马兴沉思片刻，摇头无语。
吉胜紧了紧身上袄子，左右瞧着无人，方才压着嗓子说道，“依属下拙见，这女子留在府上，迟早要酿成大祸。”
马兴也起了厌烦，“幸得大人撵了她。”
说到这里，吉胜咽了口口水，“兴大哥，夫人独留府上，可会闯祸？”
“不知。”
吉胜看着追不上的大人，面上露出一丝苦笑，“夫人让大人签的文书字据，若是让老夫人知晓，怕是要为难夫人呢。”
马兴瞥了他一眼。
“这些个事儿你不必操心，回到公府也莫要说漏了嘴，若真是老夫人知晓，为难的也是大人。”
嗯？
这是怎地个事儿？
吉胜挠头，“怕是不能，大人可是公府老夫人最喜的幼子。”
“幼子没错，可最喜，谁同你说来的？”
吉胜看着马兴今儿兴致还不错，索性打探一番，“人家不是说小儿子大孙子嘛，我想着老夫人那般年岁才得了个大人，还是前程历代里少有的三元及第状元，不喜，才是说不过去。”
马兴想着大人这番回去，定是要住在公府几日，与下头这些不曾去过公府的人交代两句，好过来日闯祸。
想到往事，马兴也只能唏嘘两声。
“不是。你同下头兄弟们说一声，回到公府，任谁来差遣的，没有大人的命令，概不能擅自应承。”
“是，兴大哥，您放心就是。”
“哪怕是老夫人跟前的丫鬟婆子来打探，你们嘴巴严实点，糊弄过去就成。”
呃——？
“老夫人这边，也不能说？”
马兴扶额，“不能！记住，老夫人喜爱而今的公爷，喜爱二公子，但对大人，只有严苛。”
嚯！
吉胜满脸不可置信，“……老夫人还给大人送来美婢……？”忧心大人子嗣，瞧着都是寻常富贵人家的母慈子孝。
“你听我的就是。”
吉胜连连点头，“多谢兴大哥提点。”
这一路，原本十来天才能赶完的路，凤且早出晚归，催马疾驰，在腊月十六赶到。
公府上自腊月十五就派了人手立在城门口，守着凤且。
果不其然，第二日黄昏之时，眼见着城门即将落闩，一行人骑马飞扑而来。
寒冬时节，北风凛冽，打头之人一看并是富贵之人。
看着年岁，二十五六，银盘玉面，眉目如画，虽说是年轻郎君，却肌肤白皙，唇色如樱。
剑眉星目，尤其是眼眸之中，犹如一汪冬泉，清冽寒凉，不怒自威。
乌发全须束之颅顶，以秀巧青玉冠固之，身着黑色锦缎夹棉织金大麾，内里露出小抹绯色，守城之人素有眼力，知这年轻大人，少说也是三品大员。
登时躬身行礼，“见过大人。”
凤且修长白皙的手指抓着缰绳，低声呵道，“吁！”红棕毛大马立时停了下来，看向马前低头之人，“不必多礼。”
欲要打马再行，躲雪的公府下人欢天喜地奔了出来，“三公子，可算等着您回京了，老夫人盼着好几日了。”
话音刚落，凤且已打马而去。
这小厮转头欲要追了上去，守城小队的人一把拽住他，“你是哪家府上的？”
东哥儿捋了捋衣襟，“护国公府。”
嚯！赫赫有名的护国公府？
“那刚才这位大人只怕就是那个三元及第、文武双全的凤大将军了？”
东哥儿眉飞色舞，得意洋洋。
“还算你有眼力，今儿多谢你等了我们大人，来日请你吃酒。”说罢，翻身上马，追着那马队而去。
东哥儿抄了近路，疾行回府，门房里一嗓子叫来，里里外外的，奔到公爷跟前禀的，去往内院老夫人那里说的，门外候着的，登时忙碌起来。
护国公府老夫人贺氏，这会子正跟着两个儿媳妇，三个小孙女以及表侄女一干的女眷，正在吉凤园里头烤火吃茶。
听得小厮跑来外头，禀给大丫鬟露华。
露华立时掀开夹棉帘子，喜笑颜开往里头走去，过了四折长寿迎客吉祥屏风，同当头榻上慈眉善目的老夫人屈膝行礼，“老太太，三公子回来了。”
“可是当真？到哪里了？”
贺氏立时扶着表侄女清婉的手，满脸又惊又喜，站了起来，“三儿回来了？快些扶我去迎。”
如今的公爷夫人李萱月，笑着走到跟前，“我的太太，外头寒冷湿滑，您就在这里好生待着，一会子三弟就进来给您请安了。”
“唉！我这不孝的儿，想煞老母啊。”
老夫人说到这里，已是泪湿眼眶，摇头叹气，旁侧贺青婉低声劝解，“三表哥回府，大好的日子，您可不兴得落泪，惹得我们也跟着老太太您难过呢。”
贺青玲捂嘴浅笑，“婉儿说得极是，老三回来探您，是极好的事儿，怎地还哭起来了，莫说老大人小嫩娃，老祖宗这般不怕下头孙儿的笑您？”
插科打诨的，才让老夫人止了泪水。
京城近日越发寒冷，媳妇侄女的守着她不让出去，只能翘首以盼，外头丫鬟们一会子来禀一声，“见到公爷了。”
——入二门了。
——快到吉凤园了。
李萱月的一双豆蔻年华的女儿，也挨着母亲，低声问道，“是三叔回来了？”
李萱月轻抚二人乌发，“就是你们心心念念的三叔。”
大姑娘凤芷抬头望着母亲，“那三婶可回来了？”
段不言啊！
李萱月哪里知道，可这称谓一出来，老太太登时面生不喜，“你三叔回来是公务要事，带着个妇道人家的，成何体统！”
凤芷十二三岁，听得祖母愠怒，立时躲到母亲身后。
倒是旁侧的贺青玲轻拍侄女肩头，笑吟吟看着老夫人说道，“我的姑母，大好的日子，你为老三家的生什么气。今儿三弟妹怕是不来，但小弟妹应是要来的。”
小弟妹——？
老夫人愈发不满，“你哪门子的小弟妹，不过就是个妾侍姨娘的，少带坏你妹妹侄女的。”
李萱月轻叹一声，“母亲莫要责怪庆龄，老三从不曾想过纳娶二房，只怕也是极为看重，来给母亲磕头，也是应该的。”
凤家最后一个洁身自好的男儿，没了。