当盛紘带着一身官宴的酒气与志得意满，与同样面带倦容却强撑着贵妇仪态的盛老太太，在仆从簇拥下回到暮色笼罩的盛府时，迎接他们的并非离扬前应有的忙碌与喜庆，而是一种弥漫在整个府邸上空、令人心悸的沉重死寂。门房仆役皆垂首屏息，面色惶然，连灯笼的光晕都似乎比平日黯淡冰冷了几分。
绕过影壁，尚未步入正厅，那若有若无、挥之不去的血腥气便混杂着浓郁的香烛味，如冰冷的毒蛇般钻入鼻腔。盛紘脸上的春风得意瞬间冻结。盛老太太拄着拐杖的手猛地一紧，脚步踉跄了一下，全靠房妈妈死死搀扶才稳住身形。
偏厅里，烛火摇曳，映照出令人心胆俱裂的景象：一具薄木棺椁冰冷地停放中央。卫恕意苍白浮肿、毫无生气的脸庞被一方粗糙的白布覆盖着，只露出一个僵硬的轮廓。新生的婴儿盛长栋在乳母怀中发出微弱断续、如同小猫哀鸣般的啼哭，更添凄楚。而盛明兰——她像一尊被抽走了魂魄的素白瓷娃娃，直挺挺地跪在棺椁旁，不哭，不闹，甚至连一丝抽噎也无，只是用那双空洞得仿佛能吞噬所有光线的眼睛，死死地盯着面前冰冷的地砖，仿佛要将那里盯出一个通往幽冥的洞窟。
现实的惨烈如同一桶冰水，兜头浇灭了盛紘所有的酒意与风光。他脸上的血色顷刻褪尽，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。方才宴席上的恭维谈笑、前程似锦的幻梦，此刻被这冰冷的死亡映衬得无比荒唐可笑！他下意识地看向盛明兰那双死寂的眼，那里面没有任何孩童应有的悲恸，只有一片荒芜的、令人脊背发凉的恨与绝望，这眼神像一根毒刺，瞬间扎入他心底最虚弱的角落，激起一阵难以言喻的恐惧和掺杂着自私的愧疚。
任长卿随后赶到，目睹此景，亦是如遭雷击，浑身血液都凉了半截！（卫小娘…终究还是没能逃过死劫！但孩子…孩子活下来了？这算是不幸中的万幸吗？）一股冰冷而坚硬的现实感狠狠击中了他。他明明已经提醒了明兰！甚至通过长柏间接提醒了盛家！可命运的巨轮依旧以一种近乎嘲讽的姿态，冷酷无情地碾过！这让他无比清晰地认识到：在这个等级森严、视人命如草芥的时代，个人的那点善意和努力，在根深蒂固的恶意、精心的算计和庞大的规则倾轧面前，是何等的渺小与无力！一丝寒意伴随着前所未有的警醒，让他瞬间汗毛倒竖，深刻理解了何谓“如履薄冰”。
林噙霜的“惩戒”在盛紘最初的震怒与盛老太太强压下的冰冷意志中，迅速而“体面”地落下帷幕：剥夺管家之权，移交王大娘子；禁足林栖阁半年，回到东京继续执行，非召不得出；罚抄《女诫》、《内训》百遍，以“静思己过”。这轻飘飘的处罚，与一条人命的消逝相比，显得无比荒谬与讽刺，却精准地踩在了这个时代对宠妾、对家族颜面、对庶子庶女微妙平衡的底线上。盛紘需要一个对内对外的交代，但也仅止于一个不伤及自身筋骨、不影响盛长枫与盛墨兰前程的交代。
卫恕意的妹妹，卫姨妈，一个性情刚烈、眉眼间带着风霜与韧劲的乡下妇人，带着一路风尘和滔天悲愤从宥阳老家赶来。她扑在姐姐冰冷的棺木上嚎啕痛哭，捶胸顿足，指天骂地，痛斥盛家刻薄寡恩、纵容毒妇戕害人命，字字泣血，句句诛心。在卫姨妈豁出一切的悲愤控诉和可能影响盛紘升迁回京的舆论压力下，一番激烈的拉扯与谈判后，最终达成了妥协：新生男婴盛长栋，记名到王大娘子名下抚养。王大娘子虽满心不情愿，但在盛老太太“为了华兰、如兰前程名声”的严厉告诫下，以及想着一个尚在襁褓的庶子也翻不出浪花，勉强应承下来，并当着卫姨妈和盛老太太的面，指天发誓会将盛长梧“视如己出”，“悉心照料”。而失去了母亲、如同惊弓之鸟的盛明兰，则由盛老太太亲自开口，不容置疑地接到自己寿安堂膝下抚养。卫恕意最终以盛家妾室的身份，被草草葬在了扬州城外一处偏僻冷清的山坡上，坟茔简陋，仿佛很快就会被野草和遗忘吞没。