西苑的清晨，总带着一股挥之不去的潮湿和清冷，远比皇宫更甚。林夙披着一件厚重的墨色斗篷，站在廊下，望着庭院中尚未完全化尽的残雪出神。他的脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但那双眼睛，在经历了病痛的折磨和生死一线的考验后，却沉淀出一种更为幽深冷静的光。
程太医昨日刚为他诊过脉，眉头紧锁。“林公公，余毒虽暂时压制，但‘缠绵’之性阴损，已伤及肺腑元气。此次回京，万不可再劳心劳力，需得静养，按时服药，否则……”后面的话，程太医没有说下去，但林夙明白。否则，油尽灯枯，不过是早晚之事。
他拢了拢斗篷，指尖冰凉。就在今晨天刚蒙蒙亮时，东宫来了人，不是寻常内侍，而是赵怀安亲自带着一队精锐侍卫，手持太子手谕。
“殿下口谕，”赵怀安躬身，声音压得极低，带着不容置疑的坚决，“京中局势波谲云诡，西苑非久留之地。请林公公即刻收拾，随末将回宫。殿下……很担心您。”
“即刻”二字，重重地敲在林夙心上。他了解景琰，若非情势所迫，绝不会在他身体未愈时，如此急切地召他回宫。是朝中又生变故？还是皇帝那边有了新的动向？亦或是……李阁老和那“暗刃”又有新的动作？
他没有多问，只是平静地点了点头：“有劳赵统领稍候，杂家稍作整理便启程。”
回宫。这两个字，此刻听来，竟带着几分沉重。那座金碧辉煌的牢笼，那些无处不在的窥探目光，那些需要时刻提防的明枪暗箭，都将再次成为他生活的全部。而他与景琰之间，那层因分离和生死考验而愈发复杂难言的关系，也即将面临更严峻的考验。
小卓子手脚麻利地收拾着简单的行李，主要是程太医开的药和几本常看的书。林夙的目光掠过这间他住了月余的屋子，这里虽然充斥着药味和戒备，却也难得有片刻的清静。他知道，这样的清静，从此一去不复返了。
“公公，都收拾妥当了。”小卓子轻声道，脸上带着一丝对回宫的畏惧，更多的是对林夙身体的担忧。
林夙收回目光，深吸了一口冰冷的空气，压下喉咙口泛起的痒意，淡淡道：“走吧。”
马车早已备好，为了不引人注目，并非东宫制式，只是一辆外观朴素的青篷马车，但内里铺设了厚厚的软垫，以减少颠簸。赵怀安亲自驾车，陈枭率领精锐护卫分散前后，将马车护在中心，警戒程度比来时有过之而无不及。
车队悄无声息地驶离西苑，踏上返回京城的路。官道上的积雪已被清扫，但路面依旧湿滑冰冷。马车轱辘碾过冻土，发出单调而规律的声响。
林夙靠在车厢壁上，闭目养神。他能清晰地感受到体内那股如影随形的虚弱和寒意，以及脏腑间偶尔传来的、如同细针穿刺般的隐痛。他知道，这是“缠绵”之毒在时刻提醒他，他的时间，或许并不如想象中那般充裕。
他必须回去。无论前方是刀山火海，还是更深的猜忌与隔阂，他都必须回到景琰身边。他答应过的，要陪他走下去，直到……他不再需要他的那一天。
马车行至距离京城尚有二十里的一处山林隘口时，速度明显慢了下来。此处道路狭窄，两侧林木丛生，虽是白日，却也显得有几分幽暗。
一直闭目养神的林夙忽然睁开了眼睛，眼底闪过一丝锐利。他常年游走于危险边缘培养出的直觉，让他嗅到了一丝不同寻常的气息。太安静了，连鸟鸣声都稀疏得可疑。
几乎就在他心生警惕的同一时刻，外面传来了赵怀安低沉急促的示警声：“有埋伏！护住马车！”
话音刚落，破空之声骤响！
数支淬了毒的弩箭从两侧林中激射而出，目标明确，直指马车车厢！箭簇钉入车厢壁，发出沉闷的“咄咄”声，力道之大，让整个车厢都微微震动。
“保护公公！”陈枭的怒吼声响起，紧接着便是兵刃出鞘的铿锵声和短兵相接的碰撞声！
林夙面色不变，身体却瞬间绷紧，指尖悄无声息地滑入袖中，扣住了一枚冰凉坚硬的物事——那是景琰早年赠予他防身的玄铁短刺。
