镖头点点头，将牛皮笔记本递给罗邦：“这里面是‘恶蟒’和‘毒蜥’的详细特征，还有你们要去的目的地其力市周边的地形草图，你先熟悉着。”他指了指笔记本上一张泛黄的照片，“‘恶蟒’右耳后有颗黑痣，走路时左腿微跛，是早年被边防军打伤留下的后遗症。”
罗邦接过笔记本，指尖划过照片上那个面目狰狞的男人，将特征一一记下：“这一带的地形复杂，有没有特别需要注意的区域？”
“谷里有片红树林，瘴气重，信号差，是他们常用来藏货的地方。”镖头走到窗边，望着远处连绵的山影，“还有个废弃的傣族古寨，据说地下有当年马帮挖的暗道，四通八达，最容易藏人。”
罗邦在笔记本上标注出这两个地点，又问：“队友的资料里提到有位民间的特别保镖，代号‘狸猫’？”
“对，那姑娘是个狠角色。”镖头嘴角难得带了点笑意，“前几年在湄公河上护过商队，一把短刀玩得比男人还溜。你们配合时多留意，她性子烈，但观察力比谁都细。”
两人又聊了几句行动细节，镖头看了眼表：“我先去安排警局那边的事，六点准时在大厅见。”
镖头走后，罗邦将笔记本摊在桌上，逐页研究。“恶蟒”的犯罪记录足足写了三页，从早年走私军火到近年贩卖合成毒剂，手上至少有七条人命。照片里的男人眼神阴鸷，嘴角总是挂着一丝似笑非笑的弧度，透着股让人不寒而栗的狠劲。
他打开手机的加密资料，查看队友这次行动队友的信息：
除了狸猫，还有两位退役武警：一位擅长追踪和近身格斗，原名陈军，代号“军刺”；另一位叫郑涛，精通爆破外号“地雷”。罗邦看着队友们的资料，个个本领出众，对这次任务更有信心了。
但他看着镖头给出的注意事项，再想到自己对中国西南边境——尤其是临近金三角地区环境的耳闻，又暗自警醒：队友给力是优势，可当地地形复杂，任务本身艰巨，地理环境也相当恶劣。长达两个月的雨季、随处可见的毒蛇毒虫等，都是不可忽视的因素。
好在后续还有这次行动的队长兼向导，代号“山鬼”，是常年在边境两地来往的商人保镖，其实是卧底，对当地情况极为熟悉。这让罗邦心里踏实了不少。
接着，罗邦继续向下翻，是镖头说的、费了大力气从铁臂护卫请来的两位保镖。其中一位是体育生出身，曾获省自由搏击冠军，毕业后直接参加铁臂护卫安保公司的考核，以优异成绩通过，通过后多次参加危险任务。之前某次任务中，他为保护雇主后背中三枪，却仍咬牙护送雇主抵达安全地点，代号“龙龟”原名龙建。
他的搭档从照片上看要年长些，姓史名乐，代号“笑魔”出身武术中医世家，为人诙谐幽默，是个出其不意的奇才。他曾多次解救被捕人质，靠声东击西的战术让犯罪分子放松警惕，趁其不备破获多起刑侦案件。作为六年经验的老刑警，因受伤后不再适合一线刑警工作，便主动辞职，后被铁臂护卫保镖公司邀请担任顶级保镖。
“都是硬手。”罗邦低声自语，指尖在“狸猫猫”的资料上顿了顿——照片里的女人留着利落的短发，穿件黑色冲锋衣，眼神锐利如刀，履历上写着曾徒手制服三名持械毒贩。
窗外的天色渐渐暗了下来，客栈的红灯笼亮得更艳了。楼下传来旅客的说笑声，夹杂着掌柜算账的算盘声，一派平和景象，谁也想不到这里正酝酿着一场与毒贩的暗战。
罗邦看完资料，走到床边躺下，却没闭眼。他在脑海里模拟着与队友碰面的场景，推演着可能的对话和分工。作为团队里唯一的“新人”，他的角色更偏向潜伏和应变，这与他之前的保镖工作有些偏差——这次要要在暗处观察，在关键时刻主动出手。
五点五十分，罗邦起身整理了一下衣襟，将需要的物品装进背包内侧。他打开房门时，走廊里刚好有个穿冲锋衣的短发女人走过，两人目光相撞的瞬间，女人眼中闪过一丝审视，随即微微颔首，走向楼梯口。
罗邦跟上，心里已经有了数——这应该就是“狸猫”。
