青云宗外门，因小比与筑基丹的消息彻底沸腾。一种无形的、灼热的紧张感弥漫在空气里，取代了往日的相对平和。演武场上，法术的光华从清晨亮至深夜，爆鸣声、呼喝声不绝于耳；丹房、符室之外，排起了长龙，灵石与贡献点的消耗速度陡增数倍；任务堂里，适合磨砺实战或能快速获取资源的高回报任务被一抢而空。人人眼中都燃烧着渴望与竞争的火焰，空气中充满了灵力剧烈波动后的焦灼气息。
赵南的竹屋，仿佛成了这片沸腾海洋中一座沉静却高速运转的孤岛。
他毫不犹豫地搁置了所有与备战无关的事务。库房的值守任务，花费少许贡献点请相熟的师兄代为轮值；坊市的摊位暂时关闭，虽每日损失不少灵石，但与筑基丹相比，微不足道；甚至连与苏婉儿、程稳等人的日常交流也大幅减少，只偶尔交流一下备战心得。
他的世界里，只剩下一个字——练！
目标明确到极致：将自身状态提升至炼气期的真正巅峰，掌握所有能掌握的手段，在外门小比中夺魁，拿下筑基丹！
首先便是法术的锤炼。主修的《青云炼气诀》中正平和，法力绵长，但在激烈的擂台对决中，更需要犀利有效的攻防手段。
火蛇术是他目前掌握的最强攻击法术。此前虽已能熟练施展，但距离“炉火纯青”还差得远。他在百草峰后山寻了一处僻静山谷，设下简单的隔音禁制，便开始日以继夜地苦修。
“火蛇，起！”
赵南手掐法诀，体内精纯的灵力按照特定路线汹涌奔腾，最终汇于指尖。轰！一条尺许粗、丈许长的炽热火蛇咆哮而出，扭曲翻腾，灼热的气浪将地面烤得焦黑。
但他并不满意。心念微动，试图操控火蛇做出更精妙的变向，或是骤然加速冲击，火蛇却猛地一颤，形态略有溃散，威力也随之下降。
“不够！控制力还不够精细！”赵南散去法术，毫不停歇，再次掐诀。灵力输出的大小、精神力的精准引导、法术成型的瞬间稳定……每一个细节都需要千锤百炼。
一次次施展，一次次失败，一次次总结。灵力耗尽了，便立刻吞服回气丹，打坐恢复，然后继续。他对灵力的消耗堪称奢侈，以往辛苦积攒的回气丹以惊人的速度消耗着。
夜深人静，山谷中依旧回荡着火焰的咆哮声。他的神识高度集中，反复感知着灵力在经脉中流转的每一分变化，捕捉着火蛇成形时那微妙的平衡点。汗水浸透衣袍，又被高温烤干，留下白色的盐渍。脸色因精神力和灵力的双重透支而苍白，但眼神却越来越亮。
五日后，他施展出的火蛇已能如臂指使，心念一动，便可骤然分化了两条稍细的火蛇，分袭左右；或是猛地收缩凝聚，变成一道凝练无比、穿透力极强的火焰箭矢；甚至能在空中做出诡异的迂回转折，令人防不胜防。威力、速度、灵活性，皆不可同日而语。
御风术关乎身法闪避，是保命与创造战机的关键。他不再满足于简单的低空滑行和加速。而是在陡峭的山崖、茂密的竹林间穿梭飞跃，练习在极限环境下变换方向、骤然加速、悬停滞空。常常因计算失误或灵力不济而撞在树上、摔落地面，弄得灰头土脸，身上添了许多青紫。但他毫不气馁，吞下丹药，处理一下外伤，便再次跃起。
十日后，他的身影在山林间已变得飘忽不定，疾驰时如青烟过隙，闪转时如柳絮随风，对气流的感知和利用提升到了一个新的层次。配合他强大的神识预判，等闲攻击已难以沾身。
法术修炼之余，他更重要的任务是打磨灵力，冲击炼气十二层巅峰。
