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魏嬿婉在长春宫的日子，如履薄冰，却也如鱼得水。
她将那“坚韧不拔、好学向上”的角色形象刻进了骨子里，只是这“学”，学的不是诗文，而是人心、是规矩、是这紫禁城里无声的刀光剑影。
皇后富察氏端庄，但有时过于端方，失了情趣。
皇上偶尔流露出的那点对松弛自在的向往，恰是魏嬿婉能捕捉到的。
她侍奉梳头时，会“无意”间说起听小太监讲的、外间的趣闻轶事，语调轻快，形容鲜活，逗得皇后抿唇一笑，转头与皇上相处时，便也带出几分轻松，帝后间似又找回些新婚时的融洽。
皇上夸皇后近日气色好，也更风趣了些，皇后心中受用，看魏嬿婉便越发顺眼，只觉这丫头灵透，能为自己分忧。
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娴妃乌拉那拉氏如懿，性子里的倔强和与皇上那份说不清道不明的旧情，让她在某些场合显得格格不入。
一次宫中夜宴，皇上与宗亲大臣饮宴至稍晚，众妃嫔陪同。
皇后体恤，早已暗示可先行歇息。
多数妃嫔告退，唯独如懿，或许因席间与皇上说了几句话勾起了心绪，或许只是单纯想多待片刻，仍坚持在侧，眉眼间带着一丝挥之不去的清愁与固执。
皇后微微蹙眉，却不好直言。
魏嬿婉悄步上前，为皇后斟茶，声音低柔，恰好能让皇后听清：“娘娘，夜深露重，娴妃娘娘身子似乎有些单薄，瞧着像强撑着精神呢。”
“奴婢听闻太医嘱咐，娴妃娘娘需得静养，最忌熬夜伤神……”
皇后目光一闪。
是了，拿“规矩”和“体恤”说事，最是妥当不过。
她当下便温声开口：“如懿，你脸色瞧着不大好，可是累了？不必在此硬撑，早些回去歇着吧，皇上这里自有本宫。”
如懿一怔，抬眼看向皇后，又瞥见皇后身后低眉顺眼的魏嬿婉，心中涌起一股郁气，觉得这是皇后故意给她没脸，语气便也硬了几分：“劳皇后娘娘挂心，臣妾并无不适。”
她这一顶，正好撞了上来。
皇后脸色微沉。魏嬿婉立刻接口，声音带着十足的担忧与惶恐，音量稍稍提高，确保近处的宫妃和太监都能隐约听见。
“娴妃娘娘恕罪！是奴才多嘴了！奴才只是见娘娘眼下泛青，想起太医再三叮嘱娘娘需安神静养，亥时之前安寝最为要紧，否则于玉体大有损害，奴才……奴才实在是担心娘娘玉体啊！”
一番话，坐实了如懿不仅不顾自身健康，还不遵太医医嘱，更在皇后明确表达“体恤”后仍不领情，近乎忤逆。
皇上似乎也被这边的动静吸引，投来询问的目光。
皇后叹息一声，语气不容置疑：“如懿，身体要紧，回去吧。赵一泰，送娴妃回宫，再传太医去瞧瞧。”竟是直接下了命令。
如懿脸上一阵红一阵白，在众人各异的目光下，只得咬牙起身告退。
离席时，那眼神冰冷地扫过魏嬿婉，魏嬿婉却只是将头埋得更低，一副被吓到、却又忠心为主的可怜模样。
经此一事，皇后愈发觉得魏嬿婉贴心、机敏、懂得为自己分忧解难，且用得顺手，好感大增，一些更贴身的事务也逐渐交到她手中。
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这日，皇后亲手炖了参汤，命魏嬿婉送往养心殿。
魏嬿婉提着食盒，心跳微微加快，她知道，这是一个至关重要的关卡。
养心殿内檀香浓郁，乾隆正批阅奏折，眉宇间带着一丝疲倦与不耐。
听得是皇后送来的汤，只随意摆了摆手。魏嬿婉跪下，将食盒高举过头，声音清凌凌如山涧泉。
“皇后娘娘惦念皇上劳碌，亲手炖了参汤，嘱奴才务必看着皇上用一些才好。”
乾隆闻言，倒是抬起眼，目光落在下方跪着的宫女身上。
见她身段窈窕，脖颈低垂，露出一段白皙细腻的肌肤，侧脸轮廓柔美，倒是陌生又新鲜的面孔。
“抬起头来。”皇帝的声音听不出情绪。
魏嬿婉依言抬头，目光却依旧恭敬地垂着，不敢直视天颜，长而密的睫毛像蝶翼般轻颤，透出一种混合着敬畏与不安的纯真。
乾隆打量着她，忽然起了点逗弄的心思：“皇后宫里何时多了这么个水灵的解语花？朕瞧着，比汤更可口些。”
这话已是极轻佻的调戏。殿内侍立的太监眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
魏嬿婉脸颊瞬间飞红，却不是全然羞怯，那红晕底下透出一股强自镇定的韧劲儿。
她声音微颤，却清晰答道：“皇上真龙天子，饮的是琼浆玉露，奴才愚钝，只知皇后娘娘吩咐的差事是顶重要的，这汤若凉了，娘娘的一片心，奴才就万死难辞其咎了。”
她既点出了皇后的心意，又暗捧了皇帝，还将自己的惶恐和尽职表达得淋漓尽致，最后那“万死难辞其咎”带着点小女孩的夸张，听在皇帝耳里，非但不觉得可笑，反觉有趣得很，冲散了他批阅奏折的烦闷。
乾隆哈哈一笑，竟真的接过太监试毒后呈上的汤，喝了两口：“起来吧。倒是个有趣儿的。告诉皇后，她的心意朕知道了，汤……不错。你，也很好。”
魏嬿婉叩头谢恩，起身后退着出去，步伐稳当，唯有袖中微微颤抖的手指泄露了她内心的波澜。
踏出养心殿，午后的阳光晃了眼，她轻轻吸了口气，嘴角弯起一个极浅、却锐利如刃的弧度。
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