一楼大厅里，已有五人坐在角落的茶座旁，都穿着户外装束，桌上摆着玉器鉴定工具，俨然一副考察团的模样。看到罗邦和“狸猫”过来，其中一个戴迷彩帽的男人站起身，正是资料里那位老保镖，代号“山鬼”。
“罗邦？我是山鬼。”男人握手的力道很足，“这位是军刺，地雷，龙龟，还有笑魔！”
罗邦一一问好，注意到“山鬼”手上的老茧与镖头相似，想必是擅长用枪的老手；“龙龟”看起来最年轻，却一直在把玩着个微型相机，镜头时不时扫过窗外，显然是负责侦查的。
六点整，镖头从外面走进来，手里拎着个黑色帆布包。他没说话，只是朝众人扬了扬下巴，率先走向客栈后门。
一行人默契地跟上，穿过堆满柴火的后院，走进一条狭窄的巷弄。巷弄尽头停着辆不起眼的白色面包车，车身上印着“明理市地质勘探队”的字样。
“上车，去基地。”镖头拉开后车门，帆布包被他扔进车里，发出金属碰撞的轻响——显然是装备。
罗邦最后一个上车，关门前回头望了眼“边城茶马”客栈的红灯笼，在暮色中像一串燃烧的星子。他知道，从踏上这辆车开始，“玉器商人”的身份只是伪装，真正的猎捕，即将在象牙谷的密林里拉开序幕。
面包车在暮色笼罩的明理市街道上穿行，很快驶离了城区，朝着郊外一处隐蔽的所在开去。车内气氛严肃，除了引擎的低鸣，几乎听不到其他声音。每个人都沉浸在自己的思绪中，为即将到来的行动做着最后的心理准备。
大约二十分钟后，车子驶入一个挂着“明理市地质资料库”牌子的院子。院子很深，里面有几栋不起眼的旧楼。车子在其中一栋楼后停下，镖头率先下车，示意大家跟上。
他们被带进楼内，通过几道需要身份验证的铁门，最终来到一个灯火通明的地下室。这里俨然是一个小型的临时指挥中心和装备库。
“欢迎来到临时指挥点。”一个穿着警服、神色精干的中年男子迎了上来，与镖头点了点头，然后面向众人，“我是明理市局负责此次联合行动协调的负责人，姓陈。时间紧迫，我们长话短说。”
陈警官示意大家围到一张巨大的电子沙盘前，沙盘上清晰地展示着象牙谷及周边区域的立体地形。
“根据我们掌握的最新情报，‘恶蟒’在得知‘毒蜥’落网后异常暴躁，他前几天就逃回了金三角。我们判断，那批价值巨大的‘货’对他至关重要，他逃回去只是暂时的，过段时间肯定还会回来。他的小弟以及毒蜥的大部分手下，都被我们特警队重创，损失惨重，所以他回去肯定是为了调集人手，过段时间恶蟒一定会回来。重新找回那批货，同时救回毒蜥。他现在不要急找回那批货，说明那批货被藏得极深，没有线索的话，我们根本找不到。
你们这次任务风险很大，得沉住气等。恶蟒回金三角后，你们要跟着去过去。当然你们放心，我不是让你们直接进金三角，而是在金三角周边活动。你们是玉器商人！你们要时不时表现出想去金三角做‘白货生意’、想赚钱，却又犹豫不决、下不了狠心的样子，他们就会主动找上门来拉拢你们一起‘发财’，甚至威逼利诱，这样他们就会上钩了！”
山鬼听后问道：“陈警官，按照您的讲述，要是一切顺利，恶蟒和他的犯罪集团，或者他的手下注意到我们，威逼利诱让我们跟他们一起做那笔生意、一起‘发财’，那我们接下来该怎么做？是抓捕他们、抓回一两个人，还是套出那批货的消息、找到并消灭他们的犯罪集团？或是继续推进后续任务，甚至投靠当地其他集团，挑起矛盾让他们两败俱伤，坐收渔翁之利？”
陈警官听后淡定地说：“你这个提议很不错，但我们的最终目标是抓到恶蟒，套出他知道的一些信息和他背后罪集团的证据、联络网，找到他背后的犯罪链条，把他们在国内的联络人和销售渠道都挖出来，一网打尽。记住，你们的任务时间只有28天，28天之内无论事情成与不成，都要撤回来。”
狸猫听后问道：“陈警官，我有一个问题，我们抓到恶蟒并且得到想要的信息后，一定会第一时间告诉你们。你们会立刻去找到他和毒蜥藏在象牙谷里的那批货吧？”
陈警官回道：“当然。那些该死的东西，我们得到消息后会马上缴获并销毁，绝不能让它们留在世上害人。”
