满殿肃穆忽被笑声打破，皇帝捻着白玉扳指颔首道：“且去罢！明日卯时，朕要看见京营旌旗遮断西山的模样。”
余逍拱手道：“臣遵旨！”
随即他退行至殿门忽又转身离开。
窗棂透进的阳光将他的身影拉得很长，空气里还残留着一丝极淡的、不同于宫中华贵香料的清冽气息，那是子鱼方才留下的。
侍立一旁的尚宫苏玉瑶默默瞧着，见皇上目光虽落在奏折上，神思却早已飘远，指尖无意识地摩挲着那枚温润的白玉扳指。
苏玉瑶在宫中侍奉这么久，看惯了风云流转，心下已是明了。
她上前一步，声音温和而恭谨，打破了满室的寂静。
“陛下，子鱼姑娘已告退了。”
她略顿了顿，观察着天子的神色，方才继续轻声问道：“微臣斗胆进言，若言辞不当请陛下恕罪。”
苏玉瑶目光扫视一眼李昭，见他没什么起伏。
她才继续说道：“陛下可是属意于子鱼姑娘？若陛下有此心意，微臣或可先行安排，循旧例册封事宜，陛下意下如何？”
李昭闻言，抬眸看向苏玉瑶，眼神深邃却并无讶异，仿佛早知她会有此一问。
他唇角牵起一丝极淡的辨不出情绪的弧度，缓缓摇了摇头。
“玉瑶你是知朕的，也是看着子鱼这姑娘如何在宫中居住下来的，朕不是不曾跟子鱼暗示过，要册立她为妃，可子鱼也蹭暗示朕，她以散漫惯了，不愿过宫中拘谨的生活，要不是朕答应为她寻找余逍，恐她早便离去了。”
李昭的声音低沉，带着一种不容错辩的认真。
“子鱼于朕有救命之恩，这份情谊，重过千金。”
他站起身，踱步至窗前，望着子鱼身影消失的宫道方向，默然片刻。
“也正因如此，朕更不能勉强她。”
他转过身，目光清亮而坚定。
“子鱼的性情，你我都清楚。她看似随和，骨子里却最是刚烈自主，有她自己的天地和坚持。她若非心甘情愿，朕即便给她天下最尊贵的名分，于她而言，亦与牢笼枷锁无异。”
李昭的话语里没有一丝帝王的居高临下，反而透着一种深切的理解与尊重。
“强求来的，终究会变了味道，更会伤了她的心，朕绝对不愿见她那双清澈眼眸里，染上半分勉强与哀愁。”
窗外洒进来的光晕落在他棱角分明的侧脸上，镀上一层柔和的金边，也映照出那份深藏于心的克制与珍视。
“故而不必问，不必催，更不必有任何安排。”
他最终轻声说道，语气平静却不容置疑，仿佛立下了一个重要的誓言。
“精诚所至金石为开，一切都等她自己愿意，朕等她。”
苏玉瑶一揖道：“陛下圣明”
皇上的这番话说发自肺腑之言，苏玉瑶为之感动，这才是明君所为。
此刻她对皇上不但敬畏，还有至情，自己若不身为臣，李昭若不是皇上，她真愿陪他仗剑天涯，或隐居田园。
李昭的目光从摊开的奏折上抬起，落在垂手侍立下首的苏玉瑶身上。
他的手指无意识地摩挲着白玉镇纸，声音在寂静中显得格外清晰。
“陈三石……”
他吐出这个名字时，语调平稳，听不出情绪。
“陈三石，已处置多日，总管一职空缺，六宫诸事压在你一个人身上，终非长久之计。”
他稍作停顿，目光如实质般压在尚宫肩上。
“玉瑶你掌管宫中大小事宜，对宫中人事最为熟稔，不知可有适合人选荐于朕？”
苏玉瑶微微吸了口气，头更低了些，黑发中的玉簪在烛光下分外明显。
她早已料到有此一问，陈三石倒台那日便已在心中权衡再三。
此刻，她语音沉稳，不急不缓。
“陛下垂询，微臣不敢不尽心。内侍监乃宫中枢纽，总管一职责任重大，非忠谨、稳练、通透之人不可胜任。微臣平日冷眼观察，确有三人，或可入圣目，恭请陛下圣裁。”
李昭微微点头道：“说与朕听。”
苏玉瑶道：“是陛下！微臣有三个人选，其一，内侍省少监，王存。”
她略抬眼帘，见皇上神色无波，便继续说下去。
“王存年四十有二，侍奉宫廷二十五载，历经两朝，资历颇深。其人谨慎细微，循规蹈矩，掌管内侍省文书往来多年，从未有半分差错。且他与前朝后宫各派系牵连不深，能持中而立。”
她稍顿，话锋微转道：“然，其人性情过于求稳，遇事有时难免优柔寡断，魄力稍欠，因此恐难以雷霆手段整肃陈三石遗留之积弊。”
李昭指尖在镇纸上轻轻一点，未置可否。
苏玉瑶继续道：“其二，殿中监刘利，他年三十有八，精明强干，手腕了得。尤善理财，掌宫中部分用度支出，颇能开源节流。陛下若欲革新内廷，清除沉疴，刘利当是一把快刀。且他正值盛年，精力充沛，可应对繁杂事务。”
“其弊在于……”
苏玉瑶语气略沉的道：“过于锐利，有时失之操切，恐伤人而不自知。且其与户部几位官员过往甚密，虽无私弊之证，然瓜田李下，需细察其忠。”
窗外一丝微风吹入，李昭顿觉神清气爽。
李昭的目光似乎扫过窗口，又似乎没有。
“第三位呢？”李昭的声音听不出喜怒。
“第三位，内侍侍夏丕，年纪最轻，方三十出头。”
苏玉瑶的声音里带上了一丝极难察觉的斟酌，
“此人并非资历最老者，然观其言行，心思缜密，洞察人心，处事圆融且不失原则。去岁宫中夜宴突发走水，他临危不乱，调度得宜，未酿成大祸，可见其能。他出身寒微，全凭自身勤勉升至今日之位，宫中底层内侍多有感其公正者。”
说到此处，苏玉瑶微微停顿，方才缓缓道：“然其弱点亦在于此。年轻资浅，骤然拔擢，恐难以服众，尤其难以驾驭那些积年的老宦。且其心思过深，有时竟难以窥其真意，陛下用之，需恩威并施，牢牢持其缰索。”
苏玉瑶荐了三人，将其优缺一一言明。
话语落下，暖阁内一片沉寂。
只闻更漏滴答，以及远处隐约传来几声鸟雀啼鸣之声，似乎在隐喻着什么？