夜风从窗户缝隙吹进来，吹动了桌角的一张纸。叶凡猛地睁开眼睛，胸口不停起伏。他低头看向自己的手掌，手指还在微微发抖，皮肤下面好像有东西在移动，像一道黑线沿着经脉往手臂上爬。
他马上坐直身体，闭上眼睛查看体内情况。轮海中原本平稳流动的气息现在变得混乱，一团暗红色的雾气从深处冒出来，撞得经络发痛。他试着运行平时用的呼吸法，但那股妖气完全不受控制，反而冲得更猛了。
冷汗从他的额头流下来。
他咬紧牙关忍住不适，用手指掐住手腕，想用疼痛来稳定心神。就在这时，挂在胸前的小鼎突然变热，一股温暖的力量从里面扩散出来，很快包裹住全身。那股躁动的妖气像是被什么压住了，开始后退，慢慢退回轮海底部。
叶凡喘了口气，睁开眼睛。天还没亮，屋子里很暗。他抬起手再看，刚才那道痕迹已经不见了，好像什么都没发生过。
但他知道不是这样。
他慢慢解开衣领，对着铜镜照了照后颈。那里有一小块皮肤变成了灰褐色，边缘带着暗青色，像是被火烧过的痕迹。他用指甲轻轻刮了一下，皮屑掉下来，下面是正常的肤色。
这很不正常。
之前只是偶尔觉得体内发热，偶尔手指变硬，像野兽的爪子。现在症状越来越明显，发作也越来越频繁。昨晚在书阁用了好几次源术，回来后就觉得身体不对劲，没想到半夜就发作了。
他把小鼎拿出来，放在手心。鼎身冰凉，看不出任何异常。要不是它刚才救了自己，他几乎要怀疑这件古物是不是没用了。
不能再拖延了。
如果下次妖气发作时鼎没有反应，或者压制不住，他可能会在清醒的时候变成怪物。到时候别说潜入秘库，连身份都保不住。
他起身走到桌前，拿起昨天执事送来的任务单。正面写着补气丹的要求，背面是他用源术显示出来的那行字：明天辰时，换班巡逻，东廊有半个时辰的空隙。
时间正好合适。
他必须赶在那个时间段再进一次书阁。外藏书阁虽然只开放部分区域，但说不定能找到关于血脉净化或者妖化克制的古方。只要能稳住这具身体，就有机会继续调查。
他把任务单折好收进袖子，又摸了摸怀里的碎玉。玉片温度比平时高了一些，表面蒙着一层淡淡的浑浊色。连续使用源术让它负担很大，再用几次可能就会完全失效。
但这不能成为退缩的理由。
他重新躺回床上，但没有再睡觉。眼睛盯着屋顶，听着外面巡逻的脚步声由远及近，再由近及远。每次脚步声落下，他都在心里默数间隔。三十七步一停，然后转身往回走，半刻钟一轮。
他记下了这个规律。
等到天边露出一点灰白色，他才慢慢坐起来。衣服已经整整齐齐叠在床头，鞋子也摆得很端正。他穿上外袍，系好腰带，走到门边拉开房门。
清晨的空气带着湿气，院子里没有人。他走出去，顺手关上门。经过水缸时，他停下看了一眼。水面很平静，映出他的脸——和平时没有什么不同。
但他知道，这张脸下面藏着的东西正在醒来。
他转身朝药庐方向走去。
路上遇到几个早起的杂役，互相点头打招呼。没有人发现他的异常。他走路的姿势、呼吸的节奏，都控制在最自然的状态。只有他自己知道，体内那道封印正在松动。
药庐主事已经在大堂里坐着了。
这么早？主事抬头看了他一眼，是来交丹药的吗？
不是。叶凡摇头，是来登记今天的行程。我打算再去书阁查些资料，完善安神丹的配方。
主事放下笔：你昨天刚去过。
