叶凡站在第九层台阶边缘，掌心还残留着金光灼烧的温度。他缓缓收回手，指尖微微发麻，像是被雷电扫过。那道幻象来得突然，去得也快，可“地府入口”四个字却像刻进了脑海，挥之不去。
低头看了眼怀中的汐月，她依旧闭着眼，呼吸微弱但平稳。叶凡将她轻轻放在阶梯内侧，靠在一块断裂的石碑旁，动作小心，生怕惊动什么。安置好她后，站直身体，目光扫向四周。
神墟死寂，风从高处吹下，带着一股说不清的冷意。天梯周围是残破的建筑轮廓，断墙倾塌，石柱斜插在地，阴影交错。就在他视线掠过一根半倒的立柱时，眼角忽然捕捉到一丝异样——空气轻微波动了一下，像是有人快速移过，又立刻静止。
叶凡没有出声，体内源力悄然流转，双目微凝。荒古圣体带来的感知远超常人，能感觉到，不止一处地方藏着人。
三道黑影贴在废墟的角落，紧贴墙面移动。他们穿着黑色斗篷，脸上罩着灰白面具，脚步落地无声，连呼吸都几乎停滞。其中一人躲在断裂的拱门后，盯着天梯顶端的叶凡，低声说道：“这人竟能登临第九阶，圣血自行沸腾，肉身觉醒……荒古圣体果然名不虚传。”
旁边另一人接话：“不止如此，这小子刚才触碰掌印时，天梯共鸣剧烈，符文倒流，连殿主留下的印记都被激活了。此人必须上报，不可放任。”
声音极轻，但在空旷的神墟中，仍有一丝余音飘散。叶凡耳朵微动，听清了大半。神色不变，右手缓缓握拳，指节发出轻微响声。
这些人提到了“殿主”，又说自己触及了某种印记。他们是谁？为何潜伏在此？最关键的是——他们口中的“殿主”，是否与幻象中的地府有关？
叶凡不动声色，左脚向前半步，身体重心略微前倾，做出随时出击的姿态。然后猛然抬头，目光如刀，直射向那道藏身拱门后的黑影，冷声开口：“谁在那儿？”
话音落下的瞬间，他体内圣血一震，荒古圣体自然共鸣，体表泛起一层淡金色光泽。那光芒不刺眼，却带着压迫性的气息，仿佛一头沉睡的猛兽睁开了眼。
三名黑衣人同时一僵。
他们本以为隐匿完美，气息封锁，动作无痕，绝不会被发现。可叶凡不仅察觉了他们的存在，还能精准锁定位置。更让他们心惊的是，那股从天梯顶端压来的威势，竟让他们有种想要后退的本能。
三人对视一眼，没有任何交流，立刻行动。迅速后撤，身影融入阴影，如同墨汁滴入水中，彻底消失不见。地面没有留下脚印，空气中也没有残留气息，仿佛从未有人存在过。
叶凡站在原地，没有追击。
知道对方不是普通角色，能在短时间内完全隐去踪迹，说明精通匿形之术。而且他们只是监视，并未出手，显然另有目的。贸然追赶，反而可能落入圈套。
叶凡收回目光，低头看向自己的手掌。刚才触碰掌印时，脑海中浮现的画面还在回荡——荒原、裂天、青铜门。那扇门上的字清晰无比：地府入口。
而现在，这些穿黑袍、戴白面的人，自称“地府”下属，出现在神墟，目的就是盯着他的一举一动。
两者之间，必然有联系。
叶凡转身走到汐月身边，蹲下身检查她的伤势。手臂上的幽蓝光芒比之前更暗了些，似乎圣血的压制仍在起作用。伸手探了探她的脉搏，跳动微弱，但节奏稳定。
他还不能走。
天梯已经通过考验，掌印认可了他的血脉。按理说，下一步应该是传承开启，或是新的指引出现。可现在一切安静得反常。钟声不再响起，符文没有反应，就连天空那道细长的裂痕，也渐渐变得模糊。
叶凡抬头望天。
灰白色的天幕低垂，像一层厚重的雾盖在神墟上空。那道裂痕原本横贯东西，此刻却开始缓慢收拢，如同伤口正在愈合。可就在它即将闭合的刹那，一道极细的黑线从裂缝深处闪过，快得几乎无法捕捉。
叶凡瞳孔一缩。
那不是光线变化，也不是视觉错觉。那是一道影子，从裂缝另一侧投射过来的。
刚想细看，那影子已消失不见。裂痕彻底闭合，天空恢复平静，仿佛什么都没发生过。
但知道，刚才那一瞬，有什么东西在看着这边。
叶凡站起身，背对着汐月，面向天梯下方。九重阶梯静静矗立，每一层都刻着断裂的符文，那些文字古老而残缺，像是被人故意毁去。可越是残破，越让人感到压抑。
叶凡记得踏上第一阶时，百倍重力压下，身体几乎崩溃。可随着圣血沸腾，肉身被重塑，一步步走上来了。这不是单纯的试炼，更像是筛选——只有真正具备资格的人，才能走到终点。
而现在，终点到了，却没有奖励，没有传承，只有窥见地府入口的幻象，和一群隐藏在暗处的监视者。
叶凡忽然想到一件事。
为什么偏偏是在他接触掌印的那一刻，那些黑衣人才暴露？是他们忍不住议论，还是……掌印象征着某种仪式完成，触发了他们的警报机制？
如果是后者，那就说明，这座天梯本身，就是地府关注的目标。
正思索间，耳边传来一声极轻的摩擦声。
不是来自地面，也不是风吹石块。那声音像是指甲轻轻刮过金属，短暂而尖锐，只响了一次就没了。
猛地转头，看向右侧一座倒塌的塔楼残骸。那里堆满碎石，阴影浓重，刚才那三名黑衣人正是从那个方向撤离的。
可现在，那堆乱石之中，似乎有什么东西动了一下。
不是人影，也不是气息波动。而是一块原本平躺的石板，边缘微微翘起，像是被什么东西从下面顶动。
叶凡眯起眼，缓缓迈步向前。
他没有贸然靠近，而是停在十步之外，左手悄然搭在腰间，准备随时应对突发情况。就在叶凡注视那块石板时，它突然又动了一下，幅度更大，甚至发出一声细微的崩裂声。
紧接着，一道漆黑的细线从石板缝隙中钻出。
那不是绳索，也不是藤蔓。它通体乌黑，表面泛着湿滑的光泽，像是某种生物的触须。它缓缓抬起，悬在空中，左右摆动，仿佛在探测周围的环境。
叶凡站在原地，没有动。
他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。