夜深人静，东宫书房内只余一盏孤灯。烛火摇曳，将相对而坐的两道身影投在冰冷的墙壁上，拉得忽长忽短，如同他们此刻晦明不定的心境。
萧景琰披着一件玄色常服，未束发冠，墨发随意披散，更衬得面容清俊却难掩疲惫。他面前的书案上，摊开着数份密报、地图以及一份刚拟好的名单。林夙坐在下首的绣墩上，肩伤未愈，身子坐得笔直，脸色在烛光下仍显苍白，但一双眸子却亮得惊人，专注地听着景琰的分析。
“秋猎之事，虽看似以张保‘畏罪自尽’告终，父皇亦下了定论，但你我心知肚明，这不过是暴风雨前的片刻喘息。”景琰的声音低沉而清晰，指尖点着地图上京畿漕运的河道，“王猛残信提及‘漕粮有异’，赵怀安初步查探，京通仓近期入库数目与户部账册确有出入，且已有两艘粮船在天津卫附近‘意外’沉没，押运官兵无一幸免。”
林夙微微颔首，接口道：“漕运乃朝廷命脉，掌管天下粮赋转运。若此处出了大纰漏，轻则京师震荡，重则动摇国本。二皇子一党选择在此刻发难，一是看准了秋猎风波后殿下需时间喘息，二是漕运牵扯极广，一旦事发，极易将水搅浑，他们可趁乱牟利，甚至……将祸水引向东宫。”
“不错。”景琰眼中寒光一闪，“户部尚书钱有道，是周贵妃的人，也是老二的钱袋子。若漕运出事，他难辞其咎。但以老二的狠辣，必定早已想好弃车保帅之策，甚至可能反咬一口，诬陷孤监管不力或暗中指使。”
他顿了顿，目光转向林夙：“此外，父皇虽嘉奖于你，升你为掌案，但今日都察院已有御史联名上奏，以‘宦官不得干政’祖制为由，虽未明指，却暗讽东宫近侍权力过盛。清流一派，向来对此敏感，极易被煽动。此乃明枪暗箭，齐发而至。”
林夙平静地迎上景琰的目光：“殿下，退让已无可能。经秋猎一事，对手已知殿下并非任人拿捏，若不将东宫彻底击垮，他们绝不会罢手。我们必须变被动为主动。”
“如何主动？”景琰身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中跳动。
林夙沉吟片刻，条分缕析：“眼下局势，敌众我寡，敌明我暗……不，经此一役，我们亦在明处了。故而，需双管齐下，明暗结合。”
“明处，殿下需稳住朝堂。对于漕运风波，殿下可主动上奏，提请朝廷派员彻查漕运积弊，以示公正无私，抢占道义先机。同时，对御史弹劾，殿下可示弱，奏请父皇严格约束东宫内侍权限，甚至……可暂时让奴才避嫌，不再随侍殿下出席朝会等公开场合，以平息物议。”
景琰眉头微蹙：“让你避嫌？岂非正中他们下怀？”
林夙淡然一笑：“殿下，避其锋芒，方能蓄力一击。奴才不在明处，反而更方便在暗处行事。此乃‘暗’策之一。”
他继续道：“暗处，方是破局关键。其一，全力调查漕运案。此事单靠赵统领暗中查探，力量有限。奴才既为掌案，可借整理东宫旧年文书档案之便，查阅与漕运、户部相关的往来文书副本、奏章摘要，或能发现历年积弊的蛛丝马迹，找到对手的命门。其二，加速暗卫成型与布局。不仅用于探查，更需渗透。冯静提供的名单，需尽快核实，将可靠之人安插至漕运衙门、户部乃至二皇子、三皇子府邸外围，不求高位，但求耳目灵通。其三，扩大盟友。杜衡在通政司，位置关键。柳先生结交的寒门士子中，或有可造之材。甚至……后宫之中，崔才人若真有心报恩，或可成为信息来源。”
景琰听着，目光越来越亮。林夙的谋划，不仅考虑到了眼前的危机，更着眼于长远的布局，将东宫有限的力量运用到了极致。
“还有其四，”林夙的声音压低，带着一丝冷意，“对手欲用漕运做文章，我们或可……将计就计。”
“将计就计？”景琰挑眉。
