暮色沉沉，经阁窗棂间最后一道光斜斜切在残破的纸页上，“血咒与信仰之力”几个字被阴影缓缓吞没。叶凡指尖还搭在书脊边缘，忽然间，钟声变了调。
原本悠远平和的晚课钟鸣，在第三响时骤然拉长，音调扭曲如裂帛。三连急促的钟击——这是须弥山最高等级的警讯，意味着外院遇袭。
叶凡推门而出，风卷着铁锈般的腥气扑面而来。远处天边泛起暗红，像是云层深处渗出的淤血，黑雾缠绕翻卷，如同某种活物在呼吸。
护法金刚来得极快。赤金袈裟猎猎作响，脚步落地无声，却震得地面微颤。他站在叶凡面前，双目开阖间金光流转：“西岭边寺遭屠，三百僧众尽数罹难，尸身枯槁，精血尽失。”
叶凡眸光一凝。
“现场留有符纹，魔气纯度极高，非寻常邪修所为。”护法金刚顿了顿，“主持命你即刻前往禅堂列席。”
两人穿过回廊，沿途僧人神色惶然。禅堂内灯火通明，数位长老端坐高位，气氛凝重。
“此子虽过六道试炼，然来历未明，左臂藏异物，如何能信？”一名长老语气冷硬。
主位老僧缓缓道：“正因其历劫而生，神识坚凝，方可察非常之变。如今外患临头，正是立信之时。”
“若他是引路之人呢？”左侧长老冷笑，“魔修能悄无声息屠尽一寺，岂无通敌之嫌？”
叶凡立于堂中，始终未语。此刻才缓缓抬头：“若我是奸细，六道轮回中早该暴毙。何必等到现在？”
话落，他转身便走，衣袍带起一阵风。
无人再阻。
一行人御空疾行，抵达西岭时残阳如血。佛殿倾塌，香炉翻倒，石像碎成数段，头颅滚落角落，眼窝空洞地望着天空。
地上干涸的血渍已呈墨黑色。叶凡蹲下，手掌悬于一处尚未完全消散的符纹上方。空气滞涩，连呼吸都变得沉重。
他闭目凝神，轮海秘境悄然运转。圣体血脉对天地波动异常敏感，这一刻，他捕捉到一丝残留的气息——阴冷、腐朽，却又蕴含着诡异的生机。
“这气息……不简单。”护法金刚眉头紧锁，“西域幽冥宗的手法，但比以往更精纯。”
叶凡取出一块空白玉简，贴近地面符痕。就在纹路即将溃散的刹那，他催动“皆字秘”，神识猛然爆发，强行捕捉最后一瞬的能量轨迹。
玉简表面浮现残影：黑袍人立于祭坛中央，背后浮现出一张巨大的虚影，形如深渊巨口，似要吞噬天地。画面只维持了一瞬，随即崩解。
“噬魂魔阵。”护法金刚声音低沉，“他们不是杀人，是献祭。”
叶凡站起身，目光扫过满地残骸。这些僧人并非死于刀兵，而是被活生生抽干了精血与魂力。他们的脸孔扭曲，嘴角裂开，像是临终前看到了什么无法理解的东西。
“目的呢？”他低声问。
“要么是为了开启某个封印，”护法金刚道，“要么……是在召唤什么。”
叶凡沉默片刻，忽然抬手按住胸口。那里，古佛舍利微微发烫，仿佛感应到了什么。他闭目凝神，以舍利为引，探向四周佛力的流动。
东南方。
十里之外，佛气出现了异常的塌陷。不是被破坏，而是被吞噬。就像一片湖水突然凹陷下去，却没有涟漪扩散。
“那边。”他指向群山环抱中的一处裂谷，“魔修往那个方向去了。”
众人顺着他手指望去。那片山脉常年被灰雾笼罩，飞鸟不渡，连野兽都避之不及。一道深不见底的峡谷横亘其中，宛如大地被劈开的伤口。
“魔渊。”一名随行僧兵低声道，“西漠三大禁地之一，历来无人敢入。”
护法金刚盯着那片黑雾翻涌的山谷，半晌才开口：“你能确定？”
“魔气虽匿，杀意未散。”叶凡收回手，玉简仍在掌心发烫，“他们走得匆忙，但痕迹还在。那一战，躲不开。”
护法金刚深深看了他一眼，终于点头：“我率僧兵在外围布防，你若执意深入，需有人同行。”
“不必。”叶凡迈步向前，“你们守在外面。若有异动，立刻传讯须弥主峰。”
“你一个人去？”
“我去看看他们到底想做什么。”他说完，已踏上通往山谷的小径。
脚下的泥土松软，混杂着焦灰与血渣。越往前，空气越冷，耳边似乎有低语声，却又听不真切。他没有回头，只是将玉简收进袖中，右手握住了腰间的剑柄。
剑未出鞘，但他能感觉到它的震动。
山风从谷口吹出，带着腐朽的气息。谷内雾气浓重，视线不过数丈。他停下脚步，在一块断裂的石碑前蹲下。碑面刻着古老的梵文，已被划出深深裂痕。他伸手抚过，指尖沾到一点湿腻的东西。
不是雨水。
他举到眼前，是暗红色的浆状物，散发着淡淡的铁锈味。这不是普通的血，更像是从内脏中榨出的残液。
远处传来一声轻微的响动，像是石头滚落。
他站直身体，不再前进，而是缓缓抽出腰间长剑。剑锋在雾中划出一道弧线，停在胸前。
就在这时，他注意到前方的地面上，有一串脚印。
不是僧人的芒鞋印，也不是野兽的爪痕。那脚印极浅，几乎难以辨认，但每一步间距完全一致，像是某种机械般的行走方式。而且，脚尖始终朝向谷内，没有回头的迹象。
他俯身查看，发现脚印边缘泛着微弱的紫光，一闪即逝。
“这不是人留下的。”他低声说。
话音未落，雾中忽然传来一声轻笑。
很近。
就在他身后不足五丈。
他猛地转身，剑锋横扫而出。
一道黑影贴着地面掠过，速度快得几乎看不清轮廓。它撞上一块岩石，发出金属摩擦般的声响，随即消失在浓雾深处。
叶凡站在原地，剑尖垂地。
他知道，对方不是来杀他的。
是来引路的。