虫源现踪
“李婶，快让孩子过来，我先给他涂药膏，这药膏能消炎，涂了就不那么痒了。”沈清沅的声音里带着几分急切，手指已经下意识地摸向布包——那只装着药膏的白瓷瓶就放在最外层，是她出发前特意叮嘱春桃备好的，此刻瓶身还带着点布帛的温气，倒让她心里多了几分踏实。
李婶一听这话，连忙把怀里的孩子往沈清沅面前推了推，又轻轻按住孩子的肩膀哄：“乖宝，快让清沅姑娘涂药，涂完就不痒了，咱们可不能再抓了，你看这胳膊都破了皮，再抓要留疤的。”
孩子约莫五六岁的年纪，小脸皱成了一团，眼眶红红的，显然是被痒得难受。他怯生生地伸出胳膊，小臂上的红疹看得人心里一紧——那些红疹密密麻麻连成一片，红得像刚熟透的樱桃，边缘还泛着淡淡的肿意，有几处被抓得破了皮，渗着细细的血珠，连带着周围的皮肤都显得有些粗糙。
沈清沅蹲下身，让自己和孩子的视线齐平，又从布包里掏出一块干净的细棉布，蘸了点随身水囊里的温水，轻轻擦拭着孩子胳膊上的浮尘和血痕。她动作轻得像在摆弄易碎的瓷娃娃，连呼吸都放得极缓：“咱们先把这里擦干净，药膏才能钻进皮肤里，把‘痒虫子’赶跑。要是有哪里擦重了，你就跟姐姐说，好不好？”
孩子眨了眨湿漉漉的眼睛，小声“嗯”了一声，原本紧绷的身体也放松了些。沈清沅见他不抗拒，才拧开白瓷瓶的盖子——里面的药膏是林砚前几日特意熬的，加了金银花、蒲公英和新晒的薄荷汁，呈淡淡的青绿色，还飘着一股清苦却安心的药香。她用指尖挑了一点药膏，先在自己的手背上试了试温度，确认不凉不烫，才轻轻涂在孩子最红肿的那片红疹上。
药膏刚触到皮肤，孩子就瑟缩了一下，小声说：“凉……”
“这是薄荷在帮忙呢。”沈清沅一边用指腹轻轻揉开药膏，让药汁慢慢渗进皮肤，一边柔声解释，“薄荷是个厉害的小帮手，能把皮肤里的‘痒气’吸走，等会儿你就会觉得舒服多了。”她的指尖带着恰到好处的力度，一圈圈慢慢揉着，避开了那些破了皮的地方，只在周围轻轻打圈，生怕碰疼孩子。
李婶站在一旁，看着沈清沅细心的模样，眼眶微微发热：“清沅姑娘，真是多亏了你。这虫子邪门得很，昨天孩子在田埂边玩了一会儿，回来就说胳膊痒，夜里痒得直哭，我用了家里的草药汁涂，一点用都没有。”
沈清沅手上的动作没停，抬眼问道：“李婶，昨天孩子在田埂边玩的时候，你有没有看到什么特别的虫子？比如颜色深一点，或者长得特别小的？”
李婶皱着眉想了想，摇了摇头：“没太注意，昨天风大，我光顾着给薄荷苗松土了。不过我自己昨天在田里除草，胳膊上也被咬了几个红点，跟孩子身上的差不多，就是没这么严重，想着过几天就消了，没当回事。”
“你也被咬了？”沈清沅的指尖顿了顿，心里忽然升起一丝不安。她原本以为这虫子只是针对薄荷苗，没成想还会袭人，而且看李婶和孩子的症状，这虫子的毒性似乎还不小。她连忙问：“李婶，你胳膊上的红点现在还在吗？能不能让我看看？”
李婶连忙撸起袖子，露出胳膊上的几处红点——那些红点比孩子的红疹小一些，颜色也浅些，但周围依旧泛着淡淡的红晕，显然还没消退。沈清沅凑近看了看，又对比了一下孩子胳膊上的红疹，心里有了个猜测：“这恐怕是同一种虫子咬的，只是孩子皮肤嫩，反应更重些。”
说话间，她已经把孩子胳膊上的红疹都涂好了药膏，又从布包里掏出一小块干净的纱布，轻轻缠在孩子的小臂上：“这纱布别解开，能挡住灰尘，也能防止孩子再抓。明天我再过来给你换药，要是中间觉得痒得厉害，就跟李婶说，别自己抓。”
孩子点了点头，伸手摸了摸缠在胳膊上的纱布，又看了看沈清沅，小声说：“谢谢姐姐。”
沈清沅笑了笑，从布包里掏出一颗用糖纸包着的薄荷糖，递到孩子手里：“这是给你的奖励，乖乖听话，红疹很快就会好的。”
孩子接过糖，攥在手里，脸上终于露出了点笑意。李婶连忙道谢，抱着孩子往村里走，走了几步还回头叮嘱：“清沅姑娘，要是需要帮忙，你就喊一声，我随时都能过来！”
沈清沅挥了挥手，看着母子俩的身影消失在村口，才转身看向陆景渊。此时陆景渊已经安排好亲卫在村口分草木灰、贴药方，见她过来，快步迎上去：“孩子的情况怎么样？药膏管用吗？”
