枢密院的军事会议结束后，连日来萦绕在赵佶心头的肃杀之气稍稍淡去。时值中秋，天高云淡，夕阳给繁华的汴京城镀上了一层温暖的金晖。他心血来潮，换了身寻常士人穿的澜衫，只带着梁师成和几名便装打扮的皇城司好手，悄然出了宫门，意欲看看这京华烟云，舒缓一下紧绷的神经。
御街之上，车马粼粼，人流如织。两旁店铺旗幡招展，叫卖声、说笑声、丝竹声混杂在一起，汇成一曲太平盛世的交响。然而，与往日不同的是，街面上身穿儒衫、头戴方巾的读书人明显多了许多，他们一般三五成群，高谈阔论；有的独自疾行，眉头紧锁；书肆中更是许多士人在翻阅典籍，空气中弥漫着一股混合着墨香与焦虑的特殊气息。
赵佶微微一怔，随即恍然，对身旁的梁师成笑道：“瞧这满街的士子，朕竟差点忘了，三日之后，便是实务特科开考之期了。”
梁师成躬身低语：“大家圣明，正是。天下才俊，云集京师，皆欲在此新政首科中一展抱负。”
正说着，便听到旁边茶摊上几位年轻士子的议论声。
一个面容稚嫩、带着几分激动神色的青衫士子道：“王兄，李兄，此次特科，不考诗赋，专务实事，实乃我辈通晓算学、律法者之良机！若能得中，便可如张侍郎（张克公）、苏尚书（苏启明）一般，直入要害部门，为国效力，不负平生所学！”
那位被称作“王兄”的，年纪稍长，神色沉稳些，点头道：“是啊，以往科举，只重经义文章，于钱谷刑名多有鄙薄。如今陛下开此新途，正是要扭转积弊。只是不知这考题，究竟会如何出法？心中着实没底。”
另一位“李兄”则叹了口气，带着些自嘲：“唉，家父常说我‘不务正业’，专喜摆弄些机关算学，如今看来，倒像是歪打正着了。只盼能不负圣恩，即便不能高中，能见识一番这新学气象，也是好的。”
又听不远处另一堆人议论，声音带着些外乡口音：
“听说这次特科，连胥吏、匠户子弟，只要有实学，经人举荐也能参考？”
“确有此事！真是开了千古先例！也不知会选出何等人物……”
“管他何等人物，只要能办实事，强我国朝，便是好的！总比那些只会空谈道德、于国计民生一窍不通的强！”
听着这些或激昂、或忐忑、或期待的议论，赵佶心中颇感欣慰。新政的种子，终究是在年轻一代中开始发芽了。这些学子，便是未来支撑他变革帝国的希望。
他信步走着，看似随意，实则留意着市井百态，忽然想起一事，问梁师成：“梁卿，如今邸报分发情况如何？朕记得曾让你着人，将新政要点、朝廷诏令，誊抄张贴于各城门城墙，并安排识字的吏员每日定点诵读，以便不识字之百姓也能知晓朝廷动向，此事办得怎样了？”
梁师成连忙回道：“回大家，此事皇城司已会同开封府办理。如今汴京各主要城门、集市口，皆已设立‘宣谕牌’，每日由开封府派吏员，于辰、午两个时辰，当众宣读最新邸报要闻及新政条文。起初围观者尚少，如今已是人头攒动，尤其涉及盐法、钱引、蒙学等与民生息息相关之事，百姓听得极为认真。此法于引导舆论、安定民心，颇见成效。”
“嗯，做得不错。”赵佶点头，“民可使由之，不可使知之，乃是旧论。朕偏要让他们‘知之’！唯有知晓，方能理解，方能支持。此事需持之以恒，并推广至各路州县。”
“是，臣明白。”
赵佶又想起将作大营，问道：“京西山谷那边，进度如何？”
梁师成脸上露出一丝笑意：“托大家的福，进展神速。高炉主体已搭建完毕，不日便可试火。水力工坊运转顺畅，新出甲胄兵刃之质量、数量，皆远超以往。宇文少监前日还呈报，言琉璃试验似有突破，已能烧制出些许透明小块，虽距大家要求尚远，却已是前所未有之进展。”
“好！”赵佶精神一振，这算是个意外之喜。“告诉宇文恺，不必心急，稳步摸索。所需物料，全力保障。”
“还有一事，”赵佶脚步放缓，看着远处皇城的方向，“各军监军赞画，可都已派赴到位？朕的规矩，他们可都清楚了？”
梁师成肃然道：“大家放心。枢密院选派、陛下亲自审定之赞画，共计一百三十七人，已全部抵达各指定军营，包括龙骧军、西军、河北诸路等要害之地。行前皆由枢密院与皇城司共同训诫，严申其职权界限，只司训导、安抚、协调，绝不得干涉军务。目前反馈来看，诸位将领对此安排，均表接受，军中并未因此产生波澜。”
“嗯，这就好。”赵佶满意地点点头。皇城司在他的要求下，办事效率越来越高，许多构想正在一步步变为现实。
夕阳渐渐沉入远方的屋檐下，暮色开始笼罩汴京。华灯初上，勾勒出这座不夜城的轮廓。赵佶驻足良久，看着这万家灯火，听着那隐隐传来的、为三日后的考试而准备的琅琅书声，心中感慨万千。这繁华之下，隐藏着北方的烽火与内部的暗流。但这座城市，这个帝国，也将会在他这只“蝴蝶”的翅膀扇动下，悄然发生着改变。实务特科，便是检验这改变的第一步。
“回宫吧。”他轻声道，转身融入渐浓的夜色之中。三日后，他将亲自去往贡院，看看这新政之下，究竟能选拔出怎样的人才，来共同支撑起这风雨飘摇而又孕育着新生的庞大帝国。