大熙皇城，飞絮满城、软风绕檐的模样，可唐柔的死讯，像一把淬了冰的刀，骤然划破了这份暖意，将寒意直直扎进每个人的心底。
萧秋水站在大理寺的停灵阁外，指尖攥得发白，指节泛出青紫色，连带着袖中的佩剑“断水”都似有感应，偶尔发出一声极轻的嗡鸣，却又很快沉寂下去，像在替主人压抑着翻涌的悲恸。他仰头望着阁顶垂落的白幡，风一吹，白幡便裹着寒意贴在他脸上，冰凉的触感竟压不住眼眶里的热意。
唐柔与他意气相投，结拜为兄弟，也曾一起闯荡江湖。可如今茶肆的座位还空着，约定的新茶还没尝，那个总爱笑着说“秋水，你这性子再软些，也能寻个好人家”的少年侠客，就这么没了。
“秋水。”身后传来一声沙哑的呼唤，萧秋水回头，便见唐方一身素衣，眼眶红肿得几乎睁不开，手里还攥着一枚半旧的玉簪——那是唐方出嫁时，唐柔亲手为她插在发间的。
唐方的脚步很轻，像是怕惊扰了阁中的人，走到萧秋水身边时，声音里的哽咽再也藏不住：“柔弟……明明前几日还写信来，说想回皇城看看，怎么就……”话没说完，便再也撑不住，抬手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
萧秋水伸手，轻轻拍了拍唐方的后背，想说些安慰的话，可话到嘴边，却只化作了一声沉重的叹息。他见过唐方在朝堂上据理力争的模样，见过她领兵平叛时的英勇无畏，却从未见过这个一向沉稳的女人，哭得如此狼狈。此刻任何话语都显得苍白，唯有沉默，能稍稍分担这份锥心之痛。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，锦衣卫的千户领着几名校尉快步走来，见了萧秋水，立刻躬身行礼：“侯爷，陛下传召，即刻入宫议事。”萧秋水深吸一口气，擦了擦眼角未干的泪痕，对着唐方道：“你在这儿守着柔弟，我去去就回，定会查清真相，为柔弟报仇。”唐方点点头，声音依旧沙哑：“好，我等你消息。”
萧秋水跟着千户快步入宫，穿过层层宫廊，殿内的气氛比宫外更显凝重。龙椅上，李沉舟一身明黄常服，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着扶手，眼底的寒意几乎要溢出来。殿中站着几位重臣，皆是神色肃穆，连大气都不敢喘。
见萧秋水进来，李沉舟抬了抬眼，声音沉得像压着乌云：“唐柔的事，你已知晓。他在大都护府遇刺，此事绝非偶然。”他顿了顿，目光扫过殿中众人，“北荒大都护府乃我大熙北境屏障，吴喆守在那儿，抵挡住了西荒国数次侵扰，如今有人敢在大都护府行刺，不仅杀了唐柔，更是想动吴喆，其心可诛！”
说到这儿，李沉舟猛地一拍扶手，龙椅发出一声闷响，殿内众人皆是一凛。“朕已下令，锦衣卫全权彻查此事，务必查清刺杀之人的身份，尤其是那个领头的铁面人！”他看向萧秋水，眼神骤然变得锐利，“据大理寺初步审讯，此次参与刺杀的杀手，既有北荒的游牧部族之人，也有我大熙的江湖人士。能将这两拨人凑到一起，还能精准知晓吴喆与唐柔的行踪，绝非外人所能为——朕怀疑，大熙内部，已有人与西荒国勾结，里应外合，想毁我北境屏障！”
萧秋水躬身领命，声音坚定：“臣遵旨！臣愿前往北荒，一方面保护吴喆大都护的安危，另一方面彻查刺杀案，揪出幕后黑手，为唐柔报仇，也为陛下肃清内奸！”
李沉舟满意地点点头，从龙椅上起身，走到萧秋水面前，递过一枚鎏金令牌：“此乃朕的随身令牌，持此令牌，北荒境内文武官员，皆需听你调遣。你记住，此事事关重大，既要查得彻底，也要多加小心，切不可再出意外。”
“臣定不辱使命！”萧秋水双手接过令牌，令牌入手冰凉，却似有千钧之力，让她更加坚定了查清真相的决心。
离开皇宫时，天已擦黑，皇城的街道上行人寥寥，唯有零星的灯笼在风中摇曳，映着地上的影子，显得格外寂寥。
萧秋水没有回家，而是直接去了锦衣卫署，交代手下整理行囊，明日一早便启程前往北荒。他知道，时间不等人，多耽误一日，幕后黑手就多一分喘息的机会，唐柔的冤屈，就多一日无法昭雪。
与此同时，江南浣花剑派，却是另一番景象。暮春的浣花剑派，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石路上，像铺了一层柔软的锦缎。萧雪鱼提着一个食盒，快步穿过庭院，往萧开雁的住处走去。
今日是萧开雁练剑的日子，往常这个时候，他早就该练完剑回来休息了，可今日却迟迟不见人影，萧雪鱼怕他练剑太累，特意炖了些鸡汤，想给他补补身子。
