晨光熹微，高鸡泊营寨的大门在吱呀声中缓缓开启。高鉴与窦建德并辔而出，马蹄踏在冻土上，发出清脆的声响。高鉴胯下所骑，正是孙德胜所赠的那匹神骏非凡的“乌云踏雪”，毛色黑亮如锦，四蹄踏雪，顾盼之间神采飞扬，比起窦建德所乘的那匹虽也算健壮、但略显普通的河北战马，确实要抢眼得多，无形中将高鉴衬托得更为气派。
高鉴心思细腻，立刻察觉到了这微妙的差异。他轻轻一勒缰绳，故意让“乌云踏雪”的脚步放缓半分，自然而然地落后了窦建德一个马头的距离。这个细微的动作，既是对窦建德地位的尊重，也显露出他处事的老练。王大牛、王二牛兄弟则沉默地跟在后方，保持着护卫的距离。
一路行去，窦建德似乎并未在意坐骑的优劣，反而主动与高鉴攀谈起来。他并未一开始就谈论军务或库房法令，而是从河北的风土人情聊起，说起运河两岸的物产，太行山麓的民风，语气中带着对这片土地的熟悉与感慨。渐渐地，话题转向了时局，窦建德的语气沉重起来，说起了官府苛政、百姓困苦，最终谈及自己为何被逼无奈，散尽家财，聚众起事。
“俺老窦，本也是个安分守己的良民。”窦建德的声音沙哑，带着沉甸甸的无奈，“大业七年，朝廷点兵去打高句丽，那会儿，俺好歹还是个管着二百号人的兵头……可这世道，它不叫人活啊！”
他深吸一口气，眼中似有火光闪动：“那年山东发大水，百姓逃的逃，亡的亡。俺那好友孙安祖，屋舍被洪水卷走，妻儿活活饿死……人还没缓过气，县里的衙役竟又上门强逼他入伍！安祖悲愤交加，失手打死了县令，这才逃来投奔俺。”
“眼睁睁看着贪官如狼、污吏似虎，赋税徭役永无休止；乡邻们卖儿卖女，甚至易子而食……”他的声音从压抑的低沉逐渐转为颤抖，“俺这心里头……堵得慌啊！这口气，实在咽不下去了！”
“反了他娘的！”窦建德猛然抬头，语气中爆发出一种决绝的悲壮，“横竖是死路一条，拎起刀枪，说不定还能为乡亲们挣出个活路来！”
高鉴静静聆听，适时表达同情与理解，也流露出对天下糜烂、生民涂炭的忧愤。两人越聊越是投机，一种同为“天涯沦落人”、虽道路略异却目标相近的共鸣感，在不经意间拉近了两人的心理距离。
行至窦建德驻扎的西畔大营，高鉴眼前不由得一亮。与高士达主营那种略显粗放、倚仗地势的布局不同，窦建德的营寨明显规整了许多。营栅坚固，壕沟清晰，哨塔位置合理，营区内帐篷排列有序，道路分明，甚至还有专门的操练场和伤病安置区。士卒们虽同样面带风霜，但精神面貌更为整肃，见到窦建德归来，纷纷行礼，眼神中带着信服而非单纯的畏惧。这一切，都显示出窦建德治军严谨、颇得军心的能力。
窦建德挥退迎上来的部将，亲自引着高鉴直入中军大帐。帐内陈设简朴，但几案、地图、兵刃摆放得井井有条。他拉着高鉴，两人隔着一张简陋的桌几面对面坐下，姿态近乎平起平坐，显得十分礼遇。
“高总管，如今已到俺这陋营，还望不吝赐教，将那库房管理的妙法细细道来。”窦建德开门见山，目光恳切。
高鉴也不再藏私，将库房法令的制定初衷、具体条款、印信系统的运作、人员的管理以及可能遇到的阻力与应对方法，条分缕析，一一阐述。窦建德听得极其专注，不时发问，问题都切中要害，涉及到执行细节、可能出现的漏洞以及如何与现有军制衔接等，显示出他并非仅仅照搬，而是深思熟虑如何将其融入自身体系。
两人一问一答，讨论得越发深入，从库房管理不知不觉引申到粮秣储备、后勤保障、乃至兵力调配与后勤的关系。高鉴结合自身所读兵书以及在隋军运粮队中的亲眼所见、亲身所感，提出的见解往往一针见血。窦建德时而拊掌称善，时而凝眉沉思。
不知不觉，帐外天色已然昏暗。亲兵轻手轻脚地进来，为两人点亮了蜡烛。跳跃的烛光映照着两张投入的面庞。
窦建德这才从激烈的讨论中回过神来，望着烛火对面年轻却目光深邃的高鉴，不由得长长叹息一声，语气中充满了真诚的感慨：“听君一席话，胜读十年书！高总管真乃大才！思路清晰，见解独到，更难得的是深知实务艰难，所提之法皆切实可行！唉，只恨与高总管相见太晚！以高总管之能，屈居于库房总管之位，实在是……大材小用，明珠暗投啊！”
这番话里的惋惜与招揽之意，已是相当明显。高鉴心中了然，但面上只是谦逊一笑：“窦将军过奖了。卑职年少，还需历练。能在高大王麾下效力，已属荣幸。”
窦建德是聪明人，见高鉴如此回应，知他心有顾忌，便不再多言，亲自安排了高鉴和大牛二牛在营中洁净帐篷住下，招待得十分周到。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，窦建德便又来到了高鉴的住处。他似乎意犹未尽，又或者是想抓住这难得的机会，再次向高鉴请教起行军布阵、营地选择、哨探安排等纯军事问题。高鉴根据兵法要义，结合自己对高鸡泊地形的勘察和对隋军作战方式的了解，侃侃而谈，虽无实际统兵经验，但其理论素养和战略眼光，再次让窦建德惊叹不已。
交谈中，窦建德数次以各种方式暗示，若高鉴愿留在西营，必当委以重任，绝不止于管理粮草。高鉴心中明镜一般，窦建德确是求贤若渴，但高士达岂会轻易放走自己这个刚刚帮他理顺了关键后勤的“能人”？此刻改换门庭，非但不成，反而可能引来杀身之祸。他只能装作不解其深意，或将话题引开，或强调对高士达的“忠义”。
用过一顿颇为丰盛的午饭后，高鉴便起身告辞。窦建德亲自送出营门，临别前，用力握着高鉴的手，目光灼灼：“高总管，今日一别，不知何日再能聆教。望你珍重，他日若有机会，定要再来西营，你我再把酒长谈！”
“窦将军厚谊，高鉴铭记。后会有期！”高鉴拱手作别，与王大牛二牛翻身上马，向着高士达军营的方向驰去。
回望窦建德那规整的营寨和依旧站在营门外挥手的雄健身影，高鉴心中波澜微起。此人确是人杰，乱世之中，或可成为一方雄主。今日种下这番善缘，他日或许自有用处。只是眼下，仍需在高士达这棵大树下，继续积蓄自己的力量。前路漫漫，步步皆需谨慎。