外面的厮杀声瞬间变得激烈。刺客显然有备而来，人数不少，而且武功路数狠辣刁钻，与上次西苑遭遇的“山匪”截然不同，更像是训练有素的死士或职业杀手。他们配合默契，一部分人悍不畏死地缠住赵怀安和陈枭等护卫高手，另一部分人则如同鬼魅般，强行突破防线，直扑马车！
“砰！”一声巨响，马车一侧的车窗被暴力劈开，一个蒙面黑衣人的上半身探了进来，手中淬毒的短刃闪烁着幽蓝的光，直刺林夙心口！
林夙早有防备，在那刀光袭来的瞬间，身体猛地向侧后方一仰，同时袖中短刺如毒蛇出洞，精准地格开了短刃！火星四溅！
那刺客一击不中，眼中闪过一丝诧异，显然没料到这个看似病弱的太监竟有如此反应和力气。他正欲变招，身后一道凌厉的刀风已然袭来！是赵怀安摆脱了纠缠，回身救援！
“嗤啦！”赵怀安刀势如虹，瞬间将那刺客持刀的手臂齐肩斩断！鲜血喷溅！
刺客发出一声凄厉的惨叫，被赵怀安一脚踹飞出马车。
“公公，您没事吧？”赵怀安急促地问道，持刀护在破损的车窗前，警惕地注视着外面的战况。
林夙稳住因剧烈动作而有些紊乱的呼吸，摇了摇头，声音依旧平静：“无妨。”
然而，方才那一下格挡和闪避，已然牵动了他的内息，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽了下去。额头上渗出细密的冷汗。
外面的战斗并未持续太久。这批刺客虽然悍勇，但赵怀安和陈枭带来的皆是东宫百里挑一的精锐，加之护卫们拼死护主，很快便将刺客斩杀殆尽，只留了两个意图服毒自尽的首领，被陈枭眼疾手快地卸了下巴，捆缚起来。
山林间重新恢复了寂静，只余下浓重的血腥味在空气中弥漫。
赵怀安检查完战场，面色凝重地回到马车旁：“公公，刺客共计十二人，已尽数伏诛，活口两人。看其身手和行事作风，像是‘暗刃’的人。”
林夙透过破损的车窗，看着外面横七竖八的尸体和染血的雪地，眼神冰冷。“暗刃”……李阁老果然贼心不死，而且手段愈发狠毒，竟敢在光天化日之下，于官道隘口设伏！
“他们此次的目标很明确，就是不惜一切代价，在杂家回京途中格杀。”林夙缓缓道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“看来，有人是迫不及待地想斩断殿下的臂膀了。”
陈枭走过来，沉声道：“公公，此地不宜久留。我们必须尽快赶回京城！”
林夙点了点头：“清理一下，即刻出发。”
车队重新上路，只是气氛变得更加凝滞和紧张。护卫们人人带伤，警惕性提到了最高。林夙靠在车厢里，听着耳边呼啸而过的风声，感受着体内因方才变故而隐隐加剧的痛楚，心中那片阴影愈发浓重。
李阁老和“暗刃”的疯狂，超出了他的预估。这次失败的刺杀，绝不会是结束。京城等待他的，只会是更加凶险的局势。
东宫，丽正殿书房。
萧景琰面前摊开着一份关于整顿漕运的章程，朱笔提起，却久久未能落下。他的心思，早已飞到了二十里外的那条官道上。
从赵怀安出发那一刻起，他的心就仿佛被一根无形的线牵着，悬在半空。计算着时辰，猜测着路程，担忧着林夙的身体是否能承受旅途劳顿，更恐惧着……可能出现的意外。
李阁老如今已是穷途末路，谁能保证他不会狗急跳墙，再次对林夙下手？西苑的防卫尚且被渗透，这返京之路，漫长而多变，更是危机四伏。
“殿下，”苏婉如端着一盏新沏的参茶进来，轻轻放在案几一角，柔声道，“您已批阅奏章许久，歇息片刻吧。”
景琰恍若未闻，目光依旧没有焦点地落在奏章上。
苏婉如看着他眉宇间化不开的焦虑和眼底的青黑，心中轻轻一叹。她虽不知具体情形，但也隐约猜到能让太子殿下如此失态的，恐怕只有西苑那位了。她安静地行了一礼，默默退了出去，轻轻带上了房门。