“正是。若能掌握确凿证据，未必立刻发难。可待对手以为得计，跳得最高之时，再抛出证据，一击致命。甚至……可以巧妙引导，让这把火烧到三皇子身上。”林夙眼中闪过一丝锐利，“三皇子看似中立，实则野心不小，且最善隐忍。若能令二皇子与三皇子鹬蚌相争，东宫或可渔翁得利。”
景琰深吸一口气，缓缓靠回椅背，审视着灯下这张年轻却过于苍白的脸。林夙的才智与狠辣，一次次超出他的预期。这已非简单的忠诚，而是一种近乎本能的政治谋略，仿佛他天生就该属于这黑暗的权谋场。
“你的伤……”景琰的视线落在他仍显虚弱的肩膀上。
“皮肉之伤，无碍大事。”林夙语气坚定，“奴才的命是殿下给的，这副残躯，自当为殿下的大业耗尽最后一分力气。”
景琰心中巨震，一种复杂难言的情绪涌上心头，有感激，有倚重，有怜惜，或许还有些别的什么，被他强行压下。他伸出手，重重按在林夙未受伤的那边肩头：“好！就依你之策。明日起，孤便依计行事。你在暗处，万事小心，若有险情，即刻通知孤或怀安，不可逞强！”
“奴才遵命。”林夙垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪。
计议已定，景琰铺开一张新的宣纸，提笔蘸墨，开始书写。他先草拟了一份奏章，以太子身份，恳请皇帝重视漕运，选派干员巡查清弊，言辞恳切，忧国忧民。接着，又写下一份名单，是林夙方才提及可争取或安插的人员，交由赵怀安和苏婉如分头秘密进行。
林夙则强忍伤痛，起身走到一侧的书架前，开始翻阅东宫典簿局存档的目录。掌案一职，掌管东宫文书机密，虽品级不高，却能接触到大量朝廷邸报、奏章副本乃至一些陈年旧案卷宗。他要从这里，为漕运案寻找突破口。
书房内只剩下笔墨沙沙声和偶尔翻阅纸页的声响。两人各司其职，虽无多言，却有一种难以言喻的默契在空气中流淌。
不知过了多久，更漏声提示已近子时。景琰放下笔，揉了揉酸涩的眉心，抬头看见林夙仍站在书架前，身影在烛光下显得有些单薄，额角似有细密的冷汗。
他起身走过去，拿起烛台为他照明，低声道：“时辰不早了，你伤势未愈，不可过度劳累。这些卷宗，明日再查不迟。”
林夙转过身，脸上带着倦意，却摇了摇头：“殿下，奴才不累。早些找到线索，我们便能多一分主动。”他抽出一本厚厚的册子，“这是光禄寺近年采买物料的记录副本，虽与漕运不直接相关，但其中钱粮往来数目巨大，或可与户部账册交叉比对。还有这些，是往年御史弹劾漕运官员的奏章摘要，虽大多不了了之，但其中提及的疑点和人物，值得留意。”
景琰看着他手中沉甸甸的卷宗，心中感慨万千。这个人，总是想在他之前，做在他之前。
“便是要查，也不急在这一时。”景琰语气带着不容置疑的坚持，伸手接过他手中的卷宗，放回书架，“回去歇息，这是命令。”
林夙抬眼看他，触及景琰眼中不容反驳的关切，终是妥协：“……是。”
景琰吹熄书案上的烛火，只留手中一盏灯笼，亲自送林夙回厢房。夜深露重，廊下寂静无人，唯有脚步声清晰可闻。
“林夙，”景琰忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“今日在父皇面前，孤说‘御下之道，恩威并施’。”他顿了顿，脚步放缓，“但于你，孤从未想过施‘威’。”
林夙脚步微顿，心头暖流涌过，低声道：“奴才明白。殿下待奴才，早已超越主仆。”
“你知道便好。”景琰的声音很轻，却重若千钧，“前路艰险，孤能完全信任的，唯有你一人。你我……风雨同舟。”
“风雨同舟……”林夙在心中默念这四个字，一股酸涩与豪情交织的情绪冲撞着胸腔。他停下脚步，对着景琰，郑重一揖：“殿下放心，奴才……万死不辞。”
灯笼昏黄的光晕笼罩着两人，将他们的影子投在青石板上，紧紧相连。