“应该管用，那药膏里加了金银花和蒲公英，消炎止痒的效果都好。”沈清沅点头，又想起刚才的猜测，语气多了几分凝重，“不过我刚才问了李婶，她昨天在田里也被虫子咬了，症状和孩子差不多，只是轻些。这虫子不仅啃薄荷苗，还会咬人，恐怕比我们预想的更棘手。”
陆景渊的眉头也皱了起来：“之前张管事没说过虫子会咬人，看来是没当回事。咱们得尽快弄清楚这是什么虫子，才能找到根治的法子。你刚才说要去田里看虫子，现在就过去？”
“嗯，得早点去。”沈清沅说着，已经快步往东片田的方向走，“张管事说王伯家的薄荷苗被咬得最严重，咱们先去他家的田看看，说不定能找到更多虫子。”
陆景渊连忙跟上，又从怀里掏出一个小巧的放大镜递过去：“这个你拿着，之前从太医院借的，看小虫子能用得上。要是需要挖泥土找虫卵，我让亲卫去村里借铲子。”
沈清沅接过放大镜，心里一暖——她刚才还在想，虫子太小，怕是看不清楚细节，没想到陆景渊已经提前备好了工具。她把放大镜放进布包，加快了脚步：“不用借铲子，我布包里有小银勺，挖点泥土够用了。”
两人跟着张管事往东片田走，路上张管事还在絮絮叨叨地说：“昨天我去王伯家的田看，那薄荷苗咬得可惨了，叶子都剩不下几片，只剩下光秃秃的秆子。王伯蹲在田里直叹气，说今年的收成怕是要完了……”
沈清沅听着，心里更急了。薄荷是秦州农户的主要收成之一，要是真被虫子啃光了，不少农户今年冬天的嚼用都成问题。她忍不住加快了脚步，鞋边沾了不少黄土，却连低头拍一下的功夫都没有。
没走一刻钟，东片薄荷田就出现在眼前。远远望去，原本该绿油油的田地，此刻却黄了大半，像是被霜打了一样。沈清沅立刻快步冲进田里，蹲在一株被咬得残缺的薄荷苗前——这株薄荷苗的叶子上满是密密麻麻的小洞，像被谁用细针扎过一样，边缘还卷着枯黄色，显然是被啃食多日了。
她轻轻翻开一片叶子的背面，眼睛一下子亮了：“找到了！”
叶子背面爬着几只黑褐色的小虫，比米粒还小一圈，身体圆滚滚的，六条细腿紧紧扒着叶脉，正低着头啃食叶肉，留下一道细细的绿痕。沈清沅立刻从布包里掏出放大镜，凑到叶子前仔细观察——虫子的外壳有点硬，呈黑褐色，背上还有几道浅浅的纹路，嘴巴是锯齿状的，正一口口啃着叶肉。
“看这样子，像是叶甲的一种。”沈清沅皱着眉说，“我以前在书里见过类似的记载，叶甲最喜欢啃食植物的叶子，只是普通的叶甲不会咬人，而且繁殖速度没这么快，不可能在短短几天内咬坏这么多薄荷苗。”
陆景渊也凑过来，用放大镜看了看：“会不会是外来的品种？秦州以前没见过这种虫子？”
“有可能。”沈清沅点头，又小心翼翼地捏了一只虫子放进事先准备好的油纸袋里，“我得把虫子带回去，仔细观察一下它的习性，看看它的生长周期和天敌是什么。以前上学时先生讲过，每种害虫都有弱点，只要找到这个弱点，就能针对性地想出驱虫办法。”
她又扒开田埂边的杂草，仔细看了看——杂草的叶子上也有被咬过的痕迹，只是没薄荷苗上那么严重。她心里忽然有了个想法：“这虫子说不定是先躲在杂草里繁殖，再转移到薄荷苗上啃食的。要是能把田埂和田间的杂草全除干净，切断它们的藏身地，说不定能减少虫子的数量。”
“之前已经跟农户说过除杂草了，他们应该已经开始了。”陆景渊说着，指了指不远处的几户农家——果然，有几个农户正拿着锄头在田里除草，动作很麻利，田埂边的杂草已经被清理出了一小片空地。
沈清沅松了口气，又用布包里的小银勺挖了点田埂边的泥土，放进另一个油纸袋里：“我得看看泥土里有没有虫卵。以前书里提过，叶甲的虫卵大多产在土壤表层，要是不及时处理，等虫卵孵化，就算杀死成虫，虫子还是会源源不断地冒出来。”
挖了没两寸，沈清沅的动作忽然停了下来——泥土里藏着不少白色的小颗粒，比芝麻还小，裹在潮湿的土块里，不仔细看根本发现不了。她用银勺小心翼翼地挑了一颗，放在放大镜下：“是虫卵！你看，这虫卵的外壳还透着点光泽，说明刚产没多久，按照叶甲的孵化周期，最多三天就能孵出幼虫，必须尽快处理。”
