叶凡的手掌还悬在半空，金光微弱地闪动。他的呼吸变得沉重，每次吸气都像有砂石刮过喉咙。脚下甲板发出一声脆响，裂缝从他脚边蔓延开来，木屑随着海风飘散。
他没有收回手，而是将左手慢慢贴回胸前。玉符下的青铜碎片还在震动，速度比之前更快。这震动传到心口，让他头脑清醒了一下。喉咙里的血腥味越来越重，他咬紧牙关，把那股热流压了回去。
八道水龙卷重新逼近，旋转速度加快，表面浮现出古老的符文。那些符文像活的一样，在水流中移动，封锁了所有退路。蛟龙王悬浮在高空，双眼盯着叶凡，声音低沉：你撑不了多久了。
叶凡没有回应。他闭上眼睛，识海里浮现出一道剑影。那剑贯穿天地，带着坚定的意志。这个念头出现时，脊椎处泛起一丝凉意，剩余的赤霄剑意顺着经脉慢慢流动。
他睁开眼睛时，右手已经握成拳。皮肤裂开，金色的血顺着指缝流出。他将拳头砸向地面，血落在甲板上，立刻蒸发成一道淡金色雾气。雾气扩散，形成一层薄薄的屏障，暂时挡住最近的一道水龙卷。
借着反冲的力量，他跳起来，脚尖点在断裂的桅杆残骸上。身体倾斜，左肩伤口再次裂开，血流不停。他在空中翻转，避开两道锁链般的水刃，落地时单膝跪地，右手撑住地面才稳住身体。
蛟龙王低吼，尾巴一甩，深海暗流涌动。海水开始螺旋下沉，形成一个巨大的压力场。空气变得粘稠，连呼吸都困难。叶凡感到内脏被挤压，嘴角流出血丝。他抬起右手，插进身前的裂缝，手指快速划动。
几道痕迹留在木板上，歪斜但不乱。这是源术的残印，虽然不完整，但能引动地底灵流。过了一会儿，海底传来轻微震动，水龙卷的节奏出现混乱。最左侧的那一道偏移了半尺，封锁线出现一个缺口。
叶凡抓住机会，猛地起身。他冲向缺口，脚步不稳，每一步都在甲板上留下血印。就在他快要穿过时，蛟龙王眼睛一凝，剩余七道水龙卷同时加速合围。
他停下脚步，转身面对。胸口剧烈起伏，视线有些模糊。他知道不能再硬拼。他咬破舌尖，剧痛让他清醒了一些。一口金色血雾喷出，在空中凝成一条模糊的龙形。
那龙影只有丈许长，鳞片虚幻，但它张口嘶吼，竟有一股威压扩散。水龙卷中的符文闪烁不定，其中两道突然停滞。蛟龙王瞳孔收缩，身体下意识后退半丈。
它认得那种气息。不是血脉传承，却带有皇者之威。这种感觉让它不安。
叶凡趁机后退几步，靠在船舵残架上。右腿开始发抖，他已经感觉不到疼痛，只有麻木从四肢蔓延上来。他抬头看向蛟龙王，声音沙哑：我说过……我没有偷你的东西。
蛟龙王没有回答。它缓缓降低身体，独角对准叶凡，幽蓝雷光在尖端凝聚。周围的海水沸腾起来，电弧跳跃，映得整片海域发青。
叶凡知道这一击躲不开。他将最后一点赤霄剑意收拢，压缩到眉心。那里亮起一点金芒，像一颗星火。他没有进攻，只是让它亮着。
这是告诉对方——我还站着。
蛟龙王动了。它全身力量汇聚在独角，划破长空直刺而来。那一击快得看不见轨迹，只有一道幽蓝光线撕裂雨幕。
叶凡想动，却发现双腿已经不听使唤。他只能看着那道光逼近。就在这一刻，东南方海面突然塌陷。一股强大吸力从下方传来，像有什么东西在吞噬海水。
水龙卷受此影响，旋转方向发生偏移。蛟龙王的攻击轨迹也被牵引，偏离了叶凡的头颅，擦着肩膀掠过。皮肉翻卷，鲜血喷洒出来，落入海中。
那血刚接触水面，就让整片区域泛起金光。海水翻腾，颜色由蓝转金，像是被染透。远处有黑影快速游动，那是被血腥吸引的鲨群，正在靠近。
叶凡的身体失去平衡，向前倾倒。他伸手想抓什么，但指尖只划过湿滑的木板。主梁彻底断裂，整块甲板崩解。他和碎木一起向下坠落。
风声在耳边呼啸。他抬头看了一眼天空。乌云裂开一道缝隙，月光照下来，洒在他脸上。他的嘴角动了一下，似乎想笑。
吸力越来越强。海面塌陷的范围扩大，形成一个巨大漩涡。边缘锋利如刀，切割着残存的船体。蛟龙王被迫上升高度，避开那股力量。它低头看着那个坠落的身影，眼中闪过复杂神色。
叶凡在空中翻转，背部撞上一块浮木。冲击让他咳出一口血，金色血液在雨中散开。他抬手摸了摸眉心，那点金芒还在。他松了口气，手指垂下。
漩涡边缘离他只有十几丈。吸力拉扯着他的身体，衣服呼呼作响。他看见自己的血不断流入海中，与雨水混合，一圈圈荡开。每一圈涟漪都是淡金色的。
他想起小时候在村外的小河旁，也曾这样看着自己的血滴进水里。那时他以为自己活不过三天。可他活下来了。后来每一次倒下，他都站起来。
这一次也一样。
他的手指动了动，试图结印。但力气已经用完。指尖刚抬起，就被一股横冲而来的水流拍下。整个人被卷入漩涡外围，开始旋转下坠。
上方，蛟龙王盘旋不动。它没有追击，也没有离开。只是盯着那片被染金的海域，很久没有说话。
叶凡的身体越沉越深。海水灌进口鼻，冰冷刺骨。他努力睁着眼，看到头顶的光越来越远。最后一缕月光消失时，他忽然感觉到怀里的玉符轻轻震动了一下。
震动很轻，像是回应某种召唤。
他的右手还保持着半握的姿态，掌心朝上，仿佛还想抓住什么。