有些线索需要确认。他说得很平静，而且王爷给的任务很重要，我想尽快把补气丹炼出来。
主事盯着他看了几秒钟，没有再问，只是点了点头：去吧。护卫已经在文华殿等着了。
叶凡道谢后离开。
走在回廊上，他感觉到胸前的小鼎又热了一下，很轻微，像是在提醒。他伸手按了按，继续往前走。
文华殿门前，黑衣护卫果然已经等了很久。看到他走近，对方抬了抬下巴：进去吧，一个时辰。
门打开，他迈步走进去。
屋里和昨天一样昏暗。书架一排排立着，空气里是旧纸张的味道。他走向中间区域，随手抽出一本《百草录》，翻看的样子像是在查资料，实际上神识早已展开，扫向地面和墙壁。
地砖下的阻灵粉还在，灵气流动仍然受到干扰。但他这次的目标不是建筑结构，而是文字资料。他需要找到任何提到的古籍。
他一本书一本书地翻看。
半个时辰过去了，什么也没找到。
他转到靠墙的丙三架前，再次检查那本《玄元集注》。夹层里的字还在：庚戌年迁库，旧档移到丙三架。但架子上的书全是近期清单，明显被人调换过。
他不动声色地把书放回原处，目光落在旁边一个矮柜上。那里堆着几卷破旧的竹简，标签写着遗录残篇，看起来没人动过。
他走过去，蹲下身抽出最上面的一卷。
竹简很脆，上面的字迹模糊。他一排排看下去，大多是讲药材搭配禁忌的内容。翻到第三片时，一行小字引起了他的注意：
以前有修士不小心碰到太古禁阵，妖血渗入骨头，开始时只是手指关节变化，后来全身溃烂，无法挽回。只有找到净魂露能延缓这个过程，但配方已经失传。
叶凡眼神一紧。
他继续往下看。
最后一句写着：听说当年皇室收藏过化妖诀残卷，用来镇压叛臣血脉暴动，后来随着旧库封闭，不知道去哪里了。
他把竹简放回原处，站起身。
化妖诀。
如果真有这种功法，也许能暂时压制体内的变化。哪怕只是残卷，也值得试一试。
他抬头看向东侧墙壁。昨天从外面观察，那里的颜色确实更深，像是修补过的痕迹。地下传来的震动也说明后面有空间。加上这本竹简的提示……真正的秘库很可能就在那个方向。
时间只剩二十分钟。
他走到角落的空架子前，假装整理散落的竹简。借着弯腰的动作，用指甲在木架底部划出一道细纹。这是源天神纹的一部分，能感应灵气流向的变化。
刚划完，门外传来守卫的声音：时间到了。
他直起身，把最后一卷竹简摆正。
走吧。守卫站在门口。
叶凡点点头，走出文华殿。
阳光照在脸上，有点刺眼。他眯了下眼睛，抬手挡了一下。护卫锁上门，两人一前一后往回走。
经过拱桥时，他用眼角余光扫过桥墩底部。昨天那道划痕还在，位置没变。水流依旧没有声音。
回到客院，他关上门，立刻从怀里取出碎玉。玉片比早上更浑浊了，像是被雾气遮住。他用指尖在表面轻轻摩擦，试图激活共鸣功能。
玉片微微震动了一下，然后恢复平静。
他还剩最后一次探测机会。
必须留到最关键的时机。
他把玉片收好，坐在床边，闭上眼睛调整呼吸。体内的妖气暂时安静下来，但那种被什么东西盯着的感觉一直没有消失。
他知道，那是来自身体内部的威胁。
辰时的空隙马上就要到了。
他睁开眼睛，站起身，走到门边。
手握住门闩的时候，胸口突然传来一阵灼热。小鼎又开始发烫，比之前更强烈。
他掀开衣襟一看，后颈那块灰褐色的皮肤正在扩大，边缘裂开细纹，像是干裂的土地。