夜色弥漫，高鉴自高士达那看似推心置腹、实则暗藏机锋的宴饮中归来，踏入旧营寨那坚实而熟悉的土地时，心头那份被强行压下的凝重才彻底弥漫开来。高士达大帐内那过分热情的笑容、刻意提及的往昔恩义、以及话语间难以掩饰的对窦建德威望日盛的忌惮与对自己的拉拢，都如同冰冷的蛛丝，缠绕在他心头，预示着高鸡泊内部正在滋生难以弥合的裂痕。
他没有丝毫耽搁，即刻下令，召集麾下所有校尉及以上级别的将领，于旧营寨核心区域那座新搭建、相对宽敞的木厅内议事。
很快，人影绰绰，脚步声沉稳而迅捷。亲兵营统领葛亮率先踏入，脸上那道狰狞的刀疤在跳动的火把光下更显凶悍，眼神锐利如昔。紧接着，两位都尉——沉稳干练、心思缜密的韩景龙，以及悍勇果决、冲锋在前的刘苍邪，并肩而入。随后，十位校尉：王云垂、赵鸿永、顾陆离、丁宣、邓佑、谭岳瑜，以及新近因功擢升、面孔尚带几分锐气的苏念安、冯禹、薛云徙、鞠靖，鱼贯而入，按职阶肃然分列左右，还有一位陌生却孔武有力的武将站在高鉴旁边。厅内顿时充斥着一股混合着皮革、钢铁与淡淡汗水的军人气息，虽无人言语，但一种无形的肃杀与凝聚力已然弥漫开来。
高鉴端坐于上首，目光缓缓扫过眼前这些追随他出生入死、如今已成为这支军队骨架的核心骨干。他们的命运，已与他紧密相连。
“诸位，”高鉴开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，打破了沉默，“长河一役，我军虽胜，然亦有袍泽血染沙场，魂归天地。”他语气沉凝，“阵亡将士的抚恤，务必即刻落实，足额发放至其家眷手中，若有孤寡，营中需设法接济，此事由韩都尉亲自督办，不得有误。此为我等为将者，对英魂最基本的告慰。”
韩景龙踏前一步，肃然抱拳：“属下领命！必不使英灵家属寒心。”
高鉴颔首，继续道：“兵员空缺，需尽快从辅兵及可靠流民中择优补充。然宁缺毋滥，首要考察其心性根底与体魄，其次才是技艺。新兵入伍后，由各校尉负责，以老带新，严加操练，务必使其尽快融入战阵，恢复建制完整。” 他看向刘苍邪及各校尉，“此事，刘都尉统筹，各校尉具体执行，需在最短时间内，让我部战力恢复至战前水平，甚至更强。”
“是！”刘苍邪与诸位校尉齐声应诺，声震屋瓦。
“再者，便是此次缴获之装备分配。”高鉴话题转入实质，“郭绚所部乃朝廷经制之师，其装备远胜我等往日所得。甲胄、兵刃、弓弩，皆需仔细清点，择优配给。”
他略微停顿，眼中闪过一丝精光，说出了此次会议最关键的一项决策：“此次俘获之降卒，我部不未多要，只精选了三百余人。” 他目光转向葛亮，“此三百人，皆乃郭绚军中原有的骑兵，熟知马性，擅于骑战。葛统领。”
“末将在！”葛亮声如洪钟。
“将此三百骑兵俘虏，与你亲兵营合并整编。加上我部往日积累之战马，以及此番……从主营及其他统领处协调而来之马匹，” 他语气平淡，仿佛那百余匹战马的来源真是“协调”而来，“全力组建一支五百人的骑兵部队！由你亲任统领，韩景龙都尉协助于你，负责日常训导与阵型演练。我要你在最短时间内，让这支骑兵形成战力，成为我部最锋利的矛，最迅捷的刀！”
高鉴霍然起身，将那位陌生武将引至众人面前，朗声介绍道：“这位是郗珩将军，曾在郭绚将军麾下效力，以其万中选一的骑射好手闻名。从今日起，他将出任骑兵营副统领，辅佐葛统领一同组建骑兵队。”
组建骑兵！此言一出，厅内诸将眼神皆是一亮。乱世之中，拥有一支成建制的精锐骑兵，其意义不言而喻，无论是战场突击、迂回包抄、还是侦查通讯，都将带来质的飞跃。葛亮更是激动得脸色泛红，单膝跪地，抱拳吼道：“末将遵命！必不负大统领重托！定将这五百骑，练成一支虎狼之师！”
“起来。”高鉴虚扶一下，继续部署，“剩余马匹，数量亦有不少，优先配给各校尉麾下，组建小型马队，用于传令、哨探及军官乘骑，提升全军机动能力。具体分配方案，由韩、刘二位都尉会同各校尉商议拟定，报我核准。”
“此外，”高鉴最后补充道，“传令下去，自即日起，通过一切可靠渠道，暗中收购民间马匹，乃至驴、骡等大牲口。价格可略高于市价，但需谨慎，勿要引起过多注意。此事，由顾陆离校尉负责，你心思缜密，当知如何运作。”
顾陆离出列领命：“属下明白，定会小心行事。”
各项命令清晰下达，众将各自领命，心中既感振奋，也隐隐察觉到了一丝不同寻常的紧迫感。高统领如此急切地扩充骑兵、收购马匹、整顿军备，显然是在为更大的风暴做准备。
待众将陆续领命而去，厅内只剩下韩景龙、刘苍邪、葛亮等寥寥数人时，高鉴才微微靠向椅背，脸上那层沉稳的面具稍稍卸下，露出一丝难以掩饰的疲惫与凝重。
“大统领，”韩景龙心思最为细腻，低声问道，“可是主营那边……？”
高鉴没有直接回答，而是目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看清高鸡泊乃至整个河北的未来。“自高士达处归来，我便觉心悸。”他声音低沉，带着一丝冷意，“此番大胜，非但未能让我高鸡泊上下一心，反而似那催熟的毒果，表面光鲜，内里已生蛀虫。”
他收回目光，看向眼前几位心腹，语气沉重：“高士达与窦建德，已生嫌隙。孙雷之辈，煽风点火。如今之高鸡泊，看似声势浩大，实则大哥二哥离心离德，各怀心思。若杨义臣此刻携大胜张金称之威，倾力来攻，我等可能指望他们齐心协力，共御外侮？”
他顿了顿，给出了悲观的答案：“难！若真到那时，恐怕未等官军全力进攻，内部已然生乱。届时，纵能勉强抵挡，也必是伤亡惨重，能否再次退入百里洼苟延残喘，犹未可知。”
韩景龙、刘苍邪等人闻言，神色也都严峻起来。他们深知高鉴的判断极少出错。
“故而，”高鉴的声音重新变得坚定，“我等不能将希望寄托于他人之团结。唯有自身强大，方能在这乱世之中，杀出一条生路，保住追随我们的这些弟兄的身家性命！军备要抓紧，训练更要抓紧！从明日起，各营操练强度，再加三成！尤其是新编骑兵与弓弩手，我要他们在两个月内，脱胎换骨！”
“是！”几人齐声应道，感受到了肩上沉甸甸的责任。
旧营寨的灯火，彻夜未熄。与主营那边庆功宴后残留的喧嚣与浮躁不同，这里弥漫的是一种沉默而坚定的力量。在高鉴的预感与决断下，这支已然露出锋芒的力量，正在争分夺秒地打磨着自己的爪牙，以应对那山雨欲来的危局。河北的天，似乎又要变了。