第 2 章 夜枭的棋子
暮色四合，三里镇外五里处的荒废山神庙里，黑面虎跪在湿冷的石板地上，右腕肿得发紫。
豆大的汗珠从他额角滚落，混着雨水滴在积尘的地面。
“管事大人，那小子邪门得很！”黑面虎的声音带着痛楚的颤抖，“就凭两根竹筷，弟兄们全趴下了。
他背上那个铁匣子，乌黑发亮，锁孔还镶着七颗玄铁珠，绝非凡物！”
庙堂深处，一个穿着暗青色绸衫的中年男子背手而立。
他腰间挂着一枚青铜腰牌，上面刻着“幽冥”二字。
这是影杀堂的外围管事赵坤，专司收集江湖情报。
“十五岁的少年？”赵坤捻着山羊须，眼角余光扫过黑面虎肿胀的手腕，“你可看清他的招式路数？”
黑面虎急忙叩首：“太快了，根本没看清。但那小子眼神冷得像冰，出手干脆利落，定是名门之后！”
赵坤沉默片刻，从袖中取出一只信鸽。他快速在纸条上写下几行小字：“三里镇现可疑少年，身怀异宝，武功诡异，疑与近期失镖有关。”
系好纸条后，信鸽扑棱棱飞入雨中。
两个时辰后，百里外的一处隐秘山庄内。烛火摇曳中，一个身着墨色长袍的男子正在阅览刚送来的密报。
他脸上戴着半张黑木面具，露出的嘴角总是噙着一丝若有若无的笑意。
这便是影杀堂执事“夜枭”。
“有意思。”夜枭的手指轻轻敲击桌面，“这个节骨眼上突然冒出个少年高手，还带着稀奇铁匣...”
他起身走到墙边，墙上挂着一幅大靖王朝疆域图，上面标注着最近三个月失踪的六批镖物地点。
他的手指在三里镇位置轻轻一点。
“黑风寨那批红货、金陵镖局的千年参王...”夜枭自言自语道，“偏偏都在这附近消失无踪。”
他转身取过笔墨，在一张黑色纸条上写下指令：“派三名灰衣探子，以夺财为名试探。
若遇反抗，逼问师承与铁匣来历。切记，莫要打草惊蛇。”
纸条被塞进一根铜管，由侍从快步送了出去。
翌日清晨，三里镇还笼罩在薄雾中。三个穿着普通布衣的汉子牵着马走进镇子，他们的衣服与寻常行商无异，但腰间都微微鼓起，暗藏兵刃。
为首的是个面带刀疤的汉子，名叫王猛。他在镇口的茶摊坐下，要了碗粗茶，看似随意地与摊主搭话：“老丈，听说昨日这儿出了桩热闹？”
茶摊老头絮絮叨叨将茶馆的事说了一遍，特别提到那个背铁匣的少年。
王猛听完，与两个同伴交换了个眼神。
三人牵着马在镇上转了一圈，最后停在听风小筑对面的酒肆二楼。
透过窗格，他们仔细观察着茶馆的动静。
“那小子应该还没走远。”王猛压低声音，“管事说要试探，你们怎么看？”
瘦高个的汉子冷笑：“一个毛头小子，值得咱们三个一起出手？
我看直接擒来拷问便是。”
第三个矮壮汉子比较谨慎：“赵管事特别交代，那小子可能不简单。
最好等他离镇远了再动手。”
王猛眯起眼睛：“先去打听他往哪个方向去了。”
半个时辰后，三人在镇外三里处的岔路口找到了线索——泥地上有一行清晰的脚印，尺寸不大，步距均匀，显示出行走之人下盘稳健。
“是往北去了。”王猛蹲下身仔细察看脚印，“看样子是要去金陵方向。”
矮壮汉子忽然指着路边一棵树：“看那里。”
树干的青苔上，有一道极细微的刮痕，离地约五尺，正好是一个人身后背负物件可能碰到的高度。
“没错，就是他了。”王猛站起身，眼中闪过厉色，“追上去。
记住执事的吩咐，先试探，再逼问。”
三人翻身上马，沿着官道向北追去。马蹄踏过泥泞路面，溅起细碎的水花。
此时穆清风正在十里外的一处破旧凉亭歇脚。
他取出水囊喝了一口，目光扫过亭柱上的一道新鲜刀痕——那痕迹不超过两个时辰，且入木三分，显是高手所为。
他眉头微蹙，仔细检查四周。泥地上除了他自己的脚印，还有三匹马的蹄印，都是新留下的。
最让他警觉的是，其中一匹马的蹄铁特殊，边缘刻着不易察觉的云纹。
这种蹄铁他曾经见过——三个月前，在那批袭击师门的黑衣人坐骑上见过同样的标记。
穆清风立即收拾行装，将铁匣重新用油布包好。
他走出凉亭，却不继续北上，反而折向东南方向的一片密林。
就在他身影没入林中的下一刻，三骑快马飞驰而至，停在凉亭外。
“刚走不久。”王猛摸着尚有余温的石凳，脸色阴沉，“这小子警惕性很高。”
瘦高个汉子跃下马来：“分头追？他一个人还能飞上天不成？”
“不可。”矮壮汉子摇头，“执事说要谨慎行事。
既然已经被他察觉，不如先回禀管事，再多派些人手。”
王猛思索片刻，忽然冷笑：“他往东南去了，那边是死路，尽头是断崖。
我们慢慢合围，看他往哪逃。”
三人策马缓缓进入密林，如同三匹嗅到血腥味的饿狼。
林深处的穆清风伏在一棵古松上，透过枝叶缝隙观察着下方的动静。
他的右手轻轻按在铁匣上，指尖能感受到那七颗玄铁珠冰凉的触感。
雨又渐渐下了起来，打在树叶上沙沙作响，掩盖了林间细微的声响。