第 27 章 寻找鬼手
嘉佑十七年四月廿四，晨光初照天工城。穆清风站在镖局分号二楼的窗前，望着街道上渐渐忙碌起来的人群。
传送带已经开始运转，吊篮在空中来回穿梭，发出规律的吱呀声。
苏婉柔轻叩房门，端着一碗热粥进来：“穆公子，先用些早饭吧。
赵镖头已经派人去打探消息了。”
穆清风接过粥碗，目光仍停留在窗外：“今日我们分头行动。
你去茶楼酒肆，听听市井传闻。我去铁匠铺转转。”
苏婉柔轻轻点头：“也好。我听说城南有家听雨轩，是工匠们常去喝茶的地方。”
两人简单用过早饭，一同出门。在分号门口，穆清风忽然停步，从怀中取出三枚铜钱递给苏婉柔：“若有紧急情况，将此铜钱掷于地面，我会尽快赶来。”
苏婉柔接过铜钱，小心收进袖袋：“穆公子放心，我会小心行事。”
穆清风目送她汇入传送带上的人流，这才转身朝另一个方向走去。
他没有选择传送带，而是沿着街边步行，耳朵仔细捕捉着从各家铺子传出的打铁声。
第一家铁匠铺门面颇大，招牌上写着“千锤百炼”。
铺子里三个铁匠同时挥锤，叮当声杂乱无章。
穆清风在门口驻足片刻，轻轻摇头。这打铁声虽响亮，却缺少那种独特的韵律。
第二家铺子稍小，只有一个老铁匠在干活。他的锤击声很有节奏，但过于平稳，缺少变化。
穆清风在铺前站了一炷香时间，看着老铁匠打造一把锄头。
手法熟练，却太过匠气。
“客官要打什么？”老铁匠停下手里的活计问道。
穆清风抱拳行礼：“请问老师傅可知道？”
老铁匠皱眉：“没听说过。天工城铁匠我都认识，没这号人物。”
穆清风不再多问，转身离开。他一连走了七家铁匠铺，每到一处就先听打铁声，再试探着打听鬼手的消息。
得到的都是摇头和茫然的表情。
午时，穆清风在一家面摊歇脚。他要了一碗阳春面，边吃边观察对面的兵器铺。
这家铺子不大，但客人不少，都是江湖人士模样。
“老板，这铺子生意不错？”穆清风状似随意地问道。
面摊老板一边下面一边答话：“李家铺子嘛，手艺好，价格公道。
就是李老头脾气古怪，不高兴的时候给再多银子也不接活。”
穆清风心中一动：“李老头可有什么特别之处？”
老板捞起面条：“特别？打铁的能有什么特别。
就是耳朵缺了一块，听说是年轻时被铁水溅到的。”
穆清风放下筷子，多付了五文钱：“面钱。”
他穿过街道，走进李家兵器铺。铺子里挂满各式兵器，一个缺了左耳的老者正在打磨一把剑。
穆清风静静站在一旁，听那打磨的声音。
“要什么自己看。”老者头也不抬。
穆清风走近几步：“老师傅手法精妙，不知可认识一位打铁声如龙吟的老师傅？”
老者手上动作一顿，抬眼打量穆清风：“龙吟？
年轻人，打铁就是打铁，哪来的龙吟凤鸣。”
穆清风从袖中取出一枚特制铜钱，轻轻放在柜台上。
这是他根据欧老头的打铁韵律特制的铜钱，边缘的齿纹都有特殊规律。
老者瞥了一眼铜钱，继续打磨剑身：“有意思。
但这天工城里，会打铁的没有一百也有八十，我老头子认识不过来。”
穆清风收起铜钱：“打扰了。”
走出铺子，他注意到对面巷口有个身影一闪而过。
那身影有几分熟悉，却想不起在哪里见过。
与此同时，苏婉柔正在听雨轩茶楼二楼雅座。
她点了一壶碧螺春，几样茶点，看似悠闲地品茶，实则耳朵竖着捕捉邻桌的谈话。
隔壁桌是三个工匠打扮的中年人，正在讨论即将到来的神工大比。
“听说这次机巧行会拿出了重奖，夺冠者可得千金。”
“千金算什么，关键是能进匠心谷参阅古籍。”
“匠心谷啊…那地方可不是一般人能进的。”
苏婉柔轻轻抿了一口茶，起身走到那桌旁，微微欠身：“几位先生请了。
小女子初来天工城，方才听闻几位谈及匠心谷，不知那是什么地方？”
三个工匠对视一眼，其中年纪稍长的开口道：“姑娘是外乡人吧？
匠心谷是天工城最杰出的工匠居住之所，寻常人不得入内。”
苏婉柔从袖中取出一小块碎银放在桌上：“小女子对匠艺之事颇感兴趣，不知几位可否多讲一些？”
工匠们看到银子，态度热情了许多。年长的压低声音：“姑娘若是想见识高超匠艺，不如等三日后的神工大比。
届时匠心谷的大师们都会出来参赛。”
另一个借口道：“听说这次连十几年不出山的都可能参加呢！”
苏婉柔眉头微蹙：“鬼手？”
“是啊，传说中能化腐朽为神奇的匠人。只是没人见过他的真面目，有人说他是个年轻人，有人说是个老者，还有人说根本不存在这么个人。”
