芦苇荡的夜风带着水汽，拂过沈少卿的脸颊，斗笠边缘的草绳被吹得轻轻晃动。他攥紧手里的劈柴刀，刀刃上的铁锈在月光下泛着冷光——这把刀虽不起眼，却比腰间的短刀更能掩人耳目。
老妇人说的小渔船就在前方水湾里，船身被芦苇半掩着，只露出个小小的船头。沈少卿放慢脚步，借着芦苇的阴影潜行，每一步都踩在松软的泥地上，几乎没发出声音。
离船还有丈许远时，他忽然停住——船头隐约有个人影，正背对着他蹲在那里，手里似乎在摆弄什么。沈少卿屏住呼吸，缓缓抽出劈柴刀，刀柄被掌心的汗浸得发滑。
“是沈先生吗？”那人忽然开口，声音带着少年人的青涩，“刘爷让我在这儿等您。”
沈少卿这才看清，对方是个十五六岁的少年，穿着打补丁的短褂，手里拿着块松香，正在给船桨打蜡。他松了口气，将刀插回腰间，走上前：“刘爷让你来的？”
“嗯！”少年抬起头，眼睛亮得像藏了星子，“我叫小石头，在码头帮人补网的。刘爷说，沈先生要去办大事，让我给您划船，保证比泥鳅还滑，海蛇的人绝对追不上！”
沈少卿看着他黧黑的小脸和磨出厚茧的手掌，心里微微一动：“你不怕？”
“怕啥？”小石头咧嘴笑，露出两排白牙，“海蛇的人早该收拾了！上个月他手下抢了张寡妇的救命钱，我还偷偷往他们粥里撒过沙子呢！”
沈少卿被他逗笑，紧绷的神经稍缓，弯腰跳上渔船。船身很小，只能容下两人，舱底铺着层干草，角落里堆着几个渔笼，散发着鱼腥气。
“坐稳咯！”小石头撑起长篙，用力一点岸滩，渔船像条梭子似的滑进水里，悄无声息地钻进芦苇深处。
芦苇秆在船两侧掠过，发出“沙沙”的轻响，月光透过苇叶的缝隙洒下来，在水面上投下斑驳的光影。沈少卿坐在船尾，望着渐渐远去的岸线，那里隐约还能看到火把的光亮——海蛇的人显然还在芦苇荡外围搜寻。
“沈先生，您要去啥地方？”小石头一边撑篙，一边回头问，“刘爷只说让我听您的。”
“往东北方向走，靠近外海的地方。”沈少卿从怀里掏出那张记着眼线名单的牛皮本子，借着月光翻到“赵旗官”那一页，“你认识巡防营的赵旗官吗？”
“赵秃子？”小石头撇撇嘴，“咋不认识！全港就他最贪，上次我爹出海晚归，就被他罚了五两银子，说‘夜航无令’。后来才知道，他把银子全塞进自己腰包了！”
沈少卿点头，看来这赵旗官的名声确实够差。“他现在应该在巡防营的哨卡，对吗？”
“这会儿？八成在‘醉春楼’赌钱呢！”小石头压低声音，“他每晚都去，不到三更不回营，海蛇就是抓住他这毛病，才用赌债拿捏他的。”
沈少卿眼神微亮：“醉春楼离这儿远吗？”
“穿过两条街就到，不过那地方鱼龙混杂，海蛇的人说不定在那儿也有眼线。”小石头熟练地转动船舵，避开一片密集的芦苇丛，“沈先生要去找他？”
“嗯，”沈少卿指尖在名单上轻轻敲击，“得让他反水。”
渔船驶出芦苇荡时，已近子时。岸边停着辆不起眼的板车，是刘爷提前安排好的。沈少卿换上一身巡防营的差役服饰，小石头则变回“补网少年”的模样，推着板车在前引路，两人一前一后往醉春楼走去。
醉春楼的红灯笼在夜色里格外扎眼，楼里传出骰子碰撞声、叫好声、女子的娇笑，混在一起，透着股奢靡气。沈少卿站在街角阴影里，看着赵旗官果然坐在二楼靠窗的位置，面前堆着银钱，正红着眼眶掷骰子，身后站着两个海蛇的手下，像监工似的盯着他。
