地下溶洞重归死寂，唯有水潭偶尔冒出的气泡破裂声，以及众人略显粗重的呼吸声。那令人不适的诡异低语随着召唤阵的破坏而彻底消失，但空气中残留的阴冷与污秽气息，依旧让人脊背发凉。
“此地不宜久留，但有些东西，必须查清楚。”赵烈沉声道，他走到那被破坏的阵法核心旁，蹲下身，仔细检查那些碎裂的符文残迹。他指尖凝聚剑气，小心翼翼地刮下一点符文碎屑，放在鼻尖轻嗅，又渡入一丝灵力感知，眉头越皱越紧。
“充满堕落与混乱的意志……这绝非寻常魔道手段。倒像是……某种被污染、被扭曲的古老仪式。”赵烈语气凝重，他行走四方，见识广博，却也未曾见过如此诡异的符文体系。
柳萦则走向那些散落的白骨，仔细辨认：“看这些骨骼的风化程度和服饰残片，遇害时间跨度很大，最早的可能有数十年，最近的……就在这几月。这邪阵在此地经营已久！”
李昊此刻惊魂稍定，看着满地的白骨和残留的邪恶气息，脸色依旧发白，催促道：“既然阵法已破，邪物也清除了，我们赶紧离开这个鬼地方吧！有什么发现回去禀报宗门便是！”
云初没有理会他，她的注意力被水潭底部一丝微弱的、不同于污秽能量的奇异波动所吸引。那波动极其隐晦，若非她地脉源种对能量异常敏感，加之长期接触定界石碎片对空间波动的熟悉，几乎无法察觉。
她走到水潭边，坤元灵力运转，隔空一抓。
“起！”
一股浑浊的潭水被灵力包裹着升起，露出潭底一角。只见在淤泥和碎石之间，半截嵌入潭底的、约莫巴掌大小的黑色不规则晶体，正散发着微弱的幽光，那奇异的波动正是源自于此！
云初将其摄取上来，以灵力清洗干净。这黑色晶体质地非金非玉，触手冰凉，表面光滑，内部却仿佛有粘稠的黑暗在流动，散发出的气息与那召唤阵同源，却更加精纯、更加古老。更重要的是，云初能从这晶体内部，感受到一丝极其微弱的、被强行束缚禁锢的……灵魂残响与痛苦哀嚎！
“这是……‘魂煞结晶’？”赵烈凑过来一看，倒吸一口凉气，“以生灵魂魄与负面情绪，混合某种邪恶本源之力强行凝聚而成！是炼制某些极端歹毒魔器的核心材料，也是维持这种邪恶阵法的上佳能量源！看来，那些失踪者的魂魄，并未完全被吞噬，有一部分被抽取炼化成了此物！”
此言一出，柳萦脸色煞白，李昊更是吓得后退两步。
云初握着这半块魂煞结晶，眼神冰冷。残害生灵，炼魂夺魄，此等行径，天理难容！她尝试以神识探入，立刻感受到无数混乱、痛苦、绝望的意念冲击而来，仿佛有无数冤魂在耳边嘶吼。
她立刻固守心神，运转《太虚炼神篇》将其隔绝。同时，她敏锐地察觉到，在这混乱的灵魂残响深处，似乎隐藏着一丝极其微弱、却异常坚韧的“标记”！那标记的气息，与她之前在黑雾核心感受到的、那只幽暗利爪散发出的本源邪恶气息，如出一辙！
“这结晶不仅是能量源，更像是一个……信标！”云初豁然抬头，看向那已然消散的黑色旋涡原先的位置，“布阵者通过这结晶和召唤阵，不仅输送邪物，更是在定位、锚定这个世界！这半块结晶残留的标记，或许能让我们反向追踪到一丝布阵者的气息，或者……他们真正老巢的线索！”
这个发现让众人精神一振。
“云师妹，你可能通过这标记进行追踪？”赵烈急切问道。若能找到幕后黑手，才能真正永绝后患。
云初沉吟片刻，摇了摇头：“标记太微弱，且充满污染，直接追踪风险极大，很可能打草惊蛇，甚至被反向侵蚀。需要更稳妥的方法。”
她将魂煞结晶小心封存好，放入一个特制的玉盒中，贴上封印符箓。随后，她的目光再次投向那些被破坏的阵法符文。
“阵法虽破，但其构建思路、能量回路仍有迹可循。”云初蹲下身，指尖凝聚坤元灵力，在地面上缓缓勾勒，将那些破碎的符文残迹尽可能地在空中模拟、还原。“穆长老曾言，万法皆有源。这等邪恶阵法，其根基必然借鉴或扭曲了某些现世的阵法原理，尤其是空间阵法。”
