蔡瓒高坐主位，举杯大笑：诸位，刘磐进城三日，却毫无动作，可见刘琦终究畏惧我蔡家之势！
韩义饮尽杯中酒，嗤笑道：那刘磐看似威风凛凛，实则不过是个莽夫，被刘琦按住了手脚，不敢妄动！
桓边捋须阴笑：刘琦体弱多病，刘封虽有谋略，但终究根基尚浅，怎敢与我等硬碰？
张建更是拍案而起，醉醺醺道：依我看，明日就该让刘琦知道，这长沙郡，到底是谁说了算！
众人哄然大笑，觥筹交错间，早已将刘磐的三千精兵抛诸脑后。
蔡府外，白毦兵蹲在屋顶，冷眼看着府内喧嚣。
与此同时，诸葛均快步走入刘封的书房，递上一卷账册：主公，查清了！蔡瓒等人这三年来，共贪墨漕粮五万石，其中两万石暗藏于洞庭，剩余三万石，皆由桓边经手，暗中卖给了江东商队！
刘封笑道：好，终于可以收网了。
“随我去见兄长。”
郡守府书房内，烛火摇曳，映照着几人凝重的面容。
刘封将一叠账册轻轻放在案几上，沉声道：兄长请看，这是蔡瓒私卖官爵的账目，这是桓边贪墨漕粮的记录，这是张建与江东往来的密函副本，还有韩义纵兵劫掠的供词。他手指点着每一份文书，铁证如山，不容狡辩。
刘琦苍白的手指抚过账册，眼中闪过一丝痛心：不想我长沙郡竟被蛀蚀至此……
刘磐猛地拍案而起，甲胄铿锵作响：明日校场点兵，我要当着三军之面，将这些蠹虫一网打尽！他眼中寒光闪烁，让他们知道，什么叫做王法森严！
刘封微微颔首：既如此，今夜就让甘宁加强戒备，以防他们狗急跳墙。他转向刘琦，兄长放心，明日之后，长沙郡必定焕然一新。
刘琦指尖轻敲案几，唇角微扬：好，既已证据确凿……
他抬眼看向刘磐：兄长，明日校场点兵，该收网了。
刘磐冷笑：让他们再得意一晚，明日，我要让整个长沙郡都看看，什么叫雷霆手段！
窗外，一阵夜风掠过，吹得烛火摇曳不定。三人对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定的决心。
清晨，长沙校场，肃杀之气弥漫。
三千荆州精锐列阵而立，甲胄森然，杀气凛凛。刘琦高坐点将台，刘封、刘磐分坐两侧，而蔡瓒、韩义等人宿罪，被至台下观礼。
刘琦突然拍案，厉声喝道：韩义！
韩义心头一跳，强自镇定：末将在！
刘琦冷笑：昨日有人举报，说你纵兵劫掠商旅，克扣军饷，可有此事？
韩义脸色骤变，还未开口，刘封已抬手一挥：带人证！
甘宁押着几名被捆缚的士卒上前，厉声道：这些，都是你的亲兵！他们已招供，去年腊月，你带人劫了零陵商队，杀人越货！
韩义面如土色，颤声道：污蔑！这是污蔑！
刘封不紧不慢地取出一卷账册：那这上面记录的韩将军分得黄金二百两，又作何解释？
韩义双腿一软，跪倒在地。
蔡瓒见势不妙，刚想开口，刘磐已厉目扫来：蔡郡丞，别急，下面就是你了！
桓边！
刘封抬手，甘宁立刻押上一队商贾，其中一人颤声道：小人是江东商队的管事，去年十月，桓大人以每石五十钱的价格，卖给我们三万石官粮，还让我们伪装成渔船运走……
诸葛均同时呈上账册：此乃桓边亲笔所记，每笔交易皆有画押！
桓边双腿一软，瘫跪在地：我……我冤枉啊！
刘封冷笑：冤枉？那洞庭湖暗藏两万石漕粮，也是别人栽赃给你的？
桓边面如土色，再也说不出话。
张建！
刘封再喝一声，牵隐押上一名江东密使，并从其怀中搜出一封密信：此乃张建与江东中郎将周瑜的往来书信，约定以长沙军情换取黄金千两！
张建脸色煞白，嘶声道：假的！这信是伪造的！
刘封嗤笑：那你府上暗格里的黄金，也是别人塞进去的？
张建哑口无言，颓然跪地。
蔡瓒！
刘封声音陡然转厉，甘宁一脚踹开一口箱子，哗啦啦倒出数十份委任状：这些，都是你私卖的官职！一个县尉卖五百金，一个县令卖千金——好大的胆子！
蔡瓒冷汗涔涔，仍强撑道：刘封！你不过一介郡守，安敢审我？我要见州牧！
刘琦拍案而起：州牧？他冷笑一声，取出一枚鎏金虎符，此乃父亲亲赐，命我全权处置长沙逆臣！蔡瓒，你还有何话说？
蔡瓒终于崩溃，瘫坐在地。
刘琦缓缓起身，虽面色苍白，但声音坚定：
蔡瓒私卖官爵，桓边贪墨漕粮，张建私通江东，韩义纵兵劫掠——罪证确凿，依律当斩！
校场内外，数千将士齐声高呼：杀！杀！杀！
刘琦抬手示意肃静，冷声道：但念尔等曾为州牧效力，暂免一死——即刻革职，押往襄阳，交由州牧发落！