“是……是的，少爷。”
周算盘心头有些发虚，强作镇定。
“很好！”
周平安点点头，语气依旧平和。
“那么，麻烦你翻到前面，四月十二那条支出。”
“我记得是……‘购入松木方料十五根，备宗祠修缮，计银三十两整’，经手人也是周守义，复核……好像也是你？”
周算盘脸色“唰”地白了！
他手忙脚乱地去翻前面的账页。
其他账房也意识到了不对，纷纷大眼瞪小眼的查找。
果然！
四月十二那条记录赫然在目！
“这……这……”
周算盘额头冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，“少爷，这……这可能是……是后面不够用了……又补买的……”
“哦？补买？”
周平安身体微微前倾，眼神锐利如刀！
“四月十二买了十五根松木方料，说是备宗祠修缮。七月十三修缮时，又买了七根梁木？那之前买的十五根方料呢？那么快就被虫子吃光了？”
“还是……这账上写的‘梁木七根’，和四月买的‘松木方料十五根’，其实是一回事儿？只不过换了个名目，把三十两的支出，重新做账变成了三十五两？多出的五两，是进了谁的腰包？”
轰！
周算盘只觉得天旋地转！
少爷他……他不仅记得清清楚楚，还一眼看穿了这移花接木、虚增支出的把戏！
这……这怎么可能？！
他只是闭着眼睛听了一遍啊！
“噗通！”
周算盘再也支撑不住，直接跪倒在地，浑身抖如筛糠，涕泪横流。
“少爷饶命！少爷饶命啊！是……是二爷！都是周守义逼我的！他说……他说账上亏空太大，必须想办法平掉！”
“他……他让我做的假账！那五两银子……是他拿走了啊！老奴……老奴只是奉命行事！饶命啊少爷！”
厅内一片死寂！落针可闻！
所有账房都惊呆了！
看向周平安的眼神充满了骇然和难以置信！
仅仅靠听！
仅仅靠听一遍，就精准地抓住了相隔数月、条目繁多账目中的一个小小矛盾点，并瞬间推导出背后的猫腻！
这……这还是人吗？！
神仙点化，恐怖如斯？！
吴管家眼中爆发出强烈的光芒，激动得拳头紧握！
少爷这手段，真是神乎其技！
周平安看着跪地求饶的周算盘，脸上的笑意收敛了。
他站起身，走到周算盘面前，居高临下地看着他，声音不高，却带着无形的压迫与威严：
“周算盘，你身为账房，监守自盗，协助周守义贪墨族产，做假账平亏空，罪责难逃。”
周算盘面如死灰，瘫软在地，想象着要被一棍子敲死的惨烈！
“不过，” 周平安话锋一转，语气缓和了些，“念在你年老，且是被周守义胁迫，最后关头在祠堂也算迷途知返，指证有功。死罪可免！”
周算盘猛地抬头，眼中燃起一丝希望。
“吐出这些年你私下所得的不义之财，一分不少！罚你一年俸禄！留用察看！”
周平安声音转冷，“账房职位由副手暂代！你，给我打起精神，把这堆烂账，一笔一笔，清清楚楚、明明白白地重新梳理好！我会亲自盯着！再敢有丝毫错漏隐瞒……”
周平安没说完，但那冰冷的眼神，却让周算盘如坠冰窟！
他连忙磕头如捣蒜：“谢少爷开恩！谢少爷开恩！”
“老奴一定将功赎罪！一定将功赎罪！绝不敢再有二心！”
这大棒加甜枣，瞬间将周算盘收拾得服服帖帖！
恐惧和感激交织，更是让他彻底臣服。
周平安目光转向其他几个噤若寒蝉的账房和学徒。
“至于你们！”
他目光扫过，那几个账房下意识地挺直了腰板，大气不敢出。
“过去或有小错，或受蒙蔽。从今日起，既往不咎。但……”
他顿了顿，走到一个一直低着头、但眼神清亮、手指上还沾着墨迹的年轻学徒面前。
这学徒叫周墨，是周家庄旁支的孤儿，在账房打杂，平时沉默寡言，但吴管家提过，这小子心算极快，对数字敏感。
“你，叫周墨？”
“是……是，少爷！” 周墨有些紧张地应道。
“刚才周算盘念账时，你手指在袖子里动什么呢？” 周平安问。
周墨一愣，随即脸一红，小声道。
“回……回少爷，小的……小的在默算少爷指出的那笔梁木账……”
“四月十二十五根方料三十两，平均每根二两；七月十三七根梁木三十五两，平均每根五两，差太多了！”
“而且，小的记得库房记录，四月进的松木方料，后来确实用于宗祠修缮了，根本不需要再买什么‘梁木’……”
他越说声音越小，生怕说错。
“很好！”
周平安眼中露出赞许。
“心思细，敢质疑！以后，你就跟着周算盘一起理账。”
“他管老账，你管新账，新的记账方法，我会教你。”
“啊？”
周墨惊呆了，随即巨大的惊喜涌上心头。
“谢少爷！谢少爷提拔！小的……小的一定尽心竭力！”
其他账房又是羡慕又是后怕。
少爷这识人之明，这恩威并施的手段，真是太厉害了！
“好了！”
周平安拍了拍手，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事，脸上重新露出那阳光爽朗的笑容，甚至带着点顽皮地看向吴管家。
“吴伯，说了这么久，嗓子都干了。有糖吃没？要那种……裹了芝麻的麦芽糖！”
这画风突变的讨糖吃，让原本肃杀凝重的议事厅气氛瞬间一松。
吴管家一愣，随即哭笑不得，连忙道：“有！有！老奴这就让人去拿！”
周算盘等人也是面面相觑，看着眼前这位刚刚还威严如狱、转眼就阳光讨糖的少爷，只觉得少爷身上笼罩着一层更加神秘莫测的光环。
神仙点化？恶鬼夺舍？
不！这是真正的，深不可测！！！
议事厅外，窗户根儿下。
周守业悄悄地听着，拿着一个旱烟袋吧嗒吧嗒响，似乎彻底放手了。
刚才厅内的动静，他自然听得一清二楚。
嘴角忍不住扯出一个骄傲的弧度，老怀欣慰，低声自语：
“嘿，我的安儿！真是感谢神仙显灵啊，这大棒子打得狠，甜枣也给得妙！这收买人心的手段……”
“啧啧……比为父可强太多了！路子是野了点儿，不过……有点意思！不错！”