他盘坐于竹屋之内，胸口玉佩散发出微不可察的清凉意，助他更快沉入最深层的入定。《青云炼气诀》全力运转，丹田气海内，那汪经过多次淬炼、远比同阶精纯浑厚的灵力湖泊开始沸腾。他不再追求灵力的增长，而是极致的压缩与凝练。
如同百炼精钢，需经历千锤百打，去除所有杂质，将松散的铁胚锻打成致密无比、无坚不摧的精钢。
灵力在经脉中一遍遍高速运转，每一次循环，都变得更加凝实一分，同时也带来经脉被强行拓宽、填充的胀痛感。神识内视，可以看到丹田中的灵力不再是气态，而是逐渐向着一种浓稠的、闪烁着微光的液态真元转化，虽然只是雏形，但其蕴含的能量却远超以往。
这是一个水磨工夫，极其耗费心神与时间，更需要庞大的灵气支撑。他几乎耗尽了之前摆摊和任务积攒的所有灵石，在屋舍周围布下小聚灵阵，又不断地服用自己炼制的蕴灵丹，借助药力疯狂地淬炼、压缩。
过程痛苦而枯燥，但他心志坚毅，毫不动摇。因为他知道，灵力的精纯度与总量，直接决定了施展法术的威力、持久力以及突破境界的成功率。这是根基，丝毫马虎不得。
偶尔从深层次的修炼中醒来，他会检查一下自身的进境。
灵力越发凝实，运转间如汞液流动，沉凝厚重。神识在这种高强度、高精度的修炼下，覆盖范围虽未大幅增加，但感知的敏锐度、对自身灵力控制的精细度，却提升了一个档次。施展法术时，灵力输出损耗更小，威力反而更大。
他感觉自己已经触摸到了炼气十二层的那层屏障，距离真正的炼气大圆满，只差临门一脚。但这最后一脚，却需要契机，或是更庞大的能量冲击。
除了自身修炼，他还要为可能持续多日的擂台战做准备。
丹药必不可少。他钻进丹房，开炉炼丹。回气丹、疗伤丹是基础，他又尝试炼制了几种能短时间内刺激潜力、恢复神识但副作用较小的稀有丹药，虽成功率不高，但也备下了几颗以防万一。为此，他几乎将剩余的贡献点和灵石都换成了药材，储物袋中丹药瓶堆积了不少，但其他资源也宣告见底。
符箓更是重点。攻击性的火弹符、雷击符，防御性的金刚符、土甲符，辅助性的神行符、匿息符……他日夜不停地绘制，神识消耗巨大，常常头痛欲裂。成功率在反复练习中稳步提升，但高级符箓的损耗依旧惊人。朱砂、符纸以肉眼可见的速度减少，换来的是一叠叠流光溢彩、蕴含着不同力量的符箓，被分门别类地收好。
他还特意绘制了几张威力巨大的雷暴符和能困敌的土牢符，作为压箱底的杀手锏，不到万不得已绝不动用。绘制这些高级符箓，每一次都几乎抽干他大半灵力和神识，失败一次便损失惨重。
竹屋内，灯光常亮至天明。地上散落着废弃的符纸，空气里弥漫着淡淡的丹药清香和朱砂的气味。赵南的身影或在丹炉前全神贯注地控制火候，或在案桌前屏息凝神地勾勒符纹，或盘坐榻上搬运周天，打磨灵力。
他整个人如同上紧了发条的机械，不知疲倦地高速运转着。脸颊消瘦了些许，眼眶微陷，但目光却越来越锐利，周身气息愈发沉凝厚重，仿佛一柄正在被千锤百炼、渐渐褪去凡铁、显露锋芒的宝剑。
苏婉儿和程稳来过几次，见他修炼刻苦，也只是简短交流几句便告辞，不忍过多打扰。程稳的伤势已好了七八，右臂虽还不能发力，但已无大碍，他也报了名，正在疯狂锤炼左臂和腿脚功夫。苏婉儿同样在为小比做准备，气息越发凝练。