走到萧开雁的住处外，萧雪鱼便听见院内传来“哐当”一声，像是兵器落地的声音。她心中一紧，快步推开门，便见萧开雁正弯腰去捡地上的长剑，动作有些僵硬，脸色也比往常苍白了许多，额角还渗着细密的汗珠。
“哥，你怎么了？”萧雪鱼快步走过去，放下食盒，伸手想扶他一把。情急之下，她的手不小心碰到了萧开雁的肩膀，指尖立刻传来一阵温热的触感，还能隐约感觉到他肩膀下的肌肉紧绷着，像是在忍受着什么疼痛。
萧开雁的身体猛地一僵，立刻往后退了一步，避开了萧雪鱼的手，声音有些不自然：“没什么，就是练剑的时候不小心绊了一下，剑掉地上了。”
“绊了一下？”萧雪鱼皱起眉头，目光落在萧开雁的肩膀上，他今日穿了一件较厚的青色长衫，可即便如此，也能看出肩膀处似乎比平时臃肿了些，“二哥，你是不是受伤了？我刚才碰到你肩膀，你明明很疼。”
萧开雁避开她的目光，伸手拿起地上的长剑，插回剑鞘，语气变得有些生硬：“我说了没受伤，你别瞎猜。”他顿了顿，像是在掩饰什么，又补充道，“我有些累了，想休息一会儿，你先回去吧。”
萧雪鱼看着他躲闪的眼神，心里更加疑惑，却也知道萧开雁的性子，若是他不愿说，再追问也没用。她只好点点头，指了指桌上的食盒：“那我把鸡汤放这儿了，你记得喝，凉了就不好喝了。”
萧开雁“嗯”了一声，没有再说话，转身走进了内室，还顺手关上了房门，将萧雪鱼的目光隔绝在外。
萧雪鱼站在原地，看着紧闭的房门，心里的疑虑越来越深。她太了解萧开雁了，他向来坦荡，若是真的只是绊了一下，绝不会是这般模样。而且刚才碰到他肩膀时的触感，分明就是受伤后的反应，他为什么要瞒着自己？
接下来的几日，萧雪鱼一直留意着萧开雁的动静，发现他不仅练剑的时间越来越短，还总是避开众人，尤其是不愿让人碰他的肩膀。有一次，她特意去他练剑的地方，想看看能不能发现什么，却只在地上看到了几滴暗红色的血迹，早已干涸，像是被人刻意擦拭过，只留下淡淡的痕迹。
萧雪鱼拿着那片沾了血迹的落叶，心里又急又慌，她想再次追问萧开雁，可还没等她找到机会，就听到了一个让她震惊的消息——萧开雁留了一封信，说要离家闯荡江湖，历练剑法，已经在清晨的时候离开了浣花剑派。
萧雪鱼立刻跑到萧开雁的住处，房间里已经收拾得干干净净，只剩下桌上的一封信。她颤抖着双手打开信，信上的字迹依旧是萧开雁熟悉的笔锋，却写得有些潦草，像是写得很匆忙：“雪鱼，哥去江湖上历练，勿念。浣花剑派的剑法，需经江湖风雨打磨，方能更上一层楼。你在家中要好好练剑，照顾好自己，待哥回来，再与你切磋。”
信里没有提半句受伤的事，也没有说要去什么地方，什么时候回来。萧雪鱼拿着信，眼泪忍不住掉了下来，滴在信纸上，晕开了墨迹。她知道，萧开雁离开，绝不仅仅是为了历练剑法，一定和他肩膀上的伤有关，他是不想让家里人担心，才选择独自离开。
而这一切，都被一个人看在眼里，记在心里。
李致远站在浣花剑派外的一棵老槐树上，一身月白长衫，隐在浓密的枝叶间，没人能发现他的存在。他看着萧雪鱼拿着信落泪的模样，又想起几日前，萧开雁深夜独自处理肩膀伤口的场景，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他知道萧开雁肩膀上的伤是怎么来的——那日北荒大都护府的刺杀，萧开雁便是其中一名杀手，只是他没想到，萧开雁会失手，还被吴喆的护卫伤了肩膀，更没想到，萧开雁会选择隐瞒伤势，离开浣花剑派。
他也知道唐柔之死的真相，知道那个铁面人的身份，知道大熙内部与西荒国勾结的人是谁，甚至知道李沉舟派萧秋水前往北荒的决定，都是在他的预料之中。
从一开始，这场刺杀案，就是他精心布下的一盘棋，北荒的杀手、大熙的江湖人士、萧开雁的参与，甚至唐柔的死，都是这盘棋里的棋子，每一步，都按照他的计划在推进。
看着萧秋水带着锦衣卫启程前往北荒的方向，看着萧开雁狼狈离开浣花剑派的背影，李致远轻轻拍了拍手，掌声很轻，被风吹散在空气中，没有任何人听见。他的眼神里没有丝毫温度，只有一种掌控一切的从容与冷漠。
“好戏，才刚刚开始。”李致远轻声说道，转身跃下老槐树，身影一闪，便消失在江南的烟雨中，仿佛从未出现过一般。
北荒的风，越来越烈，带着沙尘与寒意，似乎在预示着一场即将到来的风暴；江南的雨，越来越柔，却藏着说不清的秘密，等待着被人揭开。而这场由唐柔之死引发的风波，才刚刚拉开序幕，未来的路，无论是萧秋水在北荒的追查，还是萧雪鱼对萧开雁的寻找，亦或是李致远隐藏在幕后的谋划，都将交织在一起，朝着一个无人能预料的方向，缓缓推进。