苏婉柔又问了几个问题，这才道谢回到自己座位。
她取出随身携带的小本子和炭笔，简单记下几条信息。
未时三刻，穆清风回到镖局分号。他刚进门，就看见赵刚在院子里指挥镖师搬运货物。
“穆少侠回来了。”赵刚擦擦汗，“打听得如何？”
穆清风摇头：“毫无头绪。赵镖头这边可有消息？”
赵刚示意穆清风到一旁说话：“我让镖里的兄弟们都打听过了。
天工城确实有个叫鬼手的匠人，但没人知道他的真实身份和住处。
据说他性格孤僻，从不与人交往。”
这时苏婉柔也回来了。她见到二人，快步走来：“穆公子，赵镖头，我打听到一些消息。”
三人来到偏厅，苏婉柔将她听到的关于神工大比和匠心谷的信息娓娓道来。
穆清风静静听着，手指无意识地在桌面上轻叩，模仿着那种独特的打铁韵律。
“鬼手…”穆清风沉吟道，“看来要找到他，还得从打铁声入手。”
赵刚想了想：“少侠若是信得过，我可以请几位相熟的铁匠来，让他们演示打铁手法。”
穆清风点头：“有劳赵镖头。”
傍晚时分，赵刚请来了三位铁匠，都是在天工城有些名气的老师傅。
他们在院子中生起炉火，依次演示自己的打铁技艺。
第一位铁匠手法刚猛，每一锤都势大力沉；第二位讲究技巧，锤落如雨点；第三位则是不急不缓，一锤一锤极有章法。
穆清风静静站在一旁观看，听完三位铁匠的演示，轻轻摇头：“都不是我要找的那种韵律。”
送走铁匠后，赵刚有些歉意：“可惜没能帮上忙。”
穆清风望着渐渐暗下来的天色：“明日我再去城东看看。
听说那里有几家老字号铁匠铺。”
苏婉柔轻声道：“那我明日去城西的酒肆打听。
听说工匠们做完活都喜欢去喝两杯。”
第二日一早，两人又分头行动。穆清风沿着城东的主传送带，一家家铁匠铺探访。
他不再直接打听鬼手，而是以想要定制兵器为名，观察各铺铁匠的手法。
午时过后，他在一家名为“金火工坊”的铺子前停步。
这里的打铁声有些特别，每五下重锤后有一声轻轻的敲击，像是乐师在打拍子。
穆清风走进铺子，看到一个精壮的中年铁匠正在锻打一把刀。
他静静看了半晌，忽然开口：“师傅这手法，可是师承西域？”
铁匠停下手，惊讶地转头：“阁下好耳力。家师确实是西域来的。”
穆清风心中微动：“不知令师如今何在？”
铁匠神色黯然：“师父三年前已经去世了。他老人家打铁六十载，独创这五重一轻的手法，没想到阁下居然能听出来。”
穆清风暗叹一声，告辞离开。这一日又是无功而返。
回到分号时，苏婉柔已经先回来了。她脸上带着几分兴奋：“穆公子，我今天听到一个消息。
有人说曾在城北的旧货市场见过一个老铁匠，打铁的声音特别得很，像是一首曲子。”
穆清风眉头一紧：“旧货市场？具体在何处？”
“就在城北的跳蚤巷，每逢双日开市。明日正好是开市的日子。”
第三日，穆清风和苏婉柔一同来到跳蚤巷。这里与天工城其他地方的整洁有序截然不同，街道两旁摆满了地摊，各种旧货杂物堆积如山，人声鼎沸。
他们在市场中转了很久，问了许多摊主，却没人知道会按曲调打铁的铁匠。
正当两人准备离开时，穆清风忽然停住脚步。
远处隐约传来一阵打铁声，那韵律节奏居然与欧老头的手法有七八分相似。
穆清风循声而去，苏婉柔紧跟在后。声音来自巷子尽头的一个小铺子，铺面很旧，招牌上写着“杂项修理”四个字。
铺子里，一个白发老者正在修理一把铁壶。他的锤击声轻重有致，每一下都落在特定的节奏上。
穆清风站在铺外静静听着，眉头渐渐皱起。这打铁声初听很像，但细听之下还是差了些火候，少了几分举重若轻的从容。
老者发现有人驻足，抬头问道：“修东西？”
穆清风摇头：“路过。老师傅这打铁声很有特色。”
老者笑笑：“混口饭吃的手艺罢了。年轻时不学好，净学这些花哨的。”
穆清风和苏婉柔对视一眼，都从对方眼中看到失望。
返回镖局的路上下起了小雨。传送带上的吊篮都撑起了油布棚子，行人纷纷躲到屋檐下避雨。
苏婉柔轻轻叹气：“找了三天，还是一无所获。”
穆清风望着雨幕中的天工城：“这么大的城，总会找到线索的。”
回到分号，赵刚迎上来：“两位回来得正好。
我刚得到一个消息，三日后神工大比报名就要截止了。
据说这次所有参赛者都必须实名登记，或许能在名单上找到鬼手的线索。”
穆清风眉头微蹙：“神工大比...”
雨越下越大，敲打着天工城的金属屋顶，发出清脆的声响。