狸猫听后说：“好，我没有别的问题了。”
但陈警官一脸严肃地回道：“狸猫，我知道你的风格，但我劝你别动那个心思。干掉恶蟒的话，你们回来会非常困难。他在金三角那边，先不说有多少人为他卖命、兄弟多讲义气，他掌握的人脉和背后的势力，远比你想的要复杂。你要是真把他杀了，他的弟兄或联络人肯定会发疯似的不惜一切代价报复你们，他的手下也可能拿你们的人头当上位的投名状。”
狸猫听后哼了一声：“那试试？我狸猫在这混了这么久，可不是白混的……”
就在两人快要争吵起来时，镖头沉声道：“狸猫，冷静点。我知道你和恶蟒有过节，但陈警官说的有道理，你必须冷静。出发前我会给你们准备足够的麻醉装备，确保回来时的路上能让恶蟒乖乖配合，不会引发不必要的麻烦。”
镖头的话说完后，狸猫还想反驳，却被山鬼抢先开口打断。山鬼严厉的对狸猫说道：“镖头说得对，我们毕竟是在对方的地盘。这次任务是探查情报，摸清恶蟒背后的销售渠道以及更多犯罪集团的情况，不是去做斩首行动的。他一个恶蟒倒了，还会有千千万万个恶蟒冒出来。我认同镖头的说法，会全力做好这次任务。”
山鬼说的话大家都没有异议，毕竟他们都是从外地调来参加任务的，对本地情况熟悉的只有狸猫和山鬼二人。
陈警官见状说：“很好，各位还有什么问题，现在可以提出来。”
这时，军刺开口了：“我比较关心装备怎么配置。近身格斗我有自信，但听说那一带枪支泛滥，我们也得配才行。”
陈警官说：“金三角那边，全世界想捞金的人都可能去，只要胆子大，都想分一杯羹，确实很危险，带点武器防身很正常。装备我们会给你们配置，枪械、手雷之类的都可以，当然，为了行动方便，具体选什么你们自己定。”
军刺听后说：“行，我没问题了。”
接着，史乐，也就是笑魔说道：“我其实更赞同山鬼刚才的提议，我们这次不用被动等待，可以主动出击，适当高调一点，拉拢当地其他的集团，让他们火拼，我们坐收渔翁之利。制造混乱的同时，把恶蟒绑回来，同时栽赃嫁祸给其他不法集团，挑起他们的争端，让他们拼个两败俱伤，这对我们更有利。”
陈警官刚想反驳，镖头率先开口：“你的想法很理想，但操作起来难度不小。不过，你们可以见机行事、随机应变。我们的核心目标是恶蟒，他掌握着很多关键信息。当然，要是能打入当地其他犯罪组织，揪出更多国内的贩毒渠道，那也是大功一件。”
笑魔听后说：“好。到时候我有什么想法或临时计划，会提出来跟大家一起商讨。”
就这样，大家纷纷说着自己的想法。最后，罗邦举手提问：“我想问一下，这个任务明显是破案刑侦类的，可我是一名保镖，主动出击并不擅长，为什么会选中我，还有三位同行呢？”
陈警官听后说：“问得好。金三角是什么地方？是全世界最黑暗的地方之一。那里的人，可不像在国内这样讲规矩，他们行事只信奉利益，稍微有点冲突就可能火拼。咱们这次要扮成去捞金的，要是不带几个保镖，根本说不过去。你和另外几位都是国内最顶级的保镖，这样身份才显得真实。而且你们的战力不可估量，那些乌合之众根本不是对手，关键时刻完全能起到至关重要的作用——毕竟你们攻防兼备啊。”
镖头帮忙解释道：“那边不法集团的老狐狸精们得很，假身份瞒不过他们的眼睛。但你们不一样！”他看向罗邦，龙龟，笑魔。“你们的职业本能是‘护’，是下意识地观察环境、排查风险、护住身边的人，这和警察的‘查’、军人的‘攻’完全不同。那些犯罪集团最警惕的是带‘攻击性’的身份，而保镖的‘防御性’气场，反而能降低他们的戒心。”
陈警官顿了顿，补充道，“而且你们常年跟各种大人物打交道，见过大场面，那种处变不惊的气场，可不是临时能装出来的——这正是我们需要的‘伪装’。”
镖头继续道：“说白了，你们的‘专业’本身就是最好的保护色。他们就算怀疑，也挑不出明显的破绽。”