殿内重新恢复寂静。景琰烦躁地放下朱笔，站起身，在殿内来回踱步。每一次殿外的脚步声，都让他心头一跳，期盼是赵怀安回来了，又害怕带回的是不好的消息。
时间，在这一刻变得格外缓慢而煎熬。
不知过了多久，殿外终于传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着内侍略显激动地通传：“殿下！赵统领回来了！林公公也回来了！”
景琰猛地转身，几乎是不假思索地大步冲向殿门！
他一把拉开殿门，刺眼的阳光让他微微眯了下眼，随即，他的目光便牢牢锁定了那个跟在赵怀安身后，正缓缓走上台阶的身影。
林夙依旧穿着那件墨色斗篷，身形比离宫时更显清瘦单薄，脸色苍白得近乎透明，仿佛一阵风就能吹倒。但他走得很稳，步态从容，唯有微微抿紧的唇线和偶尔需要借助廊柱稍作停顿的细微动作，泄露了他此刻的虚弱。
他抬起头，目光穿越庭院，与站在殿门口、逆光而立的景琰遥遥对上。
那一瞬间，周遭的一切仿佛都消失了。喧嚣、担忧、猜忌、皇权、身份……所有的一切都褪色成模糊的背景。景琰的眼中，只有那张苍白却依旧沉静的脸，那双深邃眼眸中倒映出的自己的身影，以及那眼底深处，无法掩饰的、历经生死劫难后的疲惫，和一丝……不易察觉的、看到他时的微光。
林夙停下脚步，隔着数丈的距离，依照规矩，垂下眼帘，躬身便要行礼：“奴婢林夙，参见太子殿……”
他的话未说完，景琰已经几步跨下台阶，一把托住了他的手臂，阻止了他下拜的动作。
那只握住他手臂的手，力道大得惊人，带着不容置疑的强势，甚至……带着一丝微不可察的颤抖。
“回来就好。”景琰的声音低沉沙哑，仿佛压抑了千言万语，最终只化作这简简单单的四个字。他的目光如同实质，紧紧缠绕在林夙脸上，贪婪地确认着他的存在，不肯遗漏任何一丝细节。
林夙能清晰地感受到景琰掌心传来的滚烫温度，以及那几乎要捏碎他骨头的力道。他抬起眼，对上景琰那双翻涌着复杂情绪的眼眸——有关切，有后怕，有失而复得的庆幸，亦有深沉的、几乎要溢出来的痛楚。
“劳殿下挂心，奴婢……回来了。”林夙轻声回应，声音依旧平稳，但尾音处，却带上了一丝连他自己都未察觉的喑哑。
赵怀安及一众侍卫内侍早已识趣地低下头，屏息静气，不敢多看。
景琰就这样紧紧握着林夙的手臂，半晌没有松开，也没有说话。阳光透过廊檐，在两人之间投下明明暗暗的光影，将这一刻无声的交流渲染得格外漫长而揪心。
最终还是林夙微微动了一下手臂，低声道：“殿下，此处风大。”
景琰仿佛这才回过神来，猛地松开了手，力道之大，让林夙不由自主地后退了半步，牵动了内息，一阵剧烈的咳嗽猝不及防地涌了上来。
“咳咳……咳……”他猛地侧过头，用手捂住嘴，咳得弯下了腰，单薄的身体剧烈地颤抖着，苍白的脸上瞬间泛起不正常的潮红。
景琰脸色骤变，方才强装的镇定瞬间崩塌，上前一步扶住他，急声道：“怎么了？伤还没好？还是路上……”他猛地抬头，目光如电般射向赵怀安。
赵怀安连忙躬身：“回殿下，归途在隘口遭遇‘暗刃’伏击，林公公虽未受伤，但可能受了惊吓，牵动了旧疾。”
“伏击？！”景琰的声音瞬间结冰，眼底翻涌起滔天的怒火和杀意，“李、明、远！”他一字一顿，咬牙切齿地念出李阁老的名字，那眼神，仿佛要将这个名字的主人碎尸万段。
林夙好不容易止住咳嗽，气息微弱，额上冷汗涔涔，他轻轻挣开景琰的手，低声道：“殿下息怒，奴婢无碍，只是有些累了。”
景琰看着他强撑的模样，心头如同被针扎般刺痛。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，沉声道：“赵怀安，传程太医！立刻！”
“是！”
景琰转而看向林夙，语气不容置疑：“不必回你原来的住处了，就在丽正殿偏殿安置，方便太医诊治。”