“沈先生，我去引开那两个跟班？”小石头凑过来问。
沈少卿摇头：“不用，等他输光。”
果然，不到半个时辰，赵旗官面前的银钱就见了底，他瘫在椅子上，面如死灰。两个跟班立刻上前，一左一右架住他：“赵旗官，海爷说了，再拿不出银子，就卸你一条胳膊抵债。”
赵旗官吓得魂飞魄散，挣扎着喊：“别！再给我一次机会！我这就去哨卡捞钱！”
“晚了。”跟班冷笑，“海爷说了，今晚必须见东西。”
就在他们将赵旗官往外拖时，沈少卿走上二楼，亮出腰间的差役腰牌：“住手！巡防营办案，带走！”
两个跟班一愣，看清是“自己人”，顿时松了警惕：“兄弟，这是海爷的事……”
“海爷的事也得按规矩来！”沈少卿厉声打断，“他是朝廷命官，要带也该由巡防营带走，你们算什么东西？”
他故意提高声音，引来周围赌客的注意。两个跟班怕事情闹大，对视一眼，只能松手：“行，交给你，但要是让他跑了……”
“跑了我担着。” 沈少卿拽过赵旗官，压低声音在他耳边说，“想活命，跟我走。”
赵旗官浑身一颤，看着沈少卿身上的巡防营服饰，又看看他眼底的冷光，瞬间明白了什么，乖乖跟着下楼。
街角的板车里，沈少卿扯掉赵旗官的腰带，将他捆在车板上。“我问你，海蛇让你做什么？”
赵旗官哆嗦着：“他……他让我今晚把‘飞云号’放过去，那船上……装着私盐。”
“飞云号？”沈少卿皱眉，这名字在之前的眼线名单上见过，是海蛇用来走私的主力船之一。
“是…… 是往浙江运的，据说能赚上万两。”赵旗官哭丧着脸，“我不敢不答应啊，他手里有我挪用军饷的账本……”
沈少卿盯着他：“现在给你个机会，戴罪立功。你去哨卡，按海蛇的意思放行飞云号，但要在船上做个记号，我要知道它的准确航线。”
赵旗官眼睛一亮：“您…… 您肯保我？”
“保你不死。” 沈少卿拿出那本牛皮本子，翻到记着赵旗官名字的那页，“只要你听话，这上面的账，一笔勾销。”
赵旗官看着那页纸，咬了咬牙：“我干！但我要海蛇的把柄，万一他事后报复……”
“这个你拿着。” 沈少卿从怀里掏出个小小的瓷瓶，“这是‘牵机引’，无色无味，掺在酒里给他喝，半个时辰后发作，只会让人瘫软三天，够你跑的了。”
赵旗官接过瓷瓶，像抓住救命稻草似的攥紧。
沈少卿让小石头推着板车，将赵旗官送到哨卡附近，看着他踉跄着走进营区，才转身离开。
“沈先生，他会听话吗？”小石头问。
“他不敢不听话。”沈少卿望着醉春楼的方向，那里依旧灯火通明，“他知道，这是他唯一的活路。”
夜风渐凉，沈少卿裹紧身上的差役服，心里清楚，赵旗官只是第一步。飞云号上的私盐，是海蛇近期最重要的一笔生意，只要截下它，就能重创海蛇的势力。而这一切，才刚刚开始。
远处的海面上，一艘挂着黑帆的大船正缓缓驶出泉州港，船头立着个身影，正是海蛇。他望着巡防营哨卡的方向，嘴角勾起一抹冷笑——赵旗官只是枚棋子，就算他反水，也掀不起大浪。真正的杀招，藏在飞云号的货舱底层，连赵旗官都不知道。
沈少卿，这次我看你怎么赢。海蛇舔了舔干裂的嘴唇，眼底闪过一丝狠戾。