陆景渊凑过来一看，脸色更沉了：“这么多虫卵，要是等它们孵化，就算除了杂草，虫灾还是控制不住。你之前在书里看到过，有没有能杀死叶甲虫卵的办法？”
“书里提过烟丝水和辣椒水能杀死成虫，但杀虫卵的效果有限。”沈清沅皱着眉，手指无意识地摩挲着布包的边缘，脑子里飞速回忆着以前看过的记载，“对了，我记得有一本农书里写过，生石灰能破坏虫卵的外壳，还能消毒，把生石灰和细土混合撒在田里，既能杀死虫卵，又不会伤到薄荷苗的根——只是得控制好用量，太多会烧苗。”
就在这时，一名亲卫快步跑过来，在陆景渊耳边低声说了几句。陆景渊的脸色一下子变了，他对沈清沅说：“你先在这里继续观察，我去去就回。刚才亲卫在村西头的破庙里发现了异常，有人在那里藏了不少油纸包，说不定和这虫灾有关。”
沈清沅心里一动——村西头的破庙早就荒废了，怎么会突然有人藏东西？而且偏偏在虫灾爆发的时候？她连忙说：“要不要我跟你一起去？说不定能帮着看看那些油纸包里是什么。”
“不用，你留在这里更重要。”陆景渊摇头，语气很坚定，“你得尽快确认生石灰的用量，农户们还等着消息。我去看看情况，最多半个时辰就回来。”说完，他又叮嘱旁边的亲卫，让亲卫随时配合沈清沅的需求，哪怕是去秦州城里运生石灰，也得尽快办妥，随后才快步往村西头走去。
沈清沅看着陆景渊的背影，心里忽然升起一个念头——这虫灾恐怕不是天灾，而是有人故意为之。要是破庙里的东西真和虫灾有关，那背后的人怕是早有预谋。她深吸一口气，压下心里的猜测，重新蹲下身，用放大镜仔细观察虫卵的分布密度——只有摸清虫卵的数量，才能算出需要多少生石灰，既保证杀虫效果，又不伤害薄荷苗。
阳光渐渐移到头顶，田埂边的杂草被风吹得沙沙作响，沈清沅却丝毫没觉得热，手里的银勺一次次插进泥土，又一次次挑出虫卵，油纸袋里的虫卵渐渐积了一小堆。她一边数着虫卵的数量，一边在心里估算：“按照每平方土地的虫卵密度，每亩田大概需要十斤生石灰，混合三倍的细土，均匀撒在土壤表层……”
就在她算出大致用量时，远处传来了亲卫的脚步声——是刚才去村里借生石灰的亲卫回来了，还跟着两个扛着麻袋的农户。沈清沅立刻站起身，快步迎上去：“生石灰借到了吗？够不够先试一亩田？”
“够了够了！”带头的农户笑着说，“清沅姑娘，我们家正好有去年剩下的生石灰，先拿了五十斤过来，要是不够，村里还有好几户人家有，随时能凑齐！”
沈清沅松了口气，连忙指挥亲卫和农户把生石灰倒在干净的木板上，又让亲卫去田里挖些细土过来：“按照一份生石灰、三份细土的比例混合，搅拌均匀后撒在有虫卵的土壤表层，注意别撒到薄荷苗的叶子上。”
亲卫和农户立刻忙活起来，有的搅拌生石灰和细土，有的拿着锄头把混合好的土撒在田埂边。沈清沅则蹲在一旁，时不时用银勺挖点土看看——她要确认生石灰是否能均匀覆盖虫卵，还要观察薄荷苗的反应，确保不会出现烧苗的情况。
就在这时，陆景渊的身影出现在田埂尽头，他快步走过来，脸色带着几分凝重：“清沅，破庙里藏的是大量的叶甲虫卵和幼虫，还有几封书信，牵扯到三皇子和四皇子的人——这虫灾果然是人为的。”
沈清沅手里的银勺顿了顿，心里的猜测得到证实，反而平静了下来：“既然是人为的，那咱们更要尽快控制住虫灾，不能让他们的阴谋得逞。生石灰的用量已经算好了，先撒完这些田，等明天看看效果，要是好，就在全村推广。”
陆景渊点头，目光落在忙碌的农户身上，语气坚定：“放心，我已经让人把破庙里的证据收好，也安排了亲卫加强巡查，不会再让有人趁机破坏。咱们先把虫灾解决，再慢慢查背后的人。”
沈清沅看着眼前忙碌的身影，又望了望远处绿油油的薄荷苗——虽然有不少已经受损，但只要控制住虫灾，再过些日子，总能慢慢恢复。她心里忽然觉得踏实了许多，之前的焦虑也消散了大半：“嗯，咱们一起想办法，一定能保住农户们的薄荷田。”