云初一路谨慎，终于安然返回青岚宗。她丝毫不敢耽搁，立刻前往执事堂，将自己遭遇魔族、目睹邪阵之事详尽禀告。此事非同小可，立刻引起了值守长老的重视，详细询问了地点、魔修样貌及那祭坛细节后，便匆匆离去，想必是向上层汇报并派人核查了。
做完这一切，云初心中稍安。宗门如何应对，已非她这小小炼气弟子所能置喙。她将注意力重新拉回到自身。
接下来的日子，她几乎足不出户，将所有心神都沉浸在对《坤元蕴灵谱》的感悟与修炼之中。这源自神秘石头的传承博大精深，远非《厚土培元功》可比。它并非简单地教导如何吸纳灵气，而是深入阐释土系灵力的种种变化、与大地脉动的共鸣、以及那种厚德载物、孕育生机的本源意境。
她发现，修炼此谱时，自己对灵药的感知更加敏锐，操控厚土鼎炼丹也愈发得心应手，火候掌控精细入微，成丹率和丹药品质都有显着提升。那块引发一切的土黄色石头，自那次异变后，便彻底沉寂下去，无论她如何尝试，都再无反应，仿佛真的只是一块凡石。云初虽心中疑惑万千，却也明白眼下不是深究之时，只能暂且压下，将全部精力投入修炼，巩固炼气九层的修为，熟悉暴涨的力量。
时光飞逝，宗门内的气氛日渐热烈起来。十年一度的宗门大比，终于要拉开帷幕！
首先是筑基期弟子的比试。演武场四周人山人海，欢呼声、惊叹声此起彼伏。云初也挤在人群中，认真观摩。只见擂台上，筑基修士们各显神通，飞剑纵横，法宝争辉，法术对轰间灵光爆闪，气浪翻涌，看得人目眩神迷。
“快看！是玄剑峰的玄景师兄！他竟然也来了！”
“玄景？他不是一直在剑冢闭关吗？听说他自从那次……”
“嘘……慎言！他能出来观礼已是难得。”
一阵压低却难掩激动的议论声传入云初耳中。她顺着众人的目光望去，只见在主位观礼台一侧，不知何时多了一道孤峭的身影。
那人穿着一身素净的月白长袍，身形挺拔如孤峰寒松，墨发仅用一根简单的玉簪束起。他的面容极其俊朗，棱角分明，却透着一股子冷冽的苍白，仿佛常年不见日光。眉眼深邃，似蕴藏着万千剑意，却又被一层无形的寂寥笼罩；鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条冷硬的直线。他周身没有任何迫人的气势散发，只是静静地坐在那里，却仿佛自带一种无形的场域，将周遭的喧嚣隔绝开来，显得遗世独立，又令人无法忽视其存在。
最引人注目的是他那一双眼眸，漆黑如永夜，沉静如古井无波，偶尔掠过擂台上激烈的剑光时，会闪过一丝极淡却仿佛能割裂虚空般的锐利剑意，但转瞬便消弭于无形，只剩下一种看透繁华落尽的淡漠与……一丝深埋于骨髓的沉寂。
玄景。
云初听过这个名字。曾经青岚宗百年不遇的剑道天才，单一金灵根，锋芒之盛，冠绝同代。据说他不到三十便结成金丹，剑心通明，被誉为最有可能接掌玄剑峰、甚至问鼎剑道极致的存在。然而，十余年前一场与魔族的大战中，他为了掩护同门，身陷重围，金丹受损，大道受阻，修为自此停滞不前，甚至隐隐有跌落之险，从此淡出众人视线，常年于剑冢闭关，再难现昔日横扫同代的绝世风采。
没想到，这次大比，他竟然会出现在观礼席上，似乎是作为特邀的见证人。
云初的目光在他身上停留了片刻。她能感觉到那份沉寂之下隐藏的、几乎凝成实质的锋锐，如同被万载玄冰封存的绝世神兵，虽敛其光华，封其锐气，却依旧能让人窥见一丝昔日的无上锋芒与如今的……无尽遗憾。不知为何，看到他，她心中隐隐泛起一丝难以言喻的共鸣，并非情愫，而是一种类似于……看到另一个承载着沉重过往的灵魂的微妙感应。
她摇了摇头，甩开这莫名的思绪。眼下，最重要的是即将到来的炼气期大比。
筑基期的比试持续了数日，最终决出了排名。而炼气期弟子们的擂台，也即将开启。
云初站在人群中，望着那即将决定命运的擂台，眼神锐利而坚定。炼气九层的修为，加上《坤元蕴灵谱》带来的对灵力更深层次的理解和掌控，以及厚土鼎、五方塔、蕴灵镯等底牌，让她有了争夺前二十名的底气！
她的目光扫过人群，看到了同样摩拳擦掌、气息浑厚了不少的石岳（炼气八层巅峰）。随即，她的视线与另一道目光不期而遇。
那是被几位气息不凡的内门弟子如众星拱月般簇拥着的云瑶。
十年过去，云瑶出落得愈发清丽绝俗，肌肤莹润，眸若秋水。她穿着一身水蓝色的亲传弟子服饰，衣袂飘飘，气质清冷中带着一丝浑然天成的高贵。她的修为赫然已达炼气大圆满（炼气十层），周身灵气圆融，水意盎然，显然距离筑基只有一步之遥，进境之快，无愧其天灵根之名。
云瑶的目光落在云初身上，带着一丝不易察觉的审视与讶异。她显然也注意到了云初修为的突飞猛进，炼气九层，在外门弟子中堪称奇迹。但那讶异也只是一闪而过，随即她的眼神便恢复了那种惯有的、仿佛站在云端俯瞰般的淡然与平静，对着云初微微颔首，算是打过招呼，便自然地移开了视线，与身旁一位内门师兄低声交谈起来，姿态优雅从容。
云初能清晰地感受到两人之间那无形的鸿沟。云瑶是天生便该沐浴在聚光灯下的天之骄女，资源、目光、期待，一切仿佛理所应当。而她，则是从泥泞中挣扎而出，每一步都浸透着汗水与努力，才勉强站到了能够遥望对方背影的位置。
然而，云初心中并无嫉妒，只有更加炽烈的斗志。天灵根又如何？她有她的机缘，她的坚持，她的道！
空气中弥漫着紧张与期待。云初深吸一口气，将状态调整至最佳，所有杂念都被摒弃，只剩下对胜利的渴望和对秘境资格的势在必得。
宗门大比，炼气之争，正式开始！她的征程，就在脚下。