夜色深沉，庙内油灯将熄，火苗摇曳不定，在墙上投下叶凡半边侧影。他仍盘坐床沿，呼吸平稳，指尖虚点的姿势未变，悬于空中，微微颤动。那一缕神念自指尖散出后并未完全消散，反如游丝般在体外萦绕片刻，才徐徐沉回经脉。
他未睁眼，却已察觉门槛处有异。
一道黑影无声跃入，落地极轻，四爪踏地竟未发出一丝声响。那是一条通体乌黑的狗，毛色暗亮，双目如两盏幽灯，在昏暗中泛着微光。它尾巴低垂，步态审慎，走至庙中央停步，抬头望向叶凡。
叶凡缓缓睁眼，目光落在黑狗身上，声音低沉平静：“你去了很久。”
黑皇并未立即应答，先环视四周，鼻尖微动，轻嗅空气，又瞥了眼屋顶漏下的几缕月光，这才踱至叶凡面前蹲坐下来，前爪并拢，姿态竟显出几分凝重。
“我绕了太玄三圈。”黑皇开口，声音压得极低，隐约透出紧绷，“从北岭到南崖，再至西谷断涧。那些地方，本不该有阵纹残留。”
叶凡眉梢微动，未作声。
黑皇续道：“我在西谷底下，踩到一块刻纹石板。非太玄手法，倒像是……多年前摇光圣地用过的引灵阵残迹。”
叶凡指节在膝上无声一叩。
“摇光？”他低声重复。
“不错。”黑皇点头，“那阵纹虽被掩埋，底下却仍有微弱波动，似被人刻意封存，又未彻底断绝。我多探了几处，发现不止一块。整个太玄地底，隐隐连成一片，如一张未展的网。”
叶凡静默片刻，问道：“你能确定是摇光的手法？”
“九成把握。”黑皇眯起眼，“那纹路走势，灵息运转的韵律，我都曾见过。当年在北原，摇光几位长老布阵围杀叛徒，用的就是类似结构。只是此次更为隐蔽，更似……监视之用。”
叶凡目光一凝。
黑皇盯着他，忽将声音压得更低：“还有一事。我顺阵纹脉络向东追探，最终指向星峰后山一处密殿。守殿的是两名执事，但子夜时分，有一人悄然离开，往山腰废弃丹房去了。我未入内，只在墙外听了半刻。”
“他说了什么？”
“未提名字。”黑皇缓声道，“但提及‘那边已通消息’，又说‘待他彻底沉寂，再动手不迟’。语气恭敬，似在向什么人回报。”
叶凡呼吸微沉。
“你怀疑……是冲我而来？”
“不是怀疑。”黑皇摇头，“是肯定。那人口中的‘他’，修为停滞，处境孤绝，正合你如今情形。而且——”它略顿，“那人离开丹房时，袖口露出一角衣纹，是星峰内门弟子独有的云纹镶边。”
叶凡眼神骤冷。
“赵元？张炎？”
“皆不是。”黑皇低声道，“那是华云飞一系的标记。能穿这等衣饰的，至少是其亲信，甚或是他亲自布下的眼线。”
庙内一时寂然。
油灯忽地一跳，火光将叶凡的影子拉长投在墙上，如一柄未尽出鞘的刀。
他缓缓抬手，掌心向上，五指微张。神念自丹田升起，如细流沿经循脉，最终汇于掌心。此番他未强控，而是任其自然凝聚。片刻后，掌心浮起一缕极淡的光晕，几不可察，却凝而不散。
这是他连日劳作以来，首度主动调动神念。
黑皇紧盯那缕光，眼中掠过一丝讶异：“你竟能在不运功法的情况下凝神外放？这可不是寻常修士能做到的。”
叶凡未答，只收掌散光。
“李师言，扫地即扫心，挑水即炼神。”他低声说，“这几日我不再强求破境，反觉体内气血更顺，神念也比从前沉稳。”
黑皇低哼一声：“难怪能察我进来。换作往日，我走到你身后你也未必知晓。”
叶凡未笑，反问：“你说地底阵纹相连，其用为何？仅止监视？”
“不止。”黑皇摇头，“我以一丝气血试探那石板，底下竟有回应——非是反击，而是一种……共鸣。如双玉相击，音色虽异，却能彼此感应。太玄的阵纹，与摇光的某物，在暗中呼应。”
叶凡瞳孔微缩。
“你是说，太玄与摇光之间，早有联系？”
“非止如今，是很久以前。”黑皇语气凝重，“且这联系未断。有人维系它，甚至……在利用它。”
庙外风声渐紧，门板轻响。
叶凡缓缓起身，走至桌边取杯倒水，一饮而尽。冷水过喉，神思愈清。
“华云飞近日有何动作？”
“表面如常。”黑皇道，“但其人手暗中调动。星峰几名外门弟子，这两日皆被调往西谷值守，名义是巡查灵脉，实则……那处离阵纹最近。”
叶凡放下茶杯，杯底轻磕桌面。
“他所图为何？”
“我不知。”黑皇紧盯他，“但我知一点——你留在拙峰，反令他松懈。他以为你已认命，再无威胁。若察觉你已开始洞察此事……”
话未毕，叶凡已抬手止住。
他走至门边，推开半扇木门，望向远处星峰。
夜色中，主峰静矗，灯火稀疏，看似宁和。可在那山体深处，或正有一张无形巨网，悄然张开。
他掩门转身，面对黑皇。
“你不可再探。”
“我明白。”黑皇低声道，“再探恐被察觉。但消息已带到，接下来，须由你决断。”
叶凡颔首，回床沿坐下，双手叠放膝上。
“此事不可声张。”他声轻如絮，“执事堂未必可信，别峰更不必言。眼下唯一能确定的，是拙峰暂可安身。”
“因李若愚？”黑皇问。
叶凡默然片刻：“我不识他根底。但他观我，亦护我。至少眼下如是。”
黑皇伏下身，前爪收拢，眼半阖：“那你待如何？继续佯作不知？”
“不。”叶凡摇头，“我会继续扫地、挑水、翻土。但这一次，非为修心。”
他抬眼，目光如刃。
“是为等。”
等什么？
等一线破绽。
等一个能窥清这局棋的机会。
黑皇低低一哼，似笑非笑：“你变了。”
叶凡未应。
他只抬起右手，再悬于空，指尖微动，如感知某种无形波动。此番神念未收，反缓缓延伸，顺地面探向庙外土地。
三息过后，他忽蹙眉。
指尖传来一丝异样——非灵非阵，而是一种极细微的牵引，似地下有何物，正轻轻拉扯他的神念。
他骤然收手，睁目。
黑皇亦有所觉，倏然抬头，双耳立起。
“何事？”
叶凡未语，起身至门边拉门而出，步下石阶。
夜风扑面，他蹲身抚地。
泥土沁凉，万籁俱寂。
可就在掌心贴地瞬间，那牵引感再度浮现，较前更清晰，来自地底深处，方向……直指星峰。