段新红觉得自己像个被玩坏了的破烂玩具，浑身上下没一个地方不疼。脚踝被甲虫口器刮破的地方火辣辣地抽痛，身上到处都是钻管道撞出来的青紫，骨头缝里还残留着逃命时的酸软。管理员把她扔回展示台的动作跟扔个空罐头没区别，她在亚克力地板上滚了两圈才停下来，趴在那儿直哼哼。
隔壁老陈那边传来布条急促的扯动。“没事？”“还活着？”“发生了什么？”
段新红连翻白眼的力气都快没了。她慢吞吞地挪过去，捡起布条，有气无力地扯了几下，算是报了个平安。具体细节？等她喘匀了这口气再说吧！她现在只想当条咸鱼，一动不动。
脑子里却不受控制地回放迷宫里的画面。金属甲虫咔哒作响的口器，那个年轻小人吓得惨白的脸，自己鬼使神差扔出去的塑料片，还有最后那下亡命一跳……每一个镜头都让她后怕得直冒冷汗。她居然真的跟那铁疙瘩来了个亲密接触！还把它当跳板！现在想想，腿肚子都转筋。
那个穿条纹衣服的年轻小人……她以前在展厅里好像见过几次，总是缩在自己的生态箱角落，不怎么动，也没什么存在感。没想到在迷宫里碰上了，还是个差点吓尿裤子的主。自己当时怎么就脑子一抽去救他了？段新红使劲琢磨。肯定不是因为她突然变成了活雷锋。那会儿她自己都吓得屁滚尿流呢。可能就是……就是一种本能？看到另一个倒霉蛋快要玩完了，顺手那么一捞？对，肯定是这样！她段新红怎么可能有什么助人为乐的高尚情操！
她这边正给自己做心理建设呢，第二天，那个穿条纹衣服的年轻小人，居然被管理员挪到了她旁边的展示台！原来放在那里的那个打瞌睡的家伙不知道被弄哪儿去了。
年轻小人被放进了一个和她差不多的亚克力盒子里，位置紧挨着。他看起来比昨天还惨，脸色蜡黄，眼神躲闪，蜷在角落里，时不时偷偷瞄段新红一眼，带着点惊魂未定，还有一丝……说不清道不明的感激？
段新红被他看得浑身不自在。看什么看！老娘脸上又没开花！她故意扭过头，用后脑勺对着他。
可展厅就这么大点地方，俩人盒子挨着，想完全看不见也不可能。段新红用眼角余光观察他。这小子看起来年纪不大，二十出头？缩小前不知道是干嘛的，胆子小得跟芝麻似的。她注意到他手腕上好像有一道旧伤疤，像是被什么捆过很久留下的。
老陈那边的布条又动了。“新邻居？”“迷宫那个？”
段新红扯布条回复：“对，就那胆小鬼。”
老陈沉默（布条不动）了一会儿，回扯：“小心点。”
段新红没明白。小心啥？那小子还能吃了她不成？
机会很快来了。一次管理员集体给容器做清洁消毒，把他们这几个相邻的盒子都打开了一条缝通风。虽然时间很短，而且管理员就在不远处盯着，但段新红和那个年轻小人之间的距离，近到几乎能感觉到对方的呼吸。
年轻小人趁着管理员转身的刹那，用口型对段新红飞快地说了两个字，没出声：“谢谢。”
段新红愣了一下，没搭理。心里却有点怪怪的感觉。谢什么谢！要不是他拖后腿，她说不定能更早跑出来，脚踝也不会受伤！
年轻小人见她没反应，眼神黯淡了一下，默默缩了回去。
清洁结束，盒子重新关严实。一切恢复原状。
过了几天，又一次“集体活动”。这次不是迷宫了，换了个花样。他们被带到一个更大的、模拟成微型丛林环境的场地，里面有假山、小水池、茂密的塑料植物。任务是在限定时间内，找到藏在里面的几颗特定颜色的“能量石”（其实就是染了色的小玻璃珠）。规则照样残酷，超时或者没找到足够石头的，要接受“强度调整训练”——听着就不是好词。
段新红一进场地就麻利地躲到一块假山后面，竖起耳朵听动静。外面有其他小人奔跑、翻找的声音，还有管理员偶尔的呵斥。
她正琢磨着从哪儿开始找比较安全，就听见旁边塑料叶子一阵窸窣，那个年轻小人居然也躲到了这里，差点跟她撞上。
两人大眼瞪小眼，气氛有点尴尬。
年轻小人似乎想说什么，张了张嘴，又憋回去了。他指了指假山的一个缝隙，用口型说：“那里，蓝色。”
段新红将信将疑地凑过去一看，嘿！石头缝里还真卡着一颗蓝色的玻璃珠！她费了点劲抠出来，揣进自己身上那个小得可怜的任务袋里。
年轻小人又指了指水池底部，用口型：“红色，在叶子下。”
段新红眯着眼往水池看，水不深，底下铺着鹅卵石，一丛塑料水草下面，隐约透出一点红色。她有点犹豫，下水会不会有危险？
年轻小人看她不动，有点着急，比划着表示水很浅，没危险。
段新红咬咬牙，蹚水过去，果然在水草下面摸到了一颗红色珠子。
就这么着，两人躲在假山后面，靠着手势和口型，居然完成了情报共享。年轻小人好像对观察环境特别在行，总能指出一些隐蔽的藏匿点。段新红则胆子大点，负责去那些可能需要冒险的地方取东西。
他们像两个蹩脚的间谍，进行着无声又高效的配合。没有语言，全靠眼神和比划，居然真在规定时间内凑够了需要的“能量石”，避免了惩罚。
回到各自的盒子，段新红看着隔壁那小子，心情复杂。这小子……好像也不是完全没用？至少眼神好使。
她捡起布条，跟老陈“汇报”：“那胆小鬼，眼神挺好使。”
老陈回扯：“有用就好。暂时。”
段新红明白老陈的意思。在这种地方，任何合作都是暂时的，脆弱的，建立在眼前的生存压力上。一旦压力消失，或者利益冲突，这种联盟说散就散。
但她心里还是有点不一样了。以前她觉得所有人都靠不住，都是竞争对手或者潜在的威胁。可这次和那年轻小人的短暂配合，让她尝到了一点……怎么说呢，不是温暖，那太奢侈了，就是一点点……效率？两个人动脑子，总比一个人瞎撞强那么一丁点。
她看着那年轻小人，他好像也因为成功完成任务，没那么惊恐了，偶尔还会对她露出一个极淡的、带着点讨好的笑容。
段新红别扭地移开目光。
绝望里的合作，像黑暗中擦亮的一根火柴，光芒微弱，持续时间短得可怜，随时会熄灭。但它确实存在过，照亮过那么一瞬间狼狈不堪、却又齐心协力逃命的路。
这根火柴，能烧多久？段新红心里没底。但她知道，在这吃人不吐骨头的鬼地方，多一根火柴，也许就多一分撑下去的可能。
哪怕这合作，从一开始就写满了“绝望”两个字。