寒山寺的钟声刚过正午，了尘大师领着沈少卿走进禅房。窗台上的盆栽修剪得整整齐齐，青瓷瓶里插着两枝带着晨露的腊梅，空气中弥漫着淡淡的檀香，与沈少卿身上的墨香交织在一起，竟有种奇异的安宁。
“这是阿武当年送我的砚台。”了尘大师从佛龛下取出一个端砚，砚台边缘刻着细密的云纹，一角还留着个小小的“武”字。“他总说，我写经的字太瘦，得用重墨才撑得住，特意跑遍肇庆给我寻来的。”
沈少卿轻抚砚台，能感受到上面残留的温度，仿佛能看见三个年轻将士围坐案前，一个挥毫，一个研墨，一个笑着抢过砚台说“让我试试”的模样。
“户部尚书克扣的军粮，当年多是拨给西北驻军的。”了尘大师翻开账册，指着其中一页，“这里写的‘秋粮三千石’，实际只到了一千石，剩下的全被他转卖给了粮商，那年冬天，西北冻死、饿死的士兵，足有一个营。”
他的手指在字迹上重重划过，指节泛白：“阿力就是在那场雪灾里没的，他把最后一块干粮给了伤员，自己冻毙在哨卡上……柳老弟总说，是我们没护住彼此。”
沈少卿看着账册上密密麻麻的数字，忽然明白柳员外为何执着于这桩案子——那些数字背后，是一条条人命，是不该被遗忘的牺牲。
“大师，您愿意随我回京作证吗？”沈少卿问道，语气里带着敬重。
了尘大师望着窗外的寒山寺塔，钟声从塔顶传来，震得窗纸微微颤动。“二十年来，我每日敲钟，以为能敲散心魔，却总在午夜听见阿武和阿力喊我‘快跑’。”他转身，从佛像后取出一件褪色的铠甲，甲片上还留着箭痕，“这是阿武的甲，我带它来寺里，就是想有朝一日，能让它亲眼看见奸佞伏法。”
“我去。”了尘大师的声音带着钟声般的厚重，“不是为了功名，是为了让这钟声，能真正安息那些亡魂。”
就在此时，禅房外传来急促的脚步声，小沙弥跑进来，手里拿着一封密信：“了尘师父，山下有位自称‘陆千户’的人求见，说有急事找沈先生。”
沈少卿拆开密信，脸色骤变。信是陆千户写的，说户部尚书已察觉风声，在京城布下天罗地网，不仅派人截杀前往京城的证人，还污蔑沈少卿勾结乱党，意图颠覆朝纲。
“他要动手了。”沈少卿将密信递给了尘大师，“看来我们得换条路回京。”
了尘大师看完信，反而笑了：“早料到他会狗急跳墙。后山有条密道，是当年寺院躲避战火时修的，能直通运河码头。”他取下墙上的念珠，扯断绳线，露出里面的细铁丝，“这是阿力做的，他说关键时刻能开锁。”
三人立刻收拾行装，了尘大师披上那件旧铠甲，虽显笨重，却透着一股凛然正气。沈少卿将账册和玉佩贴身藏好，跟着了尘大师往后山走去。
密道入口藏在一座废弃的塔林里，一块刻着“往生”二字的石碑是机关。了尘大师转动石碑，地面缓缓裂开，露出陡峭的石阶，潮湿的空气混杂着泥土的气息扑面而来。
“沿着石阶走三里，就能看到运河的灯笼。”了尘大师点亮油灯，率先走了下去，“这道里有几处岔路，跟着墙壁上的‘佛’字走，那是阿武当年刻的，他总说佛会指路。”
沈少卿跟在后面，手按在腰间的佩刀上，耳朵警惕地听着周围的动静。密道里阴暗潮湿，石阶上长满青苔，油灯的光晕里，能看见墙壁上模糊的“佛”字，笔画歪斜，却透着一股少年人的虔诚。
走到一处岔路口，忽然听见身后传来铁器碰撞的声音。
“他们追来了！”沈少卿低喝一声，将油灯吹灭，“大师，您先走，我断后！”
了尘大师却按住他的肩，从铠甲里抽出一把锈迹斑斑的短刀：“二十年前我没护住他们，这次，换我断后。”他推了沈少卿一把，“快走！账册不能丢，证人不能少！”
沈少卿看着他眼中的决绝，像极了账册里记载的那个挡在战友身前的少年。他咬了咬牙，转身冲进左边的岔路，耳边传来短刀出鞘的脆响，还有了尘大师洪亮的声音，像是在诵经，又像是在呐喊：
“阿武，阿力，看我为你们斩妖除魔——”
身后的打斗声、怒喝声渐渐远去，沈少卿攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道，了尘大师是用自己引开追兵，为他争取时间。
沿着墙壁上的“佛”字一路疾行，终于看到前方泛起微光。出口处停着一艘乌篷船，船头站着个熟悉的身影——是陆千户，他正焦急地挥手：“少卿！快上船！”
沈少卿跃上船，回头望向密道入口的方向，寒山寺的钟声恰好传来，一声，两声，三声……钟声沉稳，像是在送别，又像是在见证。
“了尘大师他……”陆千户欲言又止。
沈少卿望着渐渐远去的山寺轮廓，轻声道：“他说，要让钟声安息亡魂。”
乌篷船驶离码头，融入暮色中的运河。沈少卿站在船头，寒风吹起他的衣袍，手里紧紧攥着那半块“忠”字玉佩。他知道，这趟回京之路，注定凶险，但只要账册还在，信念还在，那些用生命守护的正义，就绝不会沉没。
钟声依旧在风中回荡，穿过水面，落在船头，像是在说：别怕，我们与你同行。