赵桂斌在狮王之傲旅店的房间里辗转难眠，艾丽的问题在他脑海中反复回响。圣光印记？如果他来自一个没有圣光的世界，为何身上会有强大的圣光印记？格伦的虚拟世界理论开始显得漏洞百出。
清晨，他被窗外的喧闹声吵醒。推开窗户，眼前的景象让他倒吸一口凉气——闪金镇几乎被厚厚的积雪淹没，许多屋顶都被压垮，其中包括几处他记得提醒过要加固的房屋。
“老巴顿家的粮仓全塌了！”下面街道上有人喊道，“储存的过冬粮食全被雪埋了！”
“我家也是！”另一个声音回应，“早知道就听那个外乡人的，把屋顶加固一下了！”
赵桂斌迅速穿好衣服下楼。旅店大堂里挤满了人，都在议论这场罕见的暴雪带来的破坏。
“...幸好铁匠铺没事，”他听到一个镇民说，“那个赵先生特意提醒过，铁匠听了劝，加固了屋顶。”
“狮王之傲也是，”旅店老板插话，“赵先生前几天就跟我说暴雪可能会很大，我还不信，但看在他是卫队客人的份上，还是多支了几根柱子。现在看来真是明智之举。”
赵桂斌注意到人们看他的眼神变得更加复杂——不再是单纯的怀疑或好奇，而是混合着感激、敬畏和一丝不安。
正当他准备出门查看情况时，镇长在几个镇民的簇拥下走进了旅店。
“赵先生在吗？”镇长高声问道。
赵桂斌走上前：“我就是，镇长先生。”
镇长紧紧握住他的手：“先生，我代表闪金镇感谢你！因为你的预警，至少五户人家避免了严重损失。特别是铁匠铺的粮仓——那可是镇上最重要的粮食储备点之一！”
他示意随从递上一个包裹：“这是镇议会的一点心意——一件手工鞣制的皮甲和一些金币。请务必收下。”
赵桂斌接过礼物，感受到周围目光的重量。他知道这种关注是一把双刃剑——既能提供保护，也可能引来更大的危险。
“我只是凭借过往的经验判断而已，镇长先生。”他谦逊地说，“很遗憾没能说服更多人采取预防措施。”
镇长叹息道：“这不是你的错。我们总是习惯性地怀疑陌生人，这是人类的通病。”他压低声音，“事实上，我来找你还有另一个原因——卫队长报告说在清理积雪时发现了一些...不寻常的东西。也许你能提供一些见解？”
赵桂斌心中一紧：“什么东西？”
“一些机械残骸，像是蜘蛛但又不是。”镇长描述道，“还有奇怪的金属碎片，闪着蓝光。就在镇东边的废弃磨坊附近发现的。”
就在这时，艾丽急匆匆地走进旅店，看到镇长和赵桂斌在一起，明显愣了一下。
“艾丽小姐，”镇长转向她，“正好。神父说你对这些‘异常物品’有些研究？也许你和赵先生可以一起去看看？”
艾丽与赵桂斌交换了一个眼神，然后点头：“当然，镇长先生。我和赵先生这就去。”
离开旅店后，两人并肩向镇东走去。确认四周无人注意后，艾丽压低声音：“哈里昨晚又清醒了一会儿。他说了几个词：‘系统维护’、‘数据采集’、‘风暴要塞’...”
