---------------------------------------延禧宫后殿的耳房阴冷潮湿，几个月的非人折磨，几乎榨干了乌拉那拉如懿最后一点生气。
每日的罚跪、掌掴、饥寒交迫与无尽羞辱，将她曾经的骄傲与清高碾得粉碎。
她躺在冰冷的炕上，高烧反复，意识在清醒与模糊间徘徊。
但就在这极致的痛苦与绝望中，一股强烈的求生欲与恨意如同被压在巨石下的野草，顽强地钻出缝隙。
她不能死，绝不能就这样无声无息地烂死在这里！海兰还在阿箬手中受苦，她的冤屈还未洗刷，那些害她的人还在逍遥快活！
她开始强迫自己进食，哪怕是最粗粝的食物；她利用一切间隙休息，保存体力；她甚至开始仔细观察阿箬的作息和延禧宫的人事，寻找哪怕一丝可能的漏洞。
身体的痛苦依旧，但眼神却逐渐从死寂变得冰冷锐利。
而另一边，被废为庶人、遭受阿箬日夜折磨的海兰，早已不成人形。但她残存的一口气，全都系在如懿身上。
她知道自己快不行了，但在彻底油尽灯枯之前，她必须为姐姐做最后一件事。
在一个风雨交加的夜晚，阿箬因折磨她们累了早早歇下，看守的太监也偷懒躲雨。
海兰靠着坚强的意志，竟拖着残破的身躯，爬到了如懿耳房的窗下，用气声艰难地传递着信息。
“……姐姐……听我说……”她的声音破碎不堪，“皇上……皇上近日……会经过御花园……东南角的……假山石洞……那里僻静……他有时……会去散心……”
“……抓住机会……姐姐……一定要……抓住……”
那是海兰用最后生命送来的情报。次日，她便陷入了彻底的昏迷，气息奄奄，不过半日便在医士说无可救药后被阿箬施以猫刑死了。
如懿蜷缩在窗下，泪流满面，指甲深深抠进砖缝，心中涌起滔天的悲愤与决绝。海兰用命给她换来的机会，她绝不能浪费！
她开始不顾一切地调理身体，哪怕只有一点点力气。她甚至偷偷用破瓦罐收集雨水，擦拭身体和那件最体面的旧衣。她知道，自己必须抓住那转瞬即逝的机会。
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机会终于来了。皇帝因前朝事务烦心，果然信步走到了御花园东南角那处僻静的假山群，想独自静一静。
就在他望着池水出神时，忽听得一声极轻微、带着无限凄楚与熟悉的叹息。
他猛地回头，只见假山石后，转出一个纤细苍白的身影。
那人穿着一身洗得发白的旧衣，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧清澈，却盛满了无尽的哀伤、委屈和一种被打磨过的坚韧。
竟是乌拉那拉如懿！
她看到皇帝，似乎吓了一跳，随即慌忙跪下，声音颤抖得不成样子：“皇上……臣妾……罪奴不知圣驾在此，冲撞皇上，罪该万死……”
她伏下身，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，像是受惊的蝶翼。
弘历愣住了。眼前的如懿，与他记忆中那个清冷孤傲、甚至带着几分倔强的女子截然不同。
眼前的她，脆弱、凄楚、卑微，却又透着一种在极致磨难后仍未完全泯灭的风骨。这种强烈的反差，以及她此刻显而易见的悲惨境遇，像一根细针，猝不及防地刺中了皇帝心中某个被遗忘的角落。
他想起了她昔年的好，想起了与她曾在潜邸时的恩爱，甚至想起了废后还末被废前的明媚。
对比眼前这形销骨立、仿佛饱受摧残的模样，而那摧残者……他自然想到了晋位后便张扬跋扈的慎嫔阿箬。
“你……你怎么会在这里？弄成这副样子？”皇帝的声音不自觉地放缓了些。
如懿抬起头，泪眼婆娑，却强忍着不让泪水落下，那份强撑的坚强更显可怜：“臣妾……臣妾只是出来……透透气……延禧宫……很好……慎嫔娘娘……对臣妾……很是关照……”
她语无伦次，眼神闪烁，明显言不由衷，像是在极力隐瞒着什么巨大的委屈。
这副模样，比直接控诉更能激起男人的保护欲和疑心。皇帝的脸色沉了下来。
他不是不知道阿箬的性子，只是以往懒得理会后宫这些龃龉。如今亲眼见到如懿被“关照”成这副模样，再联想到之前海兰下毒之事，难道其中真有隐情？
“起来吧。”皇帝伸手虚扶了一下，“你身子不好，不该吹风。朕……会让人给你请太医好好看看。”
“谢皇上恩典……”如懿泣不成声，这一次，带了几分真实的劫后余生。
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这次“偶遇”像一颗石子投入皇帝心湖。
之后几日，他鬼使神差地派人去打听延禧宫的境况，回报自然都是慎嫔如何“严于治下”，乌拉那拉答应如何“安分守己”。但越是如此，皇帝心中的疑影越大。
加之魏嬿婉虽好，但皇帝偶尔也会想起一点旧情和新鲜感。
如此过了十来日，皇帝终于下旨：乌拉那拉氏，静心思过，颇知悔改，着晋为常在，迁回延禧宫侧殿居住，允太医每日请脉。
旨意传到延禧宫，阿箬气得几乎咬碎银牙，却再不敢明目张胆地折磨如懿，只能暗地里咒骂。
如懿，终于拖着病体，搬离了那间地狱般的耳房。
她站在侧殿的窗前，看着依旧死气沉沉的延禧宫，手中紧紧攥着一枚海兰不知何时塞给她的、已经磨得光滑的粗劣石子。
海兰，姐姐出来了。虽然只是小小常在，但这是一个开始。
她深吸一口气，眼中燃烧着冰冷的火焰。
阿箬……还有那个害她入冷宫的幕后主使……你们等着。
我乌拉那拉如懿，回来了。
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