林夙微微一怔，抬眼看向景琰。丽正殿偏殿，那是距离太子寝殿最近的地方，也是东宫防卫最严密的核心区域。此举无疑是将他置于最安全的羽翼之下，但也必将引来更多的注目和非议。
他想说什么，但触及景琰那双不容反驳的、带着痛色和坚决的眼眸，所有劝谏的话都堵在了喉咙里。最终，他只是垂下眼帘，低声道：“是，谢殿下恩典。”
景琰看着他顺从的模样，心中却没有半分轻松，反而更加沉重。他挥了挥手，示意小卓子扶林夙去偏殿休息。
看着林夙在那小太监的搀扶下，脚步虚浮地走向偏殿的背影，景琰站在原地，袖中的拳头紧紧握起，指节泛白。
失而复得的庆幸，被更深的担忧和一种难以言喻的隔阂感所取代。他清楚地看到林夙眼底的疏离和那份刻入骨子里的隐忍。他们之间，似乎有什么东西，在西苑的生死一线和这京城的重重压力之下，悄然改变了。
而李阁老和“暗刃”的疯狂袭击，更是明确地告诉他，对方已经不惜一切代价。这场斗争，远未结束，甚至可能刚刚进入最惨烈的阶段。
他转身，面向赵怀安，声音冷得如同腊月寒冰：“审问活口，撬开他们的嘴！本王要知道，李阁老和‘暗刃’到底还有多少勾当！还有，加派三倍人手，护卫东宫，尤其是丽正殿！一只苍蝇也不准放进来！”
“末将遵命！”赵怀安凛然应道。
景琰抬头，望向皇宫的方向，目光深沉。父皇的态度，朝臣的议论，李阁老的垂死反扑，还有林夙那不知能支撑到几时的身体……所有的一切，都如同沉重的枷锁，套在他的脖颈上。
但他不能退缩。为了这来之不易的监国之位，为了他心中的抱负，也为了……那个刚刚回到他身边，却仿佛随时可能消散的人。
丽正殿偏殿内，药香再次弥漫开来。
程太医为林夙仔细诊了脉，眉头紧锁，沉吟良久，才提笔开了新的药方，对候在一旁的小卓子细细嘱咐了煎药方法和注意事项。
林夙靠在软枕上，闭目养神。回到这熟悉的宫殿，躺在比西苑舒适百倍的床榻上，他却没有丝毫放松。身体的疲惫和疼痛如同潮水般阵阵袭来，但大脑却异常清醒。
景琰那双交织着关切、痛楚和强势的眼睛，不断在他脑海中浮现。他能感受到景琰那份几乎要将他灼伤的热切，也能感受到那份热切之下，因身份、局势而产生的无奈与隔阂。
他们都在变。景琰变得越来越像一个真正的储君，果决、强势，甚至带着一丝不容置疑的专制。而他自己，在经历了毒杀、伏击之后，对于这宫廷的残酷有了更深切的体会，对于前路的凶险也有了更清醒的认知。
信任或许依旧存在，但表达的方式，相处的距离，却不得不因为现实而做出改变。
“公公，药煎好了。”小卓子端着药碗，小心翼翼地走过来。
林夙睁开眼，接过那碗漆黑的药汁，浓郁的苦涩气味扑面而来。他没有丝毫犹豫，如同饮下命运赐予的毒酒般，一饮而尽。
药的苦涩从舌尖蔓延至心底。
他放下药碗，对小卓子摆了摆手：“你下去吧，杂家想静一静。”
小卓子担忧地看了他一眼，最终还是听话地退了出去，轻轻带上了门。
殿内只剩下林夙一人。他缓缓躺下，拉高锦被，将自己蜷缩起来。身体的寒冷和内部的隐痛，让他下意识地寻求一点暖意，却只觉得四周空寂，寒意彻骨。
窗外，天色渐渐暗了下来。丽正殿主殿的方向，灯火通明，想必景琰仍在处理那似乎永远也批阅不完的奏章。
他们相隔不过数十步，却仿佛隔着一道无形的、名为“君臣”与“现实”的鸿沟。
林夙轻轻咳嗽了两声，将脸埋入柔软的枕褥中，嗅到了一丝极淡的、属于景琰常用的龙涎香的气息。这气息让他莫名地感到一丝安心，却也带来了更深的酸楚。
他知道，暂时的平静只是假象。李阁老不会善罢甘休，“暗刃”的威胁依旧存在，皇帝的态度莫测，朝臣的攻讦也不会停止。而他与景琰之间，这重新开始的关系，注定要在风雨飘摇中，经受更严峻的考验。
前路漫漫，杀机四伏。他这只被迫归巢的倦鸟，又能在这看似安全的羽翼下，栖息多久呢？