翌日，大朝会。
金銮殿内，气氛比往日更加凝重压抑。鎏金蟠龙柱下，文武百官依序而立，却无人敢轻易出声，连呼吸都刻意放轻了许多。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛一点火星就能引爆整个殿堂。
景琰端坐于龙椅之上，冕旒下的面容带着一丝疲惫，眼神扫过下方垂首的臣子，试图从他们低垂的眼睑和紧抿的嘴唇中，读出隐藏在平静表面下的汹涌暗流。他知道，林夙连日来的酷烈手段，早已在朝野间积压了太多的恐惧与怨愤。昨日收到的那封来自江南的密报，更是在他心头蒙上了一层难以驱散的阴影。
他看了一眼站在丹陛之侧，班首位置的林夙。他依旧穿着那身象征权势的猩红蟒袍，但宽大的袍服更衬得他身形单薄如纸，脸色苍白得近乎透明，唯有挺直的脊梁和那双低垂却仍透出锐利的眼眸，显示着他仍在强撑。
“有本启奏，无本退朝——”司礼监掌印太监高公公拖长了尖细的嗓音，打破了殿内的死寂。
短暂的沉默后，文官队列中，一位头发花白、身着獬豸补服的老者，颤巍巍地走出了班列。正是都察院左副都御史，年过花甲的陈望之，陈老御史。
陈望之是三朝元老，以耿直敢谏闻名朝野，虽性子迂阔，但清廉刚正，在清流中享有崇高威望。此刻，他手持象牙笏板，步履虽缓，眼神却异常坚定，甚至带着一种视死如归的决绝。
“臣，都察院左副都御史陈望之，有本启奏！”他的声音苍老，却清晰地回荡在大殿的每一个角落。
所有人的目光瞬间聚焦在这位老臣身上。景琰的心莫名一沉，有了不祥的预感。他尽量让自己的声音听起来平稳：“陈爱卿，有何事奏来？”
陈望之并未直接呈上奏本，而是深吸一口气，猛地抬起头，目光如电，直射丹陛之侧的林夙，随即转向龙椅上的景琰，声音陡然拔高，带着泣血般的悲愤：
“陛下！臣今日冒死进谏，弹劾司礼监掌印、提督东厂太监林夙——十大罪状！”
此言一出，满殿皆惊！虽然弹劾林夙的奏章早已堆满御案，但在大朝会上，由一位德高望重的老御史如此公然、如此激烈地当面弹劾，还是第一次！
景琰的脸色瞬间沉了下来，握着龙椅扶手的手指微微收紧。林夙依旧垂眸而立，仿佛未闻，只是那掩在宽大袖袍下的手，几不可察地颤抖了一下。
陈望之不顾四周投来的或惊骇、或同情、或担忧的目光，朗声陈述，字字如刀，句句见血：
“其一，擅权乱政，架空内阁，使朝廷法度形同虚设！”
“其二，罗织罪名，构陷忠良，连日来抄家灭族，致使朝堂空虚，人人自危！”
“其三，滥用酷刑，草菅人命，东厂诏狱已成人间炼狱，冤魂累累！”
“其四，借陛下遇刺之事，大肆株连，侦缉范围无度，弄得京城内外，鸡犬不宁！”
“其五，插手江南事务，越权行事，其爪牙在地方横行，恐有不可告人之秘！”（这一条，隐隐扣住了景琰心中的疑虑）
“其六，堵塞言路，威慑御史，使监察之职废弛，陛下耳目闭塞！”
“其七，生活奢靡，僭越礼制，其府邸用度，堪比亲王！”
“其八，结交藩王，往来密切，其心叵测！”（提及代王，再添一把火）
“其九，蒙蔽圣听，使陛下仁德之名受损，天下人皆言陛下宠信阉宦，昏聩不明！”
最后一条，陈望之的声音已是嘶哑欲裂，他用尽全身力气，几乎是吼了出来：
“其十，此阉宦林夙，实乃国之大蠹，社稷之妖孽！陛下若再纵容此獠，则国将不国，江山倾覆在即！臣恳请陛下——”
他猛地将手中笏板掷于金砖地面，发出清脆的碎裂声，随即“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，发出沉闷的撞击声，鲜血瞬间从他额角涌出，染红了花白的须发和身下的金砖。
“——即刻诛杀林夙，以正朝纲！以谢天下！以安社稷！！”
最后三个字，如同耗尽了他全部的生命力，带着血泪的控诉，在大殿中隆隆回荡，震得每个人耳膜发聩，心神剧颤。
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个金銮殿！
所有人都被陈望之这惨烈决绝的死谏方式惊呆了。那殷红的血迹在光洁的金砖上缓缓蔓延，触目惊心。
