“姑爷，我虽未有过相处，但听闻，他不仅十分有才华，还是个特别热公好义的人。”
沐风嗯了一声，笑道：“他其实是个很特殊的人，不仅学究天人，而且总是有各种各样的奇思妙想，跟他待在一块，永远也不会觉得无聊，每天都有新鲜感。”
程云凤摇了摇头道：“听你如此说，我自然无法体会。”
沐风并不觉得奇怪，事实上她也适应了很长一段时间，她觉得秦渊的种种行为都与常人不同，嘴巴里面也总是冒出一些古怪的词汇，但高人行事就是如此，如果和常人一般无二，哪里算的上是异士呢？
……
屋漏偏逢连夜雨。
左骁卫军营里，一场诡异的疫病正悄无声息地蔓延。
军士们身上莫名冒出成片的红疙瘩，密密麻麻爬满肌肤，看得人头皮发麻，连久经沙场的老兵都忍不住脊背发寒。
孙睿掀开甲胄一角，胸口的红疹已连成一片，又疼又痒的感觉像有无数只蚂蚁在爬，直钻心尖。
“我就说这牛痘不靠谱！”他盯着自己的手臂，声音里压着一丝不易察觉的颤抖。
“将军，稍安勿躁，这好像与我们遇见的病人症状不同，我让医署的大夫过来看一看。”
“还看什么，一定是秦渊在牛痘里动了手脚！”孙睿愈发狂躁。
刘恺安抚一番，而后遣人从医署请来了个中年大夫。
大夫捻着胡须反复查看，眉头拧成个疙瘩，最终摇了摇头：“怪事，瞧着有几分天花的影子，却不见脓包，更无毒腺——倒像是沾了什么不干净的东西，惹出的恶疮。”
孙睿喉间滚过一声低骂，差点把“庸医”两个字啐出来，终究还是死死咬住了牙。
“我不问别的，”他往前倾了倾身，目光如刀，“这病，能不能要了命？”
大夫摇了摇头道：“眼下这光景，谁能说的定呢，在下实在不敢打包票。依我看，还是赶紧去尼山请凤九先生来，才能断得准啊。”
“马上去！”孙睿一掌拍在案上，震得油灯都晃了晃。
凤九先生听闻消息时，正坐在尼山草庐里翻检药草。听明来意，他指尖捻着的半片枯叶轻轻一折，没有半分迟疑便起身取了药箱：“军中医患，岂有推托之理。”
从尼山到左骁卫的兵寨足有十几里山路，正是暑气最盛的时节。
他虽年过半百，脚下却不慢，青色道袍被汗水浸得发深，草鞋踩过碎石路时发出沙沙轻响，额角的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，砸在衣襟上洇出一片深色。
赶到兵寨时，他后背的衣料已能拧出水来，却顾不上歇口气，只接过副将递来的水囊猛灌了两口，便直奔孙睿的营帐。
帐内药味混杂着汗味，凤九先生放下药箱，先净了手，才俯身细看孙睿胸前的红疹。那些疙瘩红得发紫，边缘泛着诡异的青黑，指尖刚要触碰到，孙睿便疼得闷哼一声。
他又翻看了几个士兵的患处，眉头渐渐拧成个疙瘩，直起身沉声道：“不是天花，却是另一种能索命的恶疾。这几日营中，可有什么异事发生？”
“昨晚……”副将刘恺刚要开口，帐内突然响起一声闷响——孙睿攥紧的拳头砸在了床沿上。
“并无怪事。”孙睿的声音冷硬如铁，目光扫过刘恺，带着不容置喙的威压，“还请凤九先生尽快开方用药。”
凤九先生抚着颔下花白的胡须，目光在孙睿紧绷的脸上转了一圈，缓缓道：“这就奇了，你这病是沾染了深重邪气所致，寻常汤药根本压不住，论棘手程度，怕是比天花更甚。”