她结合自己跟随穆星河学习的阵法知识，以及对定界石碎片上虚空道痕的感悟，仔细分析着这邪恶阵法的结构。渐渐地，一个扭曲、残缺，却隐约能看出几分熟悉轮廓的阵图在她脑海中浮现。
“你们看，”云初以灵力在空中勾勒出几个关键的节点和能量流转路径，“这里，模仿了‘小挪移阵’的空间锚定原理，但将其扭曲，用于接引异界邪力；这里，则像是‘聚阴阵’的变种，用于汇聚此地阴煞之气和生灵魂力……而最核心的这几道符文……”
她的手指停在那模拟阵图最中央、最为扭曲复杂的几个符文上，眼中闪过一丝锐芒：“这几道符文，其笔画走势，与我所知的任何现存阵法体系都迥异，反而……与某种非常古老的、记载于残缺典籍中的‘虚空献祭道纹’有几分相似！这是一种早已失传、据说用于向虚空深处的未知存在换取力量的禁忌法门！”
“虚空献祭……”赵烈脸色无比凝重，“看来，我们面对的，不是一个简单的邪修团伙，很可能是一个信奉某个虚空邪神，或者与某个堕落古老存在勾结的组织！”
线索似乎越来越多，也越来越骇人听闻。
“此事关系重大，必须立刻、详细地上报宗门！”柳萦语气坚决。
云初也表示同意。她将空中模拟的阵图拓印到玉简中，连同那半块魂煞结晶，以及自己的分析，都仔细记录保存。这些都是至关重要的证据。
众人不再停留，迅速沿原路返回。离开地穴，重见天日，所有人都有一种恍如隔世之感。
回到金沙镇执事殿，赵烈和柳萦立刻通过宗门特殊渠道，将此次任务的详细经过、发现的所有线索以及云初的分析，以最高加密等级上报。李昊也灰溜溜地跟在一旁，再不敢有任何异议，此次经历显然给了他极大的震撼。
任务酬劳很快发放下来，因为涉及重大发现和潜在危机，酬劳远超普通乙上任务，云初分得了可观贡献点和灵石。
她没有在金沙镇多待，与赵烈、柳萦简单道别后，便带着炎曦返回青岚宗。李昊看着云初离去的身影，眼神复杂，最终化作一声无奈的叹息，他知道，自己与这位看似普通的师妹，已然是两个世界的人了。
回归厚土峰洞府，云初第一时间并未休息，而是将此次金沙镇之行的所有收获与感悟仔细梳理。
那半块魂煞结晶被她施加了多重封印，暂时存放起来。
模拟出的邪恶阵图拓印玉简，则需要找机会与穆星河长老共同研究。
而最大的收获，在于实战的检验和对那诡异邪阵的深入认知。她的修为在生死搏杀中更加凝练，对坤元造化经的运用，尤其是与炎曦的配合，达到了新的高度。更重要的是，她确认了那股隐藏在暗处的邪恶势力，其手段之诡异、图谋之大，远超想象。
“虚空献祭……定界石……万妖山脉深处的空间波动……”云初将这些线索在脑海中串联，一个模糊却令人不安的推测逐渐形成。
“难道，那万妖山脉深处的遗迹，并非单纯的承天殿遗留，也可能与这虚空邪神有关？或者……两者之间，正在争夺着什么？”
她感觉，自己仿佛正站在一个巨大旋涡的边缘，稍有不慎，便可能被卷入无法想象的纷争之中。
但退缩从不是她的选择。
她抚摸着身旁炎曦愈发坚硬的鳞片，感受着体内澎湃的坤元灵力和与大地紧密相连的地脉源种，眼神重新变得坚定。
“无论对手是谁，无论前方有何等艰险，唯有力量，才是永恒的真谛。”
她需要更快地变强。筑基后期，还远远不够！
将思绪沉淀，云初再次沉浸到修炼之中。坤元造化经运转，引动地脉之力；神识观想太虚，锤炼神魂；丹炉之火不熄，精进丹道；阵旗挥洒，推演变化……
而在她不曾察觉的时候，那枚被她贴身收藏的定界石碎片，在感受到魂煞结晶那同源却充满污染的邪恶气息后，其内部那丝被云初坤元灵力温养而略微活跃的虚空道则，似乎……发生了一丝极其微妙的排斥与进化的反应。
一丝比头发丝还要细微的、纯净的虚空之力，悄然融入了云初的灵力循环，让她对空间的感知，再次提升了微不可察的一丝。
风暴正在酝酿，而云初的成长，也从未停止。她如同蛰伏的潜龙，不断积蓄着力量，等待着腾飞九天，直面一切挑战的那一天。