将林夙送回房，叮嘱小卓子好生照看后，景琰并未立刻回寝殿休息。他独自一人登上东宫最高的观星阁（虚构建筑）。
夜风凛冽，吹动他的衣袂猎猎作响。站在高处，俯瞰下去，整个皇宫大部分区域已陷入沉睡，只有零星几点灯火，如同蛰伏的兽眼。而宫墙之外，京都的万家灯火也已熄灭，一片沉寂之下，不知隐藏着多少暗流汹涌。
他想起林夙的谋划，想起漕运的危机，想起虎视眈眈的兄弟，想起龙椅上那位心思难测的父皇……一股巨大的压力扑面而来。但他不再是那个只能隐忍、被动挨打的太子了。他的身边，有了林夙这把最锋利的剑，有了开始凝聚的力量。
“疾风知劲草，板荡识诚臣。”他低声吟诵，目光逐渐变得坚定而锐利。这场夺嫡之战，他必须赢。不仅仅是为了生存，更是为了……不辜负那个愿将性命托付于他的人。
与此同时，东宫厢房内，林夙并未立刻入睡。他靠在床头，就着床边小几上的烛光，翻看着一本刚刚带回来的、关于漕运河道历年修缮记录的档案。肩伤阵阵作痛，但他浑然不觉。
小卓子在一旁打着瞌睡，头一点一点。
林夙的指尖划过纸页上一个个地名、数字，脑海中飞速运转，试图将这些枯燥的信息与赵怀安带回来的情报、王猛那封残信联系起来。他知道，时间紧迫，对手不会给他们太多准备的机会。
他必须更快，更准。
窗外，一阵夜风吹过，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。林夙抬起头，望向漆黑的夜空，眼中闪过一丝决绝。就像殿下说的，风雨同舟。那他便做这风雨中最坚韧的藤蔓，死死缠绕住东宫这艘大船，直至彼岸，或……共沉沦。
翌日，清晨。
景琰一如往常上朝。在朝会上，当有官员提及漕运损耗问题时，他并未回避，而是主动出列，呈上昨夜拟好的奏章，言辞恳切地请求朝廷重视漕运积弊，彻底清查，以安民心。
皇帝看着奏章，又看看台下神色平静的太子，眼中掠过一丝难以察觉的深意，最终准奏，下令由都察院、户部、工部联合派员巡查漕运。
退朝后，几位御史围上来，言语间依旧对宦官升迁之事颇有微词。景琰态度谦和，表示定当恪守祖制，严格约束东宫属下，甚至透露会减少林夙在公开场合的露面。
这番姿态，暂时安抚了部分清流官员。
而东宫内，林夙已换上了掌案的青色袍服，虽然脸色依旧不好，但精神尚可。他开始正式接手典簿局的文书工作，表面上只是按部就班地整理档案，登记造册，暗中则按照昨夜与景琰商定的计划，有条不紊地筛查着与漕运、户部相关的所有信息。
赵怀安那边，暗卫的训练在加紧进行，对漕运案的暗中调查也在同步推进。苏婉如则谨慎地处理着东宫与外界的文书往来，过滤着各种信息。
一切，似乎都按着新的计划稳步推进。
然而，平静的水面下，暗流愈发湍急。
这日午后，林夙在查阅一份三年前工部关于漕船修缮的报销清单时，指尖忽然一顿。他注意到，有一批用于更换船板的优质木材，报价高出市价近三成，而经办官员的签名处，是一个他有些眼熟的名字——范同知，此人曾是户部尚书钱有道的门生，现任漕运衙门的一名分司主事。
一条细微的线索，似乎隐隐浮现。
同时，赵怀安带来密报，有人在黑市上大量收购陈粮，似乎欲与漕粮进行调换牟利，而收购者的背景，隐约指向二皇子府的某个管事。
山雨欲来的压抑感，越来越重。
傍晚，景琰回到东宫，与林夙在书房简短交流了各自得到的信息。
“树欲静而风不止。”景琰看着窗外渐沉的夕阳，语气凝重，“我们的对手，比想象中更急切。”
林夙立于他身侧，轻声道：“既然风已起，那便乘风破浪。殿下，第三卷的序幕，已然拉开了。”
景琰回首，看向林夙沉静的侧脸，两人目光交汇，皆看到了彼此眼中的坚定与决然。
是的，裂帛之始，当以血与火为墨，在这权力的画卷上，划下第一道惊心动魄的笔触。