老头儿佟德胜收了徒弟，王三炮却开始琢磨退休的事了。
王三炮年纪大了，快七十了。在山里跑了大半辈子，腿脚不如以前利索了，腰也弯了，背也驼了。但他不愿意闲着，每天还是早早起来，在院子里转悠，看看狗，看看鹰，跟工人们聊聊天。
“三炮叔，您该歇歇了。”张西龙劝他。
“歇啥。”王三炮瞪了他一眼，“我还没老到动不了的地步。”
张西龙笑了，没再劝。
但王三炮自己也知道，该退下来了。他把巡护队交给了栓柱，把猎队交给了铁柱，把狗和鹰也交给了年轻人。他只留下一条老狗，叫“老黑”，是他养了十几年的老伙计。
“老黑，咱俩都老了。”王三炮蹲在狗窝前，摸着老黑的头。
老黑摇了摇尾巴，舔了舔他的手。
王三炮的儿子在县城上班，儿媳妇在县城的店里帮忙，孙子在县城上学。儿子想接他去县城住，他不去。
“城里憋得慌。”王三炮说，“在山里待惯了，听不见猫头鹰叫睡不着。”
儿子拗不过他，只好让他留在林场。
王三炮在林场过着“半退休”的生活。他每天早起，在院子里打打太极，然后喂狗、喂鹰。下午去木工坊坐坐，看张西营雕根雕；去草药园转转，看韩老蔫种药材；去特养场看看，看赵小军养林蛙。晚上跟老头儿佟德胜蹲在院子里抽烟，有一搭没一搭地聊天。
“三炮，你说咱俩这辈子，值不值？”老头儿问。
“值。”王三炮磕了磕烟灰，“以前在山里跑，吃了上顿没下顿。如今在林场，吃穿不愁，还有一帮年轻人围着。值了。”
老头儿点点头，没再说话。
王三炮的孙子周末来林场看爷爷。孙子叫王小宝，七八岁，虎头虎脑的，像栓柱小时候。王三炮见了孙子，笑得合不拢嘴。
“小宝，爷爷带你进山。”王三炮拉着孙子的手。
“爷爷，山里有啥？”小宝好奇地问。
“有野猪、有狍子、有鹿、有兔子，还有猫头鹰。”王三炮说。
小宝眼睛亮了，跟着爷爷进了山。
王三炮带着孙子在山里转，教他认脚印，认树木，认草药。小宝学得认真，问这问那，王三炮耐心地解答。
“爷爷，这是啥？”小宝指着一株小草。
“这是参棵子。”王三炮蹲下来，“底下有野山参，但不能挖，还小，得等它长大。”
小宝点点头，记在心里。
王三炮带孙子去看了那株百年老参的照片，给他讲了佟爷爷守参的故事。小宝听得入迷，说：“爷爷，我长大了也像佟爷爷一样，守参。”
王三炮笑了：“行，等你长大了，爷爷教你。”
王三炮的退休生活，过得有滋有味。他不再管林场的事了，但林场的每一点变化，他都看在眼里，记在心里。张西龙每次做出新决定，都要先跟他商量。他说：“西龙，你看着办就行，我老了，不掺和了。”
“三炮叔，您不老。”张西龙认真地说。
王三炮笑了，没说话。
王三炮的七十大寿，张西龙在食堂摆了几桌酒席。王三炮穿着新衣裳，坐在主位，笑得合不拢嘴。栓柱、铁柱、赵虎子、孙铁柱、刘建国，挨个敬酒。
“三炮叔，谢谢您！”栓柱端着酒杯，眼圈红了。
“三炮叔，谢谢您！”铁柱也端着酒杯。
“三炮叔，谢谢您！”赵虎子声音都哽咽了。
王三炮接过酒杯，一饮而尽，摆了摆手：“别整这出，好好干就行。”
酒过三巡，王三炮站起来，端着酒杯，声音有些哽咽：“我说几句。我这辈子，没儿没女——不对，有儿，在县城。但在林场，你们都是我的孩子。以后不管走到哪儿，别忘了林场，别忘了西龙，别忘了咱们是一家人。”
栓柱的眼泪掉下来了，铁柱也掉下来了，赵虎子也掉下来了，孙铁柱也掉下来了，刘建国也掉下来了。几个大老爷们儿，哭得稀里哗啦的。
张西龙站在旁边，眼圈也红了。
王三炮的儿子从县城赶来，给父亲敬了杯酒：“爹，您辛苦了。”
王三炮接过酒杯，一饮而尽，看着儿子，眼里有光：“你好好过日子，别惦记我。我在林场挺好。”
儿子点点头，眼圈红了。
夜里，王三炮一个人坐在院子里，抽着烟，看着天上的星星。老黑趴在他脚边，打着盹。张西龙走过去，蹲在他旁边。
“三炮叔，您想啥呢？”
“想以前。”王三炮磕了磕烟灰，“年轻时候跟着师傅进山，师傅也说过同样的话。一晃几十年了，师傅早没了，我也老了。”
张西龙没说话，静静地听着。
“西龙，你是带头的，要把这个家看好。”王三炮说，“栓柱他们年轻，有冲劲，但有时候也犯糊涂。你多看着点。”
“我知道。”张西龙点点头。
王三炮拍了拍他的肩膀，站起来，回屋了。张西龙站在院子里，看着他的背影，心里想，三炮叔老了，但他留下的东西，不会老。那些本事，那些规矩，那些情义，会一代一代传下去。就像这片老林子，树老了，倒下了，新的树苗又会从土里长出来。生生不息，代代相传。
王三炮的退休生活，平静而温暖。他每天带着老黑在院子里晒太阳，看着年轻人忙忙碌碌，心里踏实。他知道，林场的未来，在年轻人手里。而他们，不会让他失望。
夜里，张西龙给林爱凤打电话，把王三炮过寿的事说了。林爱凤在电话那头笑了：“三炮叔身体还好吧？”
“好着呢。”张西龙说，“能吃能睡，还能跟佟叔吵架。”
林爱凤笑了：“那就好。”
挂了电话，张西龙站在窗前，看着窗外的月亮。月光洒在院子里，洒在王三炮那间屋的窗户上，洒在这片越来越有温度的林场上。远处，老林子里传来猫头鹰的叫声，一声一声的，像是在唱一首古老的歌。
张西龙吹灭了灯，躺在炕上，闭着眼。明天，还有很多事要做。果园要浇水，养猪场要加料，草药园要除草，木工坊要赶订单——事多着呢。但他不怕。有三炮叔在，有老黑在，有这个家在，他啥都不怕。
林场的夜，安静而温暖。张西龙躺在炕上，听着窗外的风声，很快就睡着了。梦里，王三炮带着孙子进山了，教他认脚印，认树木，认草药。小宝学得认真，问这问那，王三炮耐心地解答。老林子里的猫头鹰叫着，一声一声的，像是在唱一首祝福的歌。