景琰只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑。他看着跪伏在地、血流不止的老臣，听着那字字诛心的控诉，尤其是最后那句“昏聩不明”、“国将不国”，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了他作为帝王的尊严和一直以来自我安慰的“不得已”。
他下意识地看向林夙。
林夙终于抬起了头。他的脸上没有任何表情，苍白得像一座冰雕，唯有那双深不见底的眼睛，对上了景琰的目光。那里面没有惊慌，没有委屈，甚至没有愤怒，只有一片死水般的沉寂，以及一丝……难以言喻的，仿佛早已预料到这一切的疲惫与了然。
就在这时，文官队列中，以都察院左都御史刘健为首，数十名御史、给事中等清流官员齐刷刷出列，跪倒在地，异口同声：
“臣等附议！恳请陛下诛杀林夙，肃清朝纲！”
声浪汇聚，带着一股不容置疑的道德力量，向龙椅上的景琰压来。
紧接着，一些原本中立或因惧怕而沉默的官员，见清流势大，又感于陈望之的死谏之烈，也犹豫着站了出来，稀稀拉拉地跪倒一片。
“臣……附议……”
“恳请陛下明察……”
转眼间，大殿之内，跪倒的官员已超过半数！黑压压的一片人头，沉默地表达着他们的态度。剩余的官员，要么是林夙提拔的亲信，要么是勋贵武将（他们乐见其成），要么是彻底吓破了胆的墙头草，皆低头屏息，不敢言语。
景琰被孤立了。
他坐在高高的龙椅上，俯瞰着下方跪倒的臣子，看着那刺目的鲜血，听着那嗡嗡的附议声。他感觉自己仿佛坐在一座即将喷发的火山口上，脚下是沸腾的岩浆，周围是逼人的热浪。
他知道，这不是简单的政见不合，这是一场精心策划的、利用道德和舆论发起的政治逼宫！陈望之的死谏，就是点燃这一切的火把！而他，被架在了道德的烤架上，进退维谷。
杀林夙？且不说他内心那点残存的不忍与依赖，更重要的是，林夙一倒，东厂瘫痪，新政必然夭折，那些隐藏在暗处的敌人（包括策划这场逼宫的人）立刻就会反扑，他拿什么来应对？他的安全谁来保障？
不杀？那么“昏聩不明”、“宠信阉宦”、“纵容国蠹”的罪名就将彻底坐实！他将失去天下士人之心，失去“仁君”的声誉，甚至可能引发更大的动荡……陈望之的血，不能白流！清流集团和那些被东厂迫害的势力，绝不会善罢甘休！
冷汗，悄无声息地浸湿了景琰的后背。他感到一阵前所未有的恐慌和无力。原来，即便是帝王，也有被逼至绝境的时候。
他的目光再次扫过林夙。林夙依旧站在那里，像狂涛骇浪中一叶孤独的扁舟，沉默地承受着所有的指责与恨意。景琰甚至能看到他蟒袍下摆微微的颤抖，不知是因为病体难支，还是因为……心寒？
“陛下！”就在这时，安国公出列了，他一脸沉痛，语气恳切，“陈御史忠烈之心，天地可鉴！其以死明志，实乃悲壮！老臣虽与林公公同殿为臣，亦不忍见其如此……然，东厂近日所为，确实天怒人怨，长此以往，恐伤国本啊！恳请陛下……以江山社稷为重，以天下民心为念！”
他这番话，看似公允，实则句句都在将林夙往死路上推，同时也将景琰逼到了必须立刻做出抉择的悬崖边缘。
成国公等人也纷纷出言，或明或暗地附和。
一时间，诛杀林夙的呼声，几乎成了朝堂上的主流声音。
景琰的脸色由白转青，由青转红，胸膛剧烈起伏。他猛地一拍龙椅扶手，霍然起身！
“够了！”
一声怒喝，如同惊雷，暂时压下了殿内的嘈杂。
所有人都抬起头，望向暴怒的帝王。
景琰的目光如同利剑，扫过跪伏的群臣，最终落在血流满面、气息奄奄却仍倔强望着他的陈望之身上，又掠过一脸沉痛实则眼神闪烁的安国公，最后，定格在沉默不语的林夙脸上。
无数念头在他脑中疯狂闪过：刺客的刀锋，林夙咳血的苍白，江南密报的隐语，朝臣的逼迫，江山的重任，孤家寡人的恐惧……
杀，还是不杀？
这是一个没有完美答案的死局。
就在这令人窒息的对峙中，林夙忽然动了。他缓缓地，极其艰难地，撩起蟒袍下摆，面向景琰，屈膝跪了下去。
这个动作，似乎耗尽了他所有的力气，让他忍不住发出一声压抑的闷咳，但他很快强行忍住，以头触地，用一种平静得近乎诡异的声音说道：
