“夜隼号”的引擎在宇宙中发出平稳的嗡鸣，像矿星深夜里匀速运转的通风扇。舰内的淡蓝色应急光映在每个人脸上，幸存的矿工们大多靠在储物舱的角落，有的在缝补被虫族黏液腐蚀的工装，有的则捧着温热的营养液，眼神里既有劫后余生的庆幸，也有对未来的茫然。老周坐在炼钢炉改造的临时桌旁，手里摩挲着一张泛黄的矿星旧地图，指尖在734号矿坑的标记上反复划过。
云铮、王铁和小雅围坐在桌前，便携投影仪在墙上投出矿星的全息影像——曾经锈红色的地表如今布满黑色裂缝，母巢所在的核心区域只剩下一团翻滚的黑烟，像一块愈合不了的伤疤。小雅关掉影像，将能量手环的检测报告推到三人中间：“母巢核心已完全摧毁，矿星上的虫族因失去指挥中枢陷入混乱，短期内不会对其他星球造成威胁。但手环提示的‘母巢意识同步至其他星域’，必须警惕——这意味着虫族可能在其他地方重建母巢，规模会更大。”
王铁的机械手套敲了敲桌面，声音带着刚经历过战斗的沙哑：“不管怎么说，我们至少救了这二十个矿工，还毁了矿星母巢，也算没白来。接下来该怎么办？回阿尔法-3星球？赵烈虽然死了，但纯血派肯定还盯着我们，回去就是自投罗网。”
老周抬起头，将地图推到云铮面前，指着边缘一个模糊的标记：“我建议去自由星域。那里是中立区域，不受联邦管控，有很多像我们这样的矿星幸存者，还有反抗军的小型避难站——我有个老朋友在‘晨星避难站’负责，能给我们提供庇护。”
“自由星域？”小雅的眼睛亮了起来，她从背包里掏出一份进化派星图，在自由星域的位置圈出一个蓝色光点，“进化派在自由星域有秘密基地，藏在‘暗尘带’的小行星带里。如果我们去那里，既能让矿工们安全定居，还能利用基地的设备研究能量手环和殖装体——只有弄清楚母巢意识的传播规律，才能应对后续的威胁。”
云铮的目光落在星图上的“晨星避难站”和进化派基地标记上，心里的迷茫渐渐消散。在矿星时，他的目标只是为养父母复仇；摧毁母巢后，他看到幸存矿工的笑容，听到手环的警告，突然明白自己不能只为个人恩怨而活。左臂的淡绿色纹路轻轻发烫，像是在呼应他的决心。
“我同意去自由星域。”云铮的声音平静却坚定，“先把矿工们送到晨星避难站，再去进化派基地研究手环。王铁，你之前说要联系德尔塔矿星的反抗军，正好可以通过自由星域的反抗军网络传递消息，把殖装体和虫族的情报分享出去——只有联合更多人，才能对抗接下来的威胁。”
王铁猛地拍了下桌子，机械手套发出“咔嗒”的脆响：“早就等你这句话了！我这就调试通讯器，争取在抵达自由星域前联系上反抗军。那些联邦混蛋和虫族，别想再欺负矿工！”
小雅从背包里掏出一个银色的金属盒，里面装着初代殖装体的碎片和基因结晶样本：“基地里有进化派最先进的基因分析仪，我们可以对比虫族基因和殖装体的关联，说不定能找到抑制母巢意识传播的方法。云铮，你的能量手环是关键，它不仅能定位母巢，还能干扰虫族信号，必须彻底破解它的功能。”
老周看着三人坚定的眼神，脸上露出欣慰的笑容：“你们都是好孩子，老云要是知道，肯定会放心。我会带着矿工们在避难站做好准备，等你们研究出对抗虫族的方法，我们也能出一份力——矿星的矿工，从来不是只会躲在暗处的懦夫。”
会议结束后，矿工们得知要去自由星域，瞬间爆发出压抑已久的欢呼。几个孩子围在王铁身边，好奇地摸着他的机械手套；老人们则开始整理物资，将剩下的压缩饼干和营养液分类打包，脸上终于有了久违的笑容。
云铮走到舰桥的舷窗前，看着窗外深邃的宇宙。远处的恒星泛着橘红色的光，像矿星曾经的夕阳。他摸出能量手环，屏幕上“母巢意识同步”的警告还在闪烁，却不再让他感到恐惧——他不再是一个人，身边有并肩作战的伙伴，有需要守护的矿工，还有未完成的使命。
“在想什么？”小雅走过来，递给云铮一瓶新的营养液，“是在担心自由星域的情况，还是母巢意识的威胁？”
云铮接过营养液，金属瓶的凉意透过指尖传来，却暖了心里的某个角落：“我在想，以后该怎么做。以前我只想报仇，现在才明白，有些责任是躲不掉的。我想保护更多人，就像我养父母当年保护矿工那样。”
小雅看着他，眼神里满是认同：“我们会帮你的。进化派、反抗军、还有这些矿工，我们会成为你的后盾。自由星域只是一个开始，接下来的路，我们一起走。”
王铁的声音从通讯器里传来，带着兴奋：“搞定了！我联系上德尔塔矿星的反抗军，他们说会在自由星域接应我们，还准备了新的改装设备，能提升‘夜隼号’的防御能力！”
云铮的嘴角扬起一抹久违的笑容。他靠在舷窗上，看着“夜隼号”朝着自由星域的方向加速，矿星的影子早已消失在宇宙深处，而新的希望，正在前方的星空中缓缓升起。