孙睿的眉头锁得更紧，拳头不由得攥紧了些：“那依先生之见，该如何应对？”
“病因不明，便是神仙也难开药方。”凤九摇了摇头，目光扫过帐内众人，“邪气不会凭空滋生，定有源头。”
孙睿眼中的光一点点暗下去，像是骤然间失去了力气一般。
刘恺看在眼里，终究按捺不住，往前跨了一步，对着凤九深深一揖：“先生，我知道些事，昨晚……”
“闭嘴！”孙睿低喝一声，声音里带着警告。
刘恺却像是没听见，抬头直视凤九：“先生，昨夜兵寨外出现了鬼火……”
他将事情一五一十的说了出来，连同自己的猜测，一丝一毫都没有隐瞒。
待他说完，帐内已是一片死寂。
凤九先生捻须的手猛地一顿，脸上的神色瞬间凝重起来。
“这便是病根了。”
凤九先生收回搭在孙睿腕上的手，沉声道：“与其说是疫病，不如称之为逝者的诅咒。你看你面色晦暗如蒙尘，唇色发青似染霜，脉象更是弱得像风中残烛——这都是积了太多因果的缘故，怨气缠在身上不散，才逼得毒疮从皮肉里钻出来。”
“那……那可有破解之法？”刘恺急得额头冒汗，双手不自觉地攥成了拳。
凤九先生眉头紧锁，沉吟半晌，才缓缓开口：“实不相瞒，这邪气与你家将军的命格缠得太紧，若是老夫强行破解，这些因果……便要转到我身上来。”
话音刚落，刘恺“噗通”一声跪了下去，额头重重磕在冰凉的地面上，闷响一声：“求先生救命！我左骁卫上下，感念先生大恩，日后必定肝脑涂地相报！”
孙睿看着他，又低头瞥了眼自己布满红疹的手臂，喉结滚动了两下，终是撑着榻沿挣扎起身。
衣料摩擦着皮肉，疼得他倒抽一口冷气，却还是挺直脊背，对着凤九深深跪下：“先生，只要能解此劫，孙某任凭差遣。”
凤九先生看着地上的两人，长长叹了口气，抬手扶起他们：“罢了罢了。老夫行医数十载，活人无数，哪能眼睁睁看着灾祸蔓延。一把老骨头了，就算沾些因果，想来也熬得住。”
孙睿与刘恺对视一眼，再次拱手行礼，眼中满是感激。
凤九先生转身从药箱里取出一叠黄符，又提笔在纸上写了几味药材，一边嘱咐一边道。
“照我说的做，其一，请城中德高望重的法师设坛，超度那些被焚杀的亡魂，须得日夜诵经，不可中断，其二，明日午时三刻，你亲自去东市菜市口，面北朝南，磕满九十九个响头，每一个都要诚心诚意，半点虚情假意都藏不得。”
他顿了顿，又拿出一个小瓷瓶，倒出些灰褐色的粉末：“这是符灰，每日兑在温水里，再配上我给你的药剂一同喝下，连饮七日。记住，这药只能你自己喝，你身上的邪气散了，营中军士的病自会跟着好转。”
孙睿眉头瞬间拧起：“菜市口乃市井之地，人来人往，若我在这些贱民面前磕头，朝廷的威望何在！吾之颜面何在？”
凤九正在收拾药盒，头也不抬的淡淡道：“将军，这时候就别端着了，保命要紧，越是人多眼杂，才越显你的诚意。亡魂怨气皆因你而起，此举正是要让你在众人面前谢罪，安抚他们的愤懑。记住，不可由他人替代，心不诚，则法不灵……”
“如此真的有效？”刘恺皱眉道。
“医者仁心，人命在老夫眼中高于一切，而且已经到了如今这种地步，只有此法可救你性命，信不信由你，做不做也由你。”
凤九走出兵寨的时候朝一个火头军使了个眼色，后者似是没看见一般，仍旧在忙活着搬柴火……