“臣……林夙，行事操切，惹得天怒人怨，致使陛下圣名受损，朝纲动荡……罪该万死。”
他没有辩解，没有求饶，甚至没有去看那些想要他命的人。他只是将所有的“过错”揽到了自己身上，用一种近乎自毁的方式，将最终的决定权，交还给了景琰。
然而，这句话听在景琰耳中，却像是在平静的湖面投下了一块巨石！他了解林夙，这看似认罪的话语背后，是何等的心灰意冷！他是在用这种方式，告诉他这个皇帝——看，这就是你要的“平衡”，这就是你畏惧的“恶名”，如今，我都替你担了。你要如何处置，悉听尊便。
景琰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他看着跪在下面的林夙，看着他单薄如纸、仿佛随时会碎裂的身影，再看看那满头鲜血、以死相逼的老臣，还有那黑压压一片、沉默施压的官员……
妥协。他必须妥协。
为了平息众怒，为了稳定朝局，为了他岌岌可危的帝王声誉……他必须牺牲掉林夙。
这个认知，如同最冰冷的刀刃，剜开了他的心脏。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片帝王的冰冷与决绝。他用尽全身力气，压下喉咙口的腥甜，一字一句，清晰地宣告：
“左副都御史陈望之，忠直可嘉……然，以死相胁，非人臣之道。”他先定了性，避免鼓励此种极端行为，“着太医院悉心诊治，厚加抚恤。”
然后，他的目光转向林夙，那目光复杂得难以形容，有痛楚，有无奈，有决绝，还有一丝连他自己都未曾察觉的……恐惧。
“司礼监掌印、提督东厂太监林夙……”景琰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但他强行稳住了，“御下不严，行事确有不当之处……即日起，暂解其一切职务……”
他顿了顿，在众人或期待或震惊的目光中，艰难地吐出了最后的裁决：
“……交由东厂诏狱，暂行看管，候审！”
“交由东厂诏狱，暂行看管，候审！”
这道旨意，如同最终判决，轰然落下。
大殿之内，一片死寂之后，爆发出各种复杂的情绪。清流官员们虽然未能立刻见到林夙人头落地，但将其下狱候审，已是巨大的胜利，不少人面露欣慰或松一口气之色。安国公等人交换着眼神，难掩得意。而林夙一系的官员，则面如死灰。
林夙跪在地上，深深叩首，额头抵着冰冷的地砖，无人能看见他此刻的表情。
“臣……领旨谢恩。”
他的声音平静无波，仿佛早已料到这结局，又或者，心已死，无所谓矣。
两名殿前侍卫上前，小心翼翼地——毕竟他仍是权势滔天的厂督——想要搀扶他起身。
林夙却自己挣扎着站了起来，动作缓慢却带着一种残存的尊严。他甚至没有再看景琰一眼，也没有看那些弹劾他的臣子，只是默默整理了一下略有褶皱的蟒袍，然后，挺直了那仿佛随时会折断的脊梁，在侍卫的“护送”下，一步一步，异常平稳地，向着殿外走去。
走向那个，由他一手掌控，如今却将成为囚禁他之地的——东厂诏狱。
阳光从殿门外照进来，将他孤单的身影拉得很长很长，投射在光可鉴人的金砖上，仿佛一道永不磨灭的伤痕。
景琰看着他离去的背影，只觉得浑身的力量都被抽空了。他颓然坐回龙椅，宽大袖袍下的双手，冰冷而颤抖。
他赢了么？平息了朝臣的愤怒，暂时保住了自己的名声和朝局的稳定。
可他为什么感觉不到一丝一毫的喜悦，反而像是失去了生命中最重要的部分，整个心都被掏空了？
陈望之已被宫人抬下去救治，殿内的血迹也被迅速清理干净，仿佛什么都没有发生过。
但所有人都知道，有些东西，从这一刻起，已经彻底改变了。
君臣之间，那用无数鲜血与信任构筑的纽带，在今朝，于这金銮殿上，被一道圣旨，以及那决绝离去的背影，彻底斩断。
信任已死，留下的，只有无尽的猜忌、算计，与那必然走向毁灭的悲剧终局。
朝会散了。百官怀着各异的心思，沉默地退出大殿。
景琰独自坐在空荡荡的龙椅上，望着殿外明晃晃的天空，却只觉得眼前一片黑暗。
他将林夙下了诏狱。
可他心里清楚，这绝非结束。
而是一场更猛烈风暴的开始。