赵桂斌皱眉：“风暴要塞？那不是外域的吗？”
“外域？”艾丽困惑地反问。
赵桂斌这才想起艾丽不可能知道游戏后期的内容：“一个...遥远的地方。我听说过的传说。”
艾丽若有所思：“哈里还说了‘同源者需要团结’，和‘不要相信戴狼牙的人’。”
戴狼牙的人？格伦·铁狼！赵桂斌心中一凛。哈里在警告他不要相信格伦？
“那些机械残骸，”他转换话题，“镇长说的是什么？”
艾丽的表情变得严肃：“今早几个孩子在磨坊附近发现的。不像任何已知的机械或魔法造物。我已经让教堂的杂役把东西悄悄运到教堂地窖了，以免引起恐慌。”
他们来到教堂，从隐蔽的入口进入地窖。几块扭曲的金属残骸摆放在桌子上，散发着微弱的蓝光。赵桂斌立即认出这就是昨晚追杀他们的机械蜘蛛的残骸。
艾丽指着其中一块较大的碎片：“看这个标记。”
赵桂斌凑近一看，呼吸几乎停止——残骸上刻着一个清晰的编号：Et-073。与他昨晚在晶体投影中看到的编号一致！
“Et-073...”他喃喃自语。
“你认识这个编号？”艾丽敏锐地问。
赵桂斌犹豫了一下，最终决定部分坦白：“昨晚那些袭击者...他们提到了这个编号。似乎是指某种...监控系统。”
艾丽若有所思：“Et...艾泽里斯监控者？还是别的什么缩写？”
就在这时，地窖的门被推开，老神父缓步走下。两人吓了一跳，但神父只是平静地看着桌上的残骸。
“三十年了...”神父轻声道，手指轻抚过残骸上的编号，“它们又回来了。”
赵桂斌和艾丽惊讶地对视一眼。
“神父，您见过这些东西？”艾丽问。
老神父点点头，眼神遥远：“那时我还只是个助祭。一批奇怪的旅人来到闪金镇，能预知事件，对世界了如指掌。他们自称‘观测者’，说是在进行一项‘重要研究’。”
他在一张旧椅子上坐下，继续道：“但他们中有些人开始...发生变化。开始质疑自己的使命，与当地人产生情感联系。然后这些机械造物就出现了，追杀那些‘变化者’。”
“后来呢？”赵桂斌急切地问。
“一场大火。”神父的声音变得低沉，“声称是旅店意外失火，但所有‘观测者’都在那场火中消失了。这些机械残骸也在火场中被发现，但教会高层下令封锁消息，称那是‘异端邪说’。”
他直视赵桂斌：“现在它们回来了。而你，年轻人，似乎成为了它们的新目标。”
地窖中一片寂静。赵桂斌感到一阵寒意——历史正在重演。
“我们该怎么办，神父？”艾丽打破沉默。
老神父站起身，走向地窖深处的一个旧箱子：“三十年前，一个‘观测者’在消失前给了我这个。说有一天会有人需要它。”
他从箱中取出一个金属盒子，打开后里面是一枚奇特的徽章——半边是圣光印记，半边是复杂的机械纹路。
“他说，当‘同源者’开始质疑世界的本质时，这枚徽章将指引方向。”神父将徽章递给赵桂斌。
赵桂斌接过徽章，感到一股奇特的温暖从手中传来。突然，徽章上的机械部分亮起蓝光，与桌上的残骸产生了共鸣！
更令人惊讶的是，他怀中的霜之哀伤模型吊坠也开始震动，散发出冰冷的能量，与徽章的温暖形成奇特的平衡。
“圣光与暗影...”艾丽惊叹道，“竟然在你身上共存？”
老神父的表情变得异常严肃：“年轻人，你到底是什么人？为什么能同时引动两种截然相反的力量？”
赵桂斌看着手中发光的徽章，一个惊人的猜想逐渐形成：如果圣光在这个世界是真实的，那么霜之哀伤的力量呢？难道也是真实的？难道他带来的不只是个模型，而是...某种真实力量的碎片？
就在这时，地窖外传来急促的敲门声和一个焦急的声音：“神父！艾丽！不好了！哈里他...他劫持了格伦·铁狼，说要‘清除叛徒’！”
三人震惊地对视一眼，急忙冲出地窖。赵桂斌紧握着那枚发光的徽章，感到自己正一步步接近真相的核心——而那个真相，可能远比格伦所说的虚拟世界理论更加惊人、更加危险。
暴雪虽然停了，但闪金镇的风暴才刚刚开始。