残夜未尽，秦渊的意识仍沉在记忆深处。直到檐角雀鸟啁啾，晨光穿透窗纸，将被单烘得微暖，他才缓缓掀开眼帘。
这一夜似睡非睡，似醒非醒，半梦半醒间倒像是被揉碎了又重塑，可待睁眼时，灵台却清明得不可思议，连指尖都透着股通透的清爽。
忽听得“咚咚咚”三声叩门，轻而急促。
“姑爷，可醒了？”门外传来怯生生的女声。
秦渊撑着酸胀的腰背起身。
木门吱呀轻响，门外立着个身形单薄的小丫鬟，宽大的靛青襦裙松垮地挂在身上，露出半截细如麻秆的手腕。
那双手背沾着油垢，指缝里还嵌着未洗净的柴灰，显然是刚从灶间匆忙赶来。
“阿山，今日怎起得这般早？”秦渊扫过她鬓角未绾好的碎发，温声问道。
阿山忙将油纸包往他怀里塞，耳尖泛红：“后厨还没开饭呢，趁着旁人没醒，姑爷快些垫垫肚子。若是叫沈三那几个泼皮撞见，回头又要跟嬷嬷告状呢。”
秦渊心底泛起暖意，从钱袋里拿出两个铜板，递给了她。
阿山连连摆手，退后几步道：“姑爷这是作甚，阿山不要，您回头多教我几个字就好啦。”
“好，知道了，快些回去，不要被人看见。”秦渊点了点头，却是不能被那几个狗才看见，不然给小女孩惹麻烦。
“嗯，姑爷，晚上有炖肉，如果有西厢剩的，我给你送来。”
“阿山，以后不必送了，我有饭食的。”
“姑爷，没关系的，我知道沈三他们几个不会好好给你派饭，我在厨房帮工，很是方便的。”
秦渊叹了声气，这哪有方便和不方便，主要是怕给你惹麻烦，这小姑娘心肠好，就是思虑的不够周到，被那些个恶仆看见，还指不定怎么针对呢。
“回去吧，多谢你了。”
“姑爷客气。”阿山有些羞赧，心想读书人就是不一样，哪有跟她们这些下等人道谢的。
阿山今年十三岁，是家生子，是东院马夫与丫鬟所生，十岁那年父母闹了疫病，役首怕传染，秉了沈大爷之后，将二人打昏，用草席卷了送出去了，往上报了一个病入膏肓，不治身亡。
因为阿山姿容清秀，故而被役首留了下来，准备给自己儿子做个童养媳，本是二等丫鬟，不知为何，又降了等，成了杂役，被发往厨房帮工。
秦渊入了沈家，受尽白眼，也就是这个阿山对他有所照顾，前段时间他卧病在床，无一人过来探望，也是这个小姑娘花光了所有的例份，为他买了半截人参，含在嘴里，这才撑了那么久。
有天傍晚，她拿着一本《千字文》过来请教，所问者，不过是封皮那三个字如何读而已。
她说，这本书被油污了，是小姐赏她的，阿山视为珍宝，成日里用一块红绸布包着，每日都要拿出来看一看，只是身份低微，无人愿意教她。
吃完早饭，秦渊打算出去步行，锻炼身体是主要目的，顺带着了解一下江宁的风土人情。
方至沈府门前，便见沈七头戴素白麻布，面色阴沉如晦。
一旁沈三斜倚门柱，正跷着二郎腿昏昏欲睡。
沈七瞥见秦渊，眼底腾起森冷戾气，十指攥得骨节发白，周身散发出择人而噬的凶煞之气，似随时要扑上来拳脚相向。
秦渊睨他一眼，唇角勾起一抹讥诮：“顶块白布，跟家里死了人一样，大清早就见这副丧气模样，真是晦气。”
言罢，轻蔑一笑，自他身侧径直走过，衣袂带起的风卷着轻蔑，重重扫过沈七紧绷的面颊。
“你……”沈七手指打着哆嗦。
秦渊回过身来，冷笑道：“怎么，狗奴才，还想朝我动手？”
沈三一把扯住暴起青筋的沈七，利落地撑身站起，挑眉嗤笑。
“好个威风的姑爷！沈役首近几日便回府销差，您把沈七打成这副模样，等他老人家问话，可得备好周全说辞，否则，这梁子可就结死了。”
秦渊闻言，缓步逼近。四目相撞时，沈三仍挂着轻蔑冷笑，分毫不让。
“啪！”
一记脆响惊破凝滞的空气，秦渊收回发麻的手掌，在沈三衣襟上虚擦两下，仿佛嫌脏了自己的手。
沈三捂着火辣辣的脸颊，先是怔愣，继而双目猩红如野兽，狠狠揪住秦渊衣领：“你这野狗攮的！敢动手？”
“啪！”又是一记耳光甩在他另一侧脸上，因角度刁钻，使不上什么力道，却将羞辱之意碾进了骨子里。
“我又动手了，你能怎么样？”秦渊神色淡然。
“我要宰了你！”沈三彻底癫狂，原地暴跳如雷，疯了般在地上搜寻棍棒石块。
秦渊却神色自若，垂眸扫过被攥皱的衣领，慢悠悠开口：“我这身子骨弱，大病才好全，你但凡碰我分毫，即刻瘫在地上，到时候，奴杀主，乱纲常的罪名扣下来，凌迟之刑……你可想好了？”
沈三顿时愣住，正在跃跃欲试的沈七也停住脚步。
“岳丈虽是商贾，但向来憧憬诗礼之家，治家甚严，要是他知道家里多了你们几个不知纲常的狗奴才，你觉得他会不会羞惭，这奴可欺主的名声要是传出去，你觉得他会不会像你现在这么愤怒，你们…届时又有怎么样的下场？”
“你……不算家主人。”沈三仍硬气的说道。
秦渊怒斥道：“夯货！不学无术的狗才，来来来。你告诉我，大华律哪一条言明，女婿非主？！带你去衙门问问如何？看看青天大老爷如何判罚你们？”
话音方落，秦渊倏然扣住二人手腕，拖着瘸腿便往府外踉跄而行，活脱脱要将他们扭送官府。
沈三被拽得跌跌撞撞，后颈冷汗浸透衣领，他哪懂什么《大华律》，只晓得杀人偿命的粗浅道理。
草民尚且畏官如虎，更何况他这贱籍之身，见他一脸肃然，不像是开玩笑，顿时慌乱起来，此刻双腿直打颤：“姑、姑爷！先松手，方才都是玩笑话……”
沈七更是肝胆俱裂，猛地挣开钳制，慌不择路地朝侧门狂奔。
沈三见状，也如惊弓之鸟，拼命甩脱秦渊的手，跌跌撞撞追着同伴的背影逃去。
秦渊立在原地冷笑，目送两道狼狈身影消失在拐角，才掸了掸衣袖，继续信步前行。
待逃回府中，二人瘫坐在廊下，胸口剧烈起伏，对视时眼底皆是劫后余生的惊恐。
沈三抹了把额角冷汗，喃喃道：“这窝囊废生了场病，倒像是换了个人！从前任咱们怎么拿捏都不吭声，如今倒会咬人了。”
“三哥，他要是真去报官……咱们真会被凌迟？”沈七声音发颤。
“天晓得！”沈三啐了口唾沫，“就算不判极刑，官老爷哪会向着咱们？别忘了，他顶着读书人身份，随便编排个罪名，咱们拿什么辩驳？”
他猛地一拍大腿，“赶紧传话下去，让弟兄们别再去抢他饭食